“那官袍……都爛成那樣了……這得捱了多少刀啊……”一個婦人指著王明遠官袍上的破口和隱約露出的疤痕，捂住了嘴，眼淚撲簌簌往下掉。
“看那劍！尚方寶劍啊！都砍出那麼多豁口了！江南的仗得多慘啊！”一個走南闖北的鏢師眼尖，盯著王明遠腰間的劍，倒吸涼氣。
“王大人定是身先士卒，親自上陣殺敵了！還有王大人身後那兩個黑壯的漢子，我認得，好像是王大人的父親和兄長。”
“你看他爹，他大哥身上那些傷！我的天，那王家大哥背上那道疤，從肩膀拉到腰了！這得多疼啊！”
有人看到了王大牛，被他身上縱橫交錯的傷疤驚得聲音發顫。
“聽說江南後來斷了糧，杭州府餓死了好多人……王大人肯定把自己口糧都省給將士和百姓了，你看瘦得……都快成人幹了……”有訊息靈通的，低聲說著聽來的傳聞。
“王大人是個好官啊！拼了命把江南平定了，沒讓賊寇禍害更多地方……”
“是啊，這樣的好官，難得啊……”
議論聲、感嘆聲、啜泣聲，交織在一起，匯聚成一股洶湧的民意浪潮。
王明遠對周圍的喧譁恍若未聞，只是抿著乾裂的嘴唇，目光平視前方，一步一步，走得緩慢而艱難。
他身後的常善德、王金寶、王大牛等人，也都沉默地牽馬跟著，只是將胸膛挺得更首，將身上那些代表功勳與苦難的傷痕，更清晰地展露在秋日陽光下。
有性急的百姓衝開人群，端著一碗水，拿著幾個還溫熱的炊餅，擠到王明遠近前，聲音帶著哭腔：“王大人！您喝口水，吃口餅子吧！您受苦了！”
“王大人，先吃點東西吧！”
“大人，我家就在前面，去歇歇腳，換身衣裳吧！”
送水送食的，出聲相邀的，越來越多。
王明遠停下腳步，看著眼前那碗清澈的水和粗糙卻實在的炊餅，又抬眼看了看周圍那一張張真摯的、含淚的面孔。
他喉結滾動了一下，乾渴的喉嚨如同火燒。
但他緩緩地，搖了搖頭，聲音沙啞卻清晰：“多謝……鄉親們好意。王明遠……身負皇命，需即刻……面聖覆命。心領了。”
說完，他對著周圍百姓，抱拳，深深一揖。
然後，不再停留，繼續邁步向前。
只是那腳步，似乎更虛浮了，身形也搖晃了一下，旁邊眼疾手快的常善德連忙上前半步，虛扶了一下。
這一幕，落在百姓眼中，更添心酸。
“王大人連口水都顧不上喝啊！”
“定是急著向皇上覆命，稟報江南大事！”
“讓開！都讓開！給王大人讓條路！”
“王大人，您慢點走！穩著點！”
人群自發地向兩旁分開，讓出一條更寬的通道。
無數道目光追隨著那支悽慘卻挺拔的隊伍，許多人的眼淚再也止不住。
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