曹大夫剛為他施過針，又灌了幾劑湯藥，他此刻的精神瞧著比前兩日好了些許，眉眼清雋依舊，只是臉色仍蒼白得厲害。
徐青玉推門入內，面上雖掛著笑，眉宇間卻藏著揮之不去的愁緒。
沈維楨一眼便瞧了出來，輕聲問：“出了何事？”
徐青玉掏出那本賬冊放在桌上，如實道：“公主殿下手裡的官鹽生意出了問題，宋家送來的賬本清清白白，挑不出一絲錯處，可利潤卻年年遞減。”
“公主疑心裡面藏汙納垢，讓我跟她去一趟東南沿海查賬。”
不料沈維楨猛地掙扎著要坐起來，語氣堅定：“我同你們一起去。”
徐青玉失色：“你如何能走？你如今身子這般孱弱，路上若有個三長兩短，你叫我如何是好？”
沈維楨卻笑了，眉眼間染著幾分釋然：“若天命真要我死，死在哪裡又有什麼區別？”
“更何況早些年我去過沿海，跟宋家人打過幾次交道，你是個年輕女子，又是生面孔，孤身去了未必能查出端倪。”
徐青玉忙道：“公主殿下也會與我同去。”
沈維楨緩緩搖頭，話語難得露骨：“公主殿下向來愛惜羽毛，絕不會縱容沈家一家獨大。阿玉，你萬不能小看公主殿下。沈家和宋家同時發展本就是她的制衡之術。你時刻要記住，上位者心思如海，不可捉摸。”
徐青玉心下一凜。
平心而論，她確實摸不準這位公主殿下。
這位掌權者不顯山不露水，心思卻最是難猜。
如今大陳朝風雨飄搖，兩國戰事一觸即發，東南沿海既有倭寇作亂，本就不太平。
沈維楨的聲音輕卻堅定：“就算我終究會死，我也想在死前幫你把這條路趟平。”
徐青玉還想找理由拒絕，沈維楨卻已然下定決斷，他微合雙目，扭過頭道：“此事我已有決斷，母親那邊，我會親自去說。”
徐青玉微微嘆氣，她素來知道沈維楨說一不二，決定的事極少更改，只能寄希望於孫氏能勸住他。
不過臨出發前，徐青玉還有諸多事情要做。
她先是去了周賢那邊，將第二期報紙交給她，囑咐他儘早發行。隨後又去尋崔匠頭，私下打聽雨布的研發情況。
紙鋪裡周賢和兩個師傅三足鼎立。
但徐青玉分而化之，給三個人不同的任務。
崔匠頭除了研究供讀書人練字的水寫布，私下還要研究徐青玉指派給他的“雨衣”任務。
崔匠頭滿臉愁容，連連搖頭嘆氣：“徐夫人，我試過的料子少說也有七八種了，粗麻布、細綾羅、熟絹都試過，還把油紙傘的傘面拆下來拆解仿做，可都不成。”
“要麼是料子太硬，穿在身上磨得慌，兵士們沒法行軍；要麼是吸油太重，沾水就沉，壓根撐不住半個時辰；最關鍵是沒找到合適的防雨原材料，塗了桐油的料子雖能防雨，卻又悶又脆，風一吹就裂，壓根沒法穿。”
崔匠頭急得上火，他每日拿著整個青州城師傅裡最高的工錢，可這防雨油布的研究半點進展都沒有，實在過意不去。
反倒是徐青玉溫聲勸道：“研究新品本就不是一蹴而就，你們兩位莫要有心理負擔。”
