正廳內，氣氛凝滯。
姜禹同端坐於紫檀圈椅之上，面沉如水，面前案几上的定窯茶盞邊緣，一滴殘茶正沿著盞壁緩緩滑落，在光潔的烏木几面上洇開一小片深色水痕。
他並未立時發作，只微微側首，目光如寒潭深水般投向一旁侷促不安的姜溯，聲音低沉平穩，卻帶著千鈞之力：
“姜瑜乃我嫡親血脈。我姜禹同之女，不配做你的堂姊？”
方才還梗著脖子頂撞的姜溯，此刻如同被掐住了喉嚨的鵪鶉，肉眼可見地瑟縮了一下，額角滲出細汗。
“大、大伯父……侄兒……侄兒並非此意……”他聲音發顫，再不敢抬頭。
姜珏唇角噙著一絲若有似無的笑意，欣賞著自家父親僅憑一個眼神便壓服了這莽撞堂弟。他隨即轉向路雪溪，桃花眼微彎，語氣溫和卻不容置疑：
“雪溪表妹。”
路雪溪聞聲，臉色倏地一白。
“你在姜府寄居多年，可曾受過委屈？”姜珏問道，目光看似關切，卻銳利如針。
路雪溪慌忙擺手，聲音帶著急切的委屈：“珏表哥誤會了！雪溪萬萬不敢有此心！”
“既無委屈，”姜珏笑容不變，聲音卻陡然轉冷，“日後便莫再說些易引人誤解之詞。姜府自有姜府的規矩。”那溫潤的嗓音裡透出的威壓，讓路雪溪瞬間噤聲，只能死死咬住下唇，垂首掩飾眼底翻湧的不甘。
一旁的姚氏見勢不妙，忙堆起笑臉打圓場：“哎呀，都怪我思慮不周，一個院子罷了，何至於此……”
“二嬸母安排確有不妥。”姜珏身為姜家長房嫡長孫，對上長輩亦無半分委婉，直言不諱，“瑜妹乃我姜家嫡長房的大小姐，歸宗之日卻要屈居於旁人閒置、堆滿玩器的院落？傳揚出去，豈非讓汴京各家笑話我姜家慢待骨肉？”
他話音未落，長臂一伸，已自然而然地將姜瑜護在身側，姿態親暱而堅定。
“我姜珏的妹妹歸家，可不是來受這等輕慢的。”
此言一齣，如同無形的耳光，狠狠扇在路雪溪臉上。她方才還暗示自己因讓出院子受了委屈，此刻姜珏卻反過來說讓姜瑜住她用過的院子才是委屈！路雪溪臉頰瞬間漲紅如血，羞憤難當。
被兄長突然攬住的姜瑜，身體微微一僵。
委屈？其實真說不上。比起在原姜家所受的磋磨，這言語上的機鋒實在算不得什麼。
但，這是第一次。
第一次有人，如此直接而強硬地護在她身前，關切她是否會受委屈。
一股陌生的暖流悄然湧上心尖，那是一種……被家人庇護的感覺？
姚氏臉上笑容僵硬，心中暗罵姜珏這混小子從不給自己留顏面，下意識看向主位的姜鴻禎和姜禹同，卻見兩人皆是眼觀鼻、鼻觀心，默然不語。她只得強壓下心頭憋悶，勉強維持著貴婦的體面：
“珏哥兒說的是，是嬸母思慮欠妥。我即刻命人重新佈置院子。”
姜珏這才展顏一笑，恢復那副溫雅貴公子的模樣：“有勞二嬸母費心，還請儘快。”說罷，他轉向姜瑜，“瑜妹，廳中氣悶，隨為兄去園子裡透透氣可好？”
不待眾人反應，他已牽著姜瑜的手，徑自步出正廳，留下身後一片沉凝的氣氛。姚氏委屈得眼圈微紅，正欲再開口辯解，府中總管躬身入內，向姜鴻禎稟道：
“老太爺，閽者來報，有客來訪，自稱……姜門柳氏。”
姓姜？廳中眾人立時聯想到剛剛歸家的姜瑜。
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