想來是特意來送行李的？知曉了瑜兒的真實身份，那原姜家再糊塗，也不至於連這點體面都不顧。
卻見總管臉上露出一絲遲疑，低聲道：“回三夫人，那柳氏言道……是特意來拜會您的。”
“拜會我？”孫氏臉上的笑容瞬間凝固，滿眼錯愕茫然。那柳氏不尋親生女兒，來找她作甚？
……
後園·竹影軒
姜府後園與歐式風格再無半分干係，取而代之的是典型的宋代文人園林意境。嶙峋的太湖石堆疊出山林野趣，一彎引自活水的曲池蜿蜒流淌，池邊遍植翠竹，微風過處，竹影婆娑，沙沙作響，在這盛夏時節平添幾分清涼幽靜。
姜瑜跟在姜珏身後，聽他閒適地指點著園中景緻——那塊形似臥牛的奇石是祖父心愛之物，那株百年紫藤是祖母當年親手栽下……心緒卻不由自主地飄回方才廳中，兄長那番毫不遲疑的維護。
一種奇異而微妙的暖意，在心底悄然滋生。
躊躇片刻，她終是輕聲開口：“兄長……多謝。”
姜珏腳步一頓，回身看她，眼中笑意溫軟，抬手極其自然地拂了拂她鬢邊被風吹亂的髮絲：“傻妹妹，與兄長，何須言謝？”
姜瑜仰頭望著他，發頂被他揉得微亂，配上那雙清澈懵懂的眼眸，竟顯出幾分難得的稚拙憨態。姜珏眼底笑意更濃。
恰在此時，一名青衣小廝快步而來，低聲稟報了什麼。姜珏看了一眼姜瑜，溫聲道：“為兄去去便回，瑜妹可隨意逛逛。”
姜瑜頷首，目送兄長走遠，便獨自沿著青石小徑信步前行。行不過十餘步，她的目光倏地定在曲池旁一處臨水的竹亭內。
亭中，一位身著粗布葛衣、年約五旬的僕婦正低頭仔細擦拭著亭中的石桌石凳。她動作遲緩，神情呆滯，目光不時茫然地飄向某個方向。
在姜瑜眼中，這僕婦周身纏繞著絲絲縷縷若有似無的灰黑之氣——那是沾染了陰祟惡孽之人才會顯現的陰煞之氣。
她素來不喜多管閒事，主動沾染易惹因果。
然而，此人身在姜府內宅，若放任不管，其身上陰煞之氣恐會漸漸侵染府中氣運，殃及無辜。
姜瑜眸光微凝，抬步向竹亭走去。
那僕婦陳氏擦得專注，直至姜瑜走到近前，才猛地驚醒一般，慌忙丟下手中抹布，屈膝行了個禮，聲音帶著惶恐：
“大、大小姐安好。”
“你認得我？”姜瑜有些意外，她歸家不過一個時辰，府中僕役竟已識得？
陳氏忙垂首恭謹道：“回大小姐話，總管早已拿了您的畫像，讓闔府上下僕役都仔細認過，吩咐我等務必小心伺候，萬萬不敢衝撞了貴人。”
姜瑜心下微動。未曾想姜家行事如此縝密周全，無聲無息間已將一切安排妥當。這份不動聲色的體貼，確是世家大族之風範。
“大小姐可是有事吩咐？”陳氏見她沉默，小心翼翼地問。
姜瑜正欲開口詢問那陰煞之事，眼角餘光卻瞥見花園月洞門處，由總管引著走進來兩道身影。
一前一後，正是柳氏與姜珊。
兩人踏入這清雅如畫的姜府園林，正四處張望，目光觸及竹亭中的姜瑜時，臉上的驚愕幾乎要溢位來。
柳氏更是失聲驚呼，帶著難以置信的尖利：
”！？裡這在會麼怎你！？你“
