“你可知雲記的廖掌櫃散盡一半家產，到處求爺爺告奶奶，才從這件事中脫身。那位崔匠頭也險些被他們打斷一條腿。”田老夫人越說越氣，“這事兒換了誰不是跑得越快越好？偏你硬著頭皮往火坑裡跳！”
周賢痛苦地閉上眼睛。
“我告訴你，你別以為把事情攬在自己一個人頭上，剩下的人就能逃過一劫！愚蠢！”田老夫人恨鐵不成鋼，“尺素樓都將不復存在，你底下這群小的將來要如何討生活？你就算不為自己想想，也該為我想想，為你這幾個孩子想想！三年前我親手送走了你大哥，難道如今還要送你走？你這分明是要剜你老孃的心啊——”
說到此處，田氏已是泣不成聲。
她又拉過周明芳的手，對周賢說：“你看看這孩子，她才十六歲，很快就要成親嫁人。若是攤上你這麼個爹，往後青州城裡哪個好人家會要她？”
田老夫人給周明芳使了個眼色。
周明芳攥緊兩個拳頭，雙眼赤紅，一字一句地說：“父親，一個時辰前，母親已經去了。求求您……回去看她最後一眼。”
周賢身子猛地一顫，瞳孔劇烈顫動：“你母親她——”
“父親，母親臨死之前，心願唯此一件。”周明芳眼淚簌簌往下流，她死死咬住嘴唇，深深看著父親，“她跟了您二十年，難道您不願意去送她最後一程嗎？”
周賢猛地跌坐在地，一屁股結結實實地砸在地上。
隨後他雙肩狠狠抽動，大滴眼淚無聲地砸在地上，幾乎要喘不上氣來。
到底是髮妻，就算周賢平日胡來，可跟白氏的感情卻不一般。
“我已經見過了何大人，好不容易讓何大人漏了口風。”田老夫人趁機道，“何大人說，只要你簽了這封認罪書，他自有辦法為你轉圜，至少……保你性命無憂。”
說罷，田老夫人從袖囊中掏出一張事先寫好的紙條，隔著柵欄遞了進去。
周賢急急地接過來，攤在雙手間迅速掃了一眼。
隨後他胸脯急劇起伏，到最後雙手無力垂下。
“母親，這件事沒有證據。”周賢聲音發啞，“徐青玉到尺素樓的時間，和對調官礬的時間不一致，她做不了這替罪羔羊。”
田老夫人冷冷說道：“這要什麼樣的證據沒有？那丫頭細皮嫩肉，大牢裡的酷刑輪番伺候，還怕拿不到證據？”
周賢眼神一抖，心中滿是恐懼——
母親這是要屈打成招！
“前年你曾和家眷到通州城過年團圓。你曾問起徐青玉此事，主意全是她出的。至於證據……周府裡多的是跟徐青玉過不去的人。”
田老夫人繼續說道，“這案子本就是筆糊塗賬，只要有人承擔責任，讓上頭那位消了氣，就決計不會有人來為她翻案。”
“母親，不能啊——”周賢急忙勸阻，“徐青玉為我鞍前馬後，還幫我解決歲辦之事，好不容易才讓我們整個周家活了下來。我怎能恩將仇報，東窗事發卻把她推出去頂罪？更何況……她……她才十八歲啊！”
“糊塗東西！”田老夫人動了真怒，“你說她幫你解決了歲辦之事，那眼下呢？眼下治的就是你歲辦不利的罪名！你還把她當救命恩人，殊不知她根本就是你的催命符！”
田老夫人想起從前徐青玉在周家的種種，越發覺得這丫頭是個惹禍精：“你以為她徐青玉是為了你周賢才去巴結公主、給陛下獻賀禮？那都是為了她自己個兒的前途！你只不過是幫她登上通天大路的墊腳石罷了！”
她頓了頓，又補了一句：“徐青玉三天前就已經入獄，憑她的聰明才智，想必很快就能脫清罪責。你為了義氣二字不籤這認罪書，可你能保證她徐青玉不會為了自己的性命而出賣你嗎？”
周賢臉色煞白，想起從前董裕安說的那些話，還有徐青玉平日做事狠辣的風格，他心底天人交戰，依舊下不了決斷。
周明芳跪在地上，哭著給周賢磕頭：“父親，徐青玉孤家寡人，只要她認罪，這案子就算過去了。可您還有我、還有弟弟妹妹、還有祖母要供養。您要是去了，我們這一大家子可怎麼活？”
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