當孫氏聽說徐青玉竟然私自去私鹽場臥底，甚至還親手殺了那個叫楊老三的鹽梟之後，暗自感慨這位兒媳婦不僅聰明能幹，關鍵時刻竟這般果決手辣。
沈明珠最後說道：“公主殿下最後派人來的信上說，嫂嫂在礦山被那裡的匪首刺中一刀，隨後掉落河水之中，如今已經不見蹤跡。”
孫氏確實是老了，卻並不糊塗，她當下就抓住關鍵之處：“你剛才說，你和公主殿下的談話在片刻之間便被執安知曉。也就意味著，有人故意向他透露徐氏的下落，為的就是將他逼死——”
沈明珠惶惶點頭，她咬著銀牙道：“母親，我已將那傳信之人沉到河底。他們交代確實是受大伯父指使。臨死之前，我讓他們寫下了罪證供詞，若大伯父當真逼得緊，這些書信也能作為證據。”
一聽到沈齊民的名字，孫氏險些咬碎了牙。
從前無論沈齊民如何逼迫、如何算計，她尚且留著一線。
畢竟沈齊民曾養育過三個孩子好幾年。
她始終欠大房一頭。
可如今這事涉及到沈維楨的性命，孫氏已然是恨毒了沈齊民，心中再無半點親情，“好，好得很。為了點黃白之物，他竟然逼著我兒子去死——”
沈明珠則想著剛才突然開口挑事的芳娘，又對母親提醒：“母親，那個芳娘是大伯父派來的人，尚且不說她肚子裡的孩子是否是沈家的骨血，就說她偏選在這時候來追問嫂嫂的訊息，分明是居心不良！她跟咱們不是一條心呢！”
孫氏卻一臉篤定：“那孩子必定是你哥的，我已經問過院子裡的人，你哥確實跟她圓了房，而且你哥哥嫂嫂離開以後，桂嬤嬤盯得緊呢。芳娘大門不出，二門不邁，根本沒有和外男相見的機會。”
沈明珠微微抿唇，一時心裡竟說不上什麼滋味。
似是看穿了女兒心中所想，孫氏拍了拍她的肩膀，緩聲道：“你放心，你娘還沒有老糊塗。芳娘進門之前，我就找婆子給她驗過了，確實是完璧之身。她進了咱們沈家宅門以後，我也確實時刻找人盯著她，她肚子裡的孩子定然是你哥的無疑。”
說到這裡，孫氏又虔誠地朝天空拜了拜，雙手合十，低聲祈禱：“還要感謝各路祖宗和神佛保佑，讓我沈家得以血脈延存。”
桂嬤嬤也在一旁幫腔：“二小姐放心，該驗的我們都驗過了，芳娘這一胎，必定是沈家的種。”
連桂嬤嬤也這般說，沈明珠只好暫時壓下心中的疑慮，點了點頭。
孫氏繼續道：“只要她能生下你兄長的骨血，就算她身在曹營心在漢我也不在乎。金銀都是身外之物，若能保佑我孫兒平安落地，她要我的命都成！如今徐氏又出了事，我也只能指望她肚子裡這孩子！”
沈明珠的拳頭在衣袖之中微微握緊，嘴唇輕輕咬著，想著兄長臨死之前的那些囑託，還有那封財產分割書。
她深深吸出一口氣，穩了穩心神，隨後在心中斟酌片刻後才鼓起勇氣說道：“其實、其實母親…我、我……也可以。”
孫氏愣了一下。
滿是不解。
少女的眼神逐漸明亮，“母親，我也可以像兄長和嫂嫂那樣扛起整個沈家，照顧你和平安。”
沈明珠說完，胸脯依舊微微起伏，氣息未平。
她向來是一個內秀靦腆的姑娘，心中縱有盤算，也不喜歡與人言說，這是她第一次鼓足勇氣在母親面前發出自己的聲音。
孫氏看著女兒堅定的模樣，蒼白蒼老的臉上浮起淡淡欣慰的笑意，抬手摸了摸她的頭：“明珠，你是個孝順孩子，娘一直都知道。你也不必太過憂心，家裡的事情，船到橋頭自然直。我們如今跟你大伯分了家，又斷了親，他總不好帶著人來明著搶咱們家的東西。”
沈明珠輕咬貝齒，母親沒明白她在說什麼。
甚至有一刻，她也不知道自己想要說什麼。
前路漫漫，霧靄沉沉，她看不到一點光亮，可明明嫂嫂面對所有困境，都能遊刃有餘，從容應對。
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