“國公爺！”那內侍和禁軍統領同時失聲驚呼，想要上前攙扶。
“退下！”程鎮疆低喝一聲，聲音不大，卻帶著戰場上屍山血海裡滾出來的煞氣，兩人頓時僵在原地，不敢再動。
程鎮疆跪得筆首，上身挺得像一杆標槍。
他抬起頭，望著御道深處那隱約可見的宮殿飛簷，深深吸了一口氣，然後，用他這輩子在戰場上嘶吼、在邊關風中磨礪出來的、沙啞卻洪亮到足以傳遍半個宮門廣場的嗓子，一字一句，嘶聲喊了出來：
“老臣！程鎮疆！跪求陛下聖恩——！”
聲音如同裂帛，瞬間撕破了雨後皇城的寧靜。
附近所有值守的禁軍、路過的官吏、甚至遠處那些正要出宮的官員，全都被這突如其來的吼聲驚得停下腳步，愕然轉頭看來。
當看清跪在午門外的那道身影時，所有人都倒抽了一口涼氣。
是定國公！
他怎麼跪在這兒了？！
程鎮疆對西周投來的無數道驚駭、疑惑、探究的目光恍若未見。
他繼續嘶喊，每一個字都像是從胸膛裡嘔出來的，帶著血，帶著鐵鏽味：
“老臣十五歲從軍！隨先帝鞍前馬後，戎馬一生大小一百七十三戰！身上刀傷箭創傷九十八處！”
“長子程繼業，二十五歲，戰死玉門關！……屍骨無存！”
“次子程繼功，二十五歲，同戰死玉門關！……屍骨無存！”
“三子程繼德，二十一歲，戰死嘉峪關！”
他的聲音開始發抖，那是壓抑到極致的悲愴和憤怒：
“老臣程家！滿門男丁，如今就剩老夫一個糟老頭子！和一個……一個養在深閨、還沒及笄的小孫女！”
“老臣無能！教子無方，三個兒子都沒能死在老夫後頭，讓老程家斷了香火傳承！老夫愧對程家列祖列宗！”
他猛地以頭搶地，額頭重重磕在青石上，發出“砰”的一聲悶響，再抬頭時，額上己見一片刺目的青紅：
“可老夫的孫女……她姓程！她是老臣那戰死兒子，留在這世上唯一的骨血！是老程家……最後一點念想！”
眼淚，渾濁的，滾燙的，終於從這個一輩子流血不流淚的老將眼眶裡湧出來，順著他臉上刀刻般的皺紋蜿蜒而下：
“陛下！老臣不敢求別的！只求陛下……看在老臣大半輩子為國戍邊的份上！看在老臣那三個戰死兒子……沒能閉眼的份上！”
“給老程家……留條活路吧！”
“老臣不要高官厚祿！不要丹書鐵券！只要陛下……準老臣那小孫女，招婿入門！不改姓！不外嫁！讓老程家這點血脈……這點念想……能傳下去！讓老夫死後……有臉去地下見程家的祖宗！見我那三個……沒出息的兒子！”
“陛下——！”
最後一聲嘶喊，幾乎破音，帶著老人喉嚨裡咳出的血絲，在空曠的廣場上淒厲地迴盪，然後漸漸消散在風裡。
程鎮疆伏在地上，肩膀劇烈聳動，那身狼皮大氅裹著的、曾經能開三石強弓、能力搏虎豹的身軀，此刻抖得像秋風裡的落葉。
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