沈維楨唇線輕抿，將到了嘴邊的話嚥了回去，重新開口時，語氣無比認真：“這世上再也找不到比你更合適的姑娘。你聰明果敢，率直熱情，有情有義，真要論起來，是你吃虧才對。”
徐青玉一愣，隨後暗自垂眸，眉宇間竟浮現出一股少見的憂鬱。
她從前是熱烈絢爛、五彩斑斕的，從未像現在這般鬱鬱寡歡。
“我要是真像你說的那麼好，今日怎會淪落到這般地步？”
“時也，運也。”沈維楨溫聲道，“你天資聰穎，也盡了全力，或許只差那一點氣運。而我沈維楨…以後便是你的仰仗。”
沈維楨從衣袖裡掏出一張地契，遞到她面前：“這是這間院子的地契，今日已經過到你的名下。你在這裡住了一年，想來是有感情的，到時候便從這裡出嫁。”
徐青玉看著那張薄薄的黃紙，一時拿不定主意是否接受。
她和沈維楨的婚姻，本就起始於一場恩情，或是一場交換，她還沒在這場關係裡找到自己的位置。
似是看穿了她的心思，沈維楨把地契往她跟前又推了推，緊接著又攤開另一張紙。
他說話時，胸腔微微起伏，帶著一絲沙沙的聲響，聲音虛弱沙啞，卻又溫柔有力：“這場婚事來得倉促，那日聽聞你在獄中遭遇，我便立刻去求了公主指婚。先前那張婚書不過是應付何大人臨時所寫，今日這張…才能代表我之所願。”
徐青玉湊過去細看，只見上頭寫著。
立書人：沈維楨，徐青玉
時維仲春，嘉禮初成。
沈氏子維楨，謹以白頭之約，書向鴻箋；徐氏女青玉，宜其家室之盟，載明鴛譜。
今締鴛盟，永結為好。
茲以誠聘徐氏青玉為沈家主理：一應田產、商號、錢莊、船運諸業，皆憑慧心裁度，巧手經營。內外諸事，但依卿之明斷；四方財源，皆由卿掌樞機。歲入盈餘，取其什一，永為卿妝。
她抬眸震驚地看向沈維楨。
沈家產業取一成之利贈與她！
男子溫柔的聲音彷彿海浪般將她包圍：“這些東西，可做你的嫁妝帶入我沈府。出嫁那日你也不必受外人議論。”
“我知道你向來不懼流言蜚語，但你既有青雲之志，何苦為這些細枝末節之事浪費心力？”
徐青玉眼中滿是疑惑，又往前湊了一分，一縷長髮傾斜而下，垂落在紙面上：“執安，我不明白…”
沈維楨輕輕笑了，眼底彷彿蒙著一層淡雅的霧氣：“阿玉，我是個將死之人，金銀財物帶不進棺材，活著只求一個安樂開心。這些東西於我毫無益處，卻能讓你免受世間大部分疾苦，這便是它們的價值。”
徐青玉更糊塗了，這般聽來，沈維楨似乎是在交付真心。
沈維楨一聲輕嘆：“阿玉，你說這婚事是我吃虧，其實是你吃虧。我最多還能活一兩年，可你能活四十年、五十年、六十年。你人生的大部分時間都要守著我這塊墓碑，守著沈家，哪裡也去不了。”
他雙眼彷彿浩浩深海，深不見底的黑暗中，藏著那麼一分真切的誠意：“以你的本事，就算沒有沈家，也能掙得千金萬銀。我只是提前贈你，用這些銀錢買斷了你這一生，讓你甘願做我沈家的奴隸，困在沈家後院的四方天地裡。如此，你還覺得是我虧嗎？”
徐青玉忽而說不出話來。
沈維楨眯著眼睛笑，語氣裡帶著一絲自嘲：“你看，我不止用金錢困住你，還能用我們之間的情誼困住你，叫你心甘情願留下來。”
徐青玉聞言，久久沉默。
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