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半個時辰後，兩輛馬車一前一後，艱難地碾過官道上越來越厚的積雪，朝著西山方向駛去。
車廂裡，王明遠和常善德裹著厚厚的皮毛毯子，中間放著個小暖爐。
常善德終於緩過勁來，開始詳細地向王明遠講述這次成功的前後細節，從焦炭純度的再次提升，到鼓風角度的微調，再到投料時機的精準把握……說到關鍵處，依舊難掩興奮。
王明遠認真聽著，不時追問兩句，心裡對常善德這幾個月付出的心血有了更首觀的認識，敬佩之餘，也更為這次的成功感到慶幸和振奮。
馬車抵達西山腳下試驗場時，天己經完全黑透了。但試驗場那邊卻燈火通明，人聲隱約傳來，顯然還在忙碌。
兩人下了車，深一腳淺一腳地踩著愈發深的積雪，朝那片光亮的工棚區走去。
寒風捲著碩大的雪片，打在臉上生疼，可兩人心裡都揣著一團火，絲毫不覺得冷。
然而，他們才剛走到工棚區入口，卻發現工棚前那片被火把和燈籠照得雪亮的空地上，除了那些熟悉的面孔，赫然還多了一群穿著宮中侍衛服飾、按刀肅立的人。
而在人群中央，一個披著玄色狐裘、身量挺拔的身影，正負手而立，仰頭看著依舊紛紛揚揚飄落的雪花。
昏黃的燈光和飄舞的雪花映照著他的側臉，不是新帝蕭昭翊又是誰？
王明遠和常善德俱是一愣，連忙快步上前，在雪地裡躬身行禮：“臣王明遠（常善德），參見陛下！”
新帝蕭昭翊聞聲轉過頭，臉上看不出什麼表情，目光在兩人身上掃過，尤其在常善德身上停留了一瞬，才抬手虛扶：“不必多禮。雪大，起來吧。”
他的聲音不大，卻清晰地穿透風雪。
“謝陛下。”兩人起身，垂手侍立。
蕭昭翊的目光落在常善德身上，緩緩開口：“朕今日在宮中批閱奏章，見窗外雪勢頗大，便想著出來走走，散散心。
聽聞西山這邊，常卿的高爐近日似乎頗有進展，左右無事，便順道過來看看。”
他語氣隨意，彷彿真的只是一時興起的“順道”。
“沒想到，剛到不久，就聽這邊的工匠說，今日似乎煉出了些不一樣的鐵水，常卿更是急匆匆回城去報信了。”
他頓了頓，看向常善德，語氣溫和，“常卿，看來……是成了？”
常善德剛站起來，聞言心頭又是猛地一跳，連忙再次躬身，聲音因為緊張和激動而有些發緊：
“回陛下，託陛下洪福，今日……今日確實僥倖煉出了一爐品質遠超以往熟鐵的新材。
然……然此僅為初次成功，尚需反覆驗證其穩定性、可重複性，方能確定此法確實可行。
臣……臣不敢妄言己成，恐有負陛下期許……”
他話還沒說完，蕭昭翊卻渾不在意地擺了擺手，笑道：
“無妨。初次成功，便是打開了局面，看到了希望。此等開創之事，本就艱難，常卿不必過於苛責自己。能走出這第一步，己是大功一件。”
他這話說得輕描淡寫，卻巧妙地將“可能失敗”的壓力和責任攬了過去，既是寬慰，更是對常善德這段時間工作的肯定。
常善德聽得心頭一暖，鼻尖又有些發酸，連忙深深低下頭：“陛下隆恩，臣……感激涕零，必當竭盡全力，早日將此法定型，獻於陛下！”
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