“不！我的怨煞！我的修為！”邪師首領目眥欲裂，面具下的臉想必早已扭曲。他知道自己不是姜凝的對手，再耗下去只會被擒，當下萌生退意，趁姜凝專注超度魂魄、注意力稍減時，轉身就往廟外跑，黑袍掃過地上的桃木釘，發出“嘩啦”的聲響。
胡漂亮早已察覺到他的意圖，在他轉身的瞬間，猛地從姜凝懷裡躍出，像一道白色的閃電，一口咬住他的黑袍下襬，小牙齒死死攥著布料，任憑邪師怎麼扯都扯不開。邪師首領吃痛，回頭狠狠一腳踹向胡漂亮，靈狐被踹得往後退了兩步，雪白的毛髮上沾了點灰，卻依舊不肯放棄，又要撲上去。姜凝聽到動靜，心裡一急，想要去追，卻看到青硯的頭又垂了下去，胸口的起伏越來越微弱，只能先放棄追擊，快步回到青硯身邊，指尖凝聚元氣，輕輕按在他的人中上。
“青硯，醒醒，別睡。”姜凝的聲音放得很軟，帶著點不易察覺的顫抖。她從符囊裡掏出最後一張護魂符，點燃後貼在青硯的額頭，符紙燃燒的金光裹住他的身體，漸漸的，青硯的臉色終於有了點血色，呼吸也平穩了些。
待青硯的氣息徹底平穩下來，姜凝才鬆了口氣，後背早已被冷汗浸溼。她起身看向廟外，邪師首領早已不見蹤影，只在地上留下了一張殘破的羊皮紙，被風吹得在地上打轉。姜凝撿起羊皮紙，展開一看，竟是半張地圖，上面畫著密密麻麻的線條，標註著“汴京地下密室”的字樣，還有一個模糊的圖騰——與蓮塘棺木上的嶺南蠱寨圖騰一模一樣，連蛇眼的位置都分毫不差。
“看來這邪師與嶺南蠱寨的關係，比我們想的還深。”姜凝將地圖小心翼翼疊好，放進貼身的符囊裡，又扶著青硯慢慢站起來，“我們先回去，等褚玄胤那邊處理完谷里的事，再一起分析這地圖。你現在身子弱，別勉強自己。”
青硯靠在姜凝身上，聲音依舊虛弱，卻帶著堅定：“多謝主子救命之恩，屬下這條命是您給的，日後願誓死追隨主子，赴湯蹈火，在所不辭！”
姜凝拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼，只是輕輕嘆了口氣。她抬頭看向遠處的汴京城方向，夕陽正慢慢落下，將天空染成暗紅色，像蒙著一層血霧，心中隱隱不安——周明提到的“京中貴人”還沒線索，邪師與蠱寨的關聯又多了一層，還有這半張指向汴京的地圖，所有線索都纏在一起，預示著回京後的危機，遠比她想象的更復雜，更兇險。
胡漂亮蹭了蹭姜凝的手心，小腦袋輕輕靠在她的手腕上，像是在安慰她。姜凝彎腰抱起靈狐，另一隻手攙扶著青硯，一步步走出破廟。
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晨光透過鬆林的縫隙，篩下細碎的光斑，落在臨時搭建的營帳上，將帳內攤開的符紙映得泛著微光。
姜凝坐在案前，小心翼翼地給青硯包紮手腕上的傷口——昨日破廟一戰，青硯雖被救下，卻因魂魄受創，臉色依舊蒼白得像蒙了層薄紙，連說話都帶著氣弱的顫音。胡漂亮蹲在青硯手邊，雪白的尾巴時不時掃過他的手背，毛茸茸的觸感帶著暖意，像是在無聲安撫。
“主子，您別忙活了，屬下這點傷不礙事。”青硯想坐起身，肩膀剛抬起來，就被姜凝按住。她的指尖帶著符紙殘留的涼意，輕輕按在他的肩頭，力道不大，卻帶著不容拒絕的堅定。
“剛用淨化符穩住魂魄，亂動容易讓怨煞殘留體內，往後落下病根就麻煩了。”姜凝語氣嚴肅，指尖劃過他手腕上的淤青——那是被玄索勒出的痕跡，紫得發黑，看著就讓人心疼。“邪師的煉魂陣太過陰毒，往後幾日需每日服下清心丹，我會讓暗衛給你送來，切不可大意。”
話音剛落，營帳門簾被風掀開，帶著松林的潮氣。褚玄胤邁步進來，玄色衣袍下襬沾著點草屑，手裡攥著一枚溫潤的白玉佩。那玉佩呈圓形，中間雕刻著繁複的辟邪紋路，每一道刻痕都細膩得能看清刀工，邊緣還綴著細小的銀鏈，晃動時發出細碎的“叮”聲，一看便知是褚家傳家的貴重之物。
“京中眼線傳回訊息，”褚玄胤將玉佩輕輕放在案上，目光掃過青硯蒼白的臉，語氣放柔了些，“周明口中的‘京中貴人’，初步鎖定是戶部尚書柳大人。此人近期與玄師協會往來頻繁，且行事格外低調，府中常有蒙面人出入，連買辦都繞著後門走。”
姜凝拿起玉佩，指尖剛觸到玉面，便覺一股暖意順著指縫蔓延開來，比尋常玉佩更顯溫潤。更奇特的是，當玉佩靠近昨日從邪師身上搜來的半張地圖時，玉面上的辟邪紋路竟突然亮起，發出淡淡的青光，像螢火似的閃爍著，紋路的走向恰好與地圖上模糊的線條重合，像是在指引方向。
“這玉佩……竟有這般用處？”姜凝眼中閃過詫異，指尖反覆摩挲著玉面，感受著那股持續的暖意。她之前只知褚家有祖傳辟邪玉佩，卻不知還有感知邪煞、指引方向的功效。
“是褚家祖傳的‘鎮邪佩’，”褚玄胤走到案邊，指著玉佩中間的紋路解釋，“幼時祖父曾說，此玉佩能感知邪煞氣息，若附近有陰邪之物，紋路便會發光示警。昨日在破廟外，我便察覺它微微發燙，只是當時忙著追邪師，未及細查。現在看來，它是在警示我們，邪師藏的不止半張地圖。”
他話音剛落，營帳外突然傳來急促的馬蹄聲，“噠噠”的聲響打破了松林的寧靜。一名暗衛快步走進來，單膝跪地，躬身稟報：“主子，姜珊姑娘派來的侍從到了，說有要事求見，還帶來了密封的密報，說必須親手交給姜小姐。”
