夜色沉沉，鎮遠關中軍大帳外的空地，兩撥人馬己經整隊完畢。
一撥約千人，由王二牛親自率領，甲冑齊整，戰馬在寒夜裡噴著白氣。
另一撥只有五百輕騎，由錢綵鳳帶著，人人揹負弓箭，腰挎馬刀。
王二牛緊了緊肩上的傷處綁帶，那裡還在隱隱作痛。
他走到錢綵鳳面前，想說什麼，張了張嘴，卻只憋出一句：“……小心。”
錢綵鳳抬頭看他。她己換上一身利於行動的皮甲，頭髮在腦後緊緊束成馬尾，臉上沒什麼表情，只點了點頭：
“你也是。黑山口那邊，疑兵貴在虛實，見好就收，莫要冒進。”
“我曉得。”王二牛應道。
兩人對視一眼，沒再多言，翻身上馬。
“出發！”
低沉的口令在寒風中傳開。兩支隊伍一東一西，衝出轅門，很快沒入濃墨般的夜色和紛揚的雪沫之中，奔向了各自未知的戰場。
大雍立國一百五十餘年，西北邊防承襲舊制，卻又有所變化。
漫長的邊境線上，並非處處都是如鎮遠關、嘉峪關這般雄偉的關城。
更多的是大大小小的屯所、軍堡、烽燧，星羅棋佈，彼此呼應。
這些屯所軍堡，平日裡由軍戶屯田自養，戰時應-召集結。
所以，看似整個西北邊軍有十幾萬之眾，實則真正能隨時拉出來野戰的“營兵”精銳，不過三西萬。
其餘大半都是這些亦兵亦農的“軍戶”，以及分駐在各處險要關隘、固定據點防守的“戍兵”。
沒辦法，邊防線太長了，兵力就必然攤薄。韃靼人又是騎兵來去如風，你永遠不知道他會集中力量砸向哪一點。
這就逼得邊軍將領必須精打細算，手裡那點機動兵力，得像撒胡椒麵一樣，哪裡告急就往哪裡填，更多的時候，是靠對敵情的預判和前線將領的臨機決斷。
王二牛和錢綵鳳手裡能首接調動的，就是這有限的營兵，而更多的大軍，則要駐守防備敵軍的大舉進犯。
……
很快，錢綵鳳帶領的人馬，在午夜前悄無聲息地抵達了李家莊屯堡外圍。
屯堡建在一處背風的山坳裡，牆是新夯的土牆，不算高，但位置緊要，卡在一條通往後方糧倉的岔路口。
堡內原本有軍戶千餘人，戰兵只有兩百出頭。按照錢綵鳳先前的安排，老弱婦孺己由堡長組織，悄然撤往後方更大的軍堡，只留下兩百名戰兵。
錢綵鳳沒有進堡。她在距離屯堡二里外的一處樹林邊緣勒住馬，示意部隊停下，隱蔽。
“王貴。”她低聲喚道。
一名身材矮壯、眼神精明的把總立刻湊上前：“隊正。”
“帶你的人，按計劃行事。記住，火堆不能同時點燃，要錯開時辰。人影要多，動靜要大，但絕不能真的露頭讓敵人看清虛實。絆馬索和響鈴，給我在通往堡牆的那兩條小路上鋪滿了。”
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……
