老皇帝眼中寒意更盛。
老二越是表現得急切無能，越是能把水攪渾，把那些藏在下面的臭魚爛蝦，都驚出來。
他輕輕咳嗽了兩聲，聲音在空曠安靜的暖閣裡顯得格外清晰。
侍立在角落陰影裡，彷彿與背景融為一體的大太監劉瑾，立刻悄無聲息地碎步上前，躬身垂首：“陛下。”
“傳朕口諭給靖安司，”老皇帝的聲音不高甚至還帶著幾分虛弱，但依舊卻帶著不容置疑的意味。
“徹查今日朝堂所涉遼東軍職、兩淮鹽稅諸事。所有相關人證、物證、線報，一查到底，不論牽扯到誰，不論查到哪一級，都要給朕挖出來，查清楚。”
他頓了頓，繼續補充道：“李閣老‘靜養’這些日子，他府裡府外，那些還沒斷乾淨的線，那些藏著掖著的人，也一併給朕好好查查。該抓的抓，該問的問。”
“是。”劉瑾頭垂得更低。
老皇帝沉默了片刻，暖閣裡只剩下炭火偶爾爆開的細微噼啪聲，和窗外連綿的雨聲。
這沉默，讓劉瑾的後背，悄然沁出了一層冷汗。
終於，老皇帝再次開口，聲音裡聽不出什麼情緒，卻讓劉瑾渾身的肌肉都繃緊了。
“還有，”老皇帝緩緩道，目光似乎落在劉瑾低垂的頭頂上。
“靖王那邊……既然讓他主理此案，靖安司便派人，暗中看著點。他見了哪些人，問了哪些事，有什麼動作……朕，也要知道。”
劉瑾的身子幾不可查地哆嗦了一下，隨即立刻穩住，以更恭敬的姿態應道：“奴婢明白，奴婢這就去傳諭，安排妥當人手。”
“去吧。”老皇帝擺了擺手，似乎有些疲倦，重新閉上了眼睛。
劉瑾不敢有絲毫耽擱，倒退著，悄無聲息地退出了暖閣，首到厚重的門簾垂下，隔絕了內外，他才敢稍稍首起一點腰，抬手用袖子極快地擦了擦額角瞬間冒出的冷汗。
伴君如伴虎。
這位陛下，即便病體支離，即便看似對幾位皇子各有安排，甚至對近來表現出眾、被委以重任的靖王殿下似乎也頗為看重……可那疑心，那掌控欲，卻是一如既往，從未變過。
誰都不能完全信任。
誰，都在他的監視與權衡之中。
劉瑾深吸一口氣，壓下心頭的悸動，快步走入雨中，朝著靖安司的方向而去。幾名小太監連忙撐起巨大的油紙傘，小跑著跟上。
雨，越下越大了。
……
李閣老府，後院書房。
這座昔日門庭若市、往來皆顯貴的府邸，如今卻朱門緊閉，門可羅雀。
高高的圍牆外，隱約可見便服打扮的漢子在雨中徘徊，目光時不時掃過府門和圍牆，那都是靖安司派來守衛的眼線。
府內，同樣一片死寂。
下人們走路都踮著腳尖，不敢發出絲毫聲響，臉上帶著驚惶與不安。
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