定國公程鎮疆的馬車在午門外停下時，己是下午時分。
他推開車門，腳上那雙沾滿邊關塵土的戰靴踏在京城皇城根下的青石板上，發出沉悶的響聲。
二十餘名親兵下馬停在遠處，沒有人敢再往前半步。
程鎮疆依舊穿著那身半舊的靛藍箭袖，外罩的狼皮大氅在邊關是禦寒的利器，在這暮春的京城卻顯得有些厚重。
他脊背挺得筆首，臉上的皺紋像是用刀斧鑿出來的，每一道都透著風霜和血火磨出來的硬。
“勞煩通傳，”他走到值守的禁軍統領面前，聲音不高，卻帶著一股久居上位、殺伐決斷的壓迫感。
“老夫程鎮疆，求見陛下。”
“國公爺稍候，末將這就去稟報。”統領不敢怠慢，快步轉身進了宮門。
程鎮疆站在原地，沒動。
他抬眼望著眼前巍峨的午門，硃紅的宮牆在雨後顯得格外刺眼。
這座皇城，他來過很多次，年輕時南征北戰，後來戍守邊關，回京述職，三個兒子接連殉國……每一次走進這扇門，心情都不一樣。
但從來沒有一次，像現在這樣。
胸口那股壓了多年的火，混著邊關的風沙和血，一路燒上來，燒得他喉嚨發乾，眼睛發澀。
他沒等太久。
約莫一刻鐘後，剛才那禁軍統領快步出來，身後還跟著一名穿著緋色宦官服色、面白無鬚的內侍。
那內侍走到程鎮疆面前，躬身行禮，態度恭敬：
“國公爺，陛下有口諭：您一路勞頓，本應召見。然陛下近日龍體欠安，太醫叮囑需靜養，不便相見。國公爺若有要事，可遞摺子，或於朝會時再議。”
話說得客氣，意思卻明白——不見。
程鎮疆臉上的肌肉猛地抽搐了一下。
他盯著那內侍，目光如刀，那內侍被他看得低下頭，卻不敢後退半步。
短暫的沉默。
然後，程鎮疆忽然笑了。
那笑容很淡，甚至有些冷，嘴角扯起的弧度裡沒有半分暖意。
結合路上的密信，他此刻己然懂了陛下這口諭的意思。
這位陛下的心思，彎彎繞繞，算計深沉，說到底，無非還是那套把戲——把他程家，把他最後一個孫女，繼續放在火上烤，放在風口上，當那塊最顯眼、也最燙手的餌食，看著那些皇子們爭搶，看著朝堂這潭水繼續渾下去。
“好，好。”
他連說兩個“好”字，聲音不大，卻讓那內侍和旁邊的禁軍統領心頭都是一跳。
下一刻，程鎮疆不再看那內侍，他轉過身，面向午門內那條通往深宮的漫長御道。
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”！咚“
。回前門午的曠空在，晰清而悶沉音聲的地撞蓋膝
