這些事，明珠怎麼從來都不說？竟把她一個人矇在鼓裡！
桂嬤嬤在一旁寬慰：“老夫人，這兩個孩子都是要體面的人，哪裡敢輕易說長輩的不是？橫豎那老東西已經死了，您也別太過傷心。”
“沒錯，他死得好！死得妙！”孫氏擦乾眼淚，眼中泛起凜冽的寒光，“我恨不得去刨了他的墳，將他鞭屍！”
“莫說這種氣話，讓旁人聽見了不好。”桂嬤嬤連忙勸道，“還是趕緊處理明珠的婚事要緊。”
孫氏深吸一口氣，擦乾眼淚，理智漸漸迴歸：“是，一碼歸一碼。明珠這孩子確實受了不少委屈，但她也不能這般膽大妄為。”
她撥出胸中的濁氣，重新將藤條拿在手裡，沉聲道：“從前，正因為我對她心懷愧疚才對她諸多放縱。如今，是時候對她嚴厲一些，好讓她知道天高地厚。”
沈平安依舊緊張地瞪著她。
孫氏放柔了語氣，哄道：“平安，你不是一直想去天橋底下看耍把式嗎？我讓桂嬤嬤帶你去，好不好？”
沈平安咬著唇，依舊不肯挪步。
孫氏又笑了，保證道：“你放心，母親只是拿這鞭子嚇唬嚇唬你姐姐，不會真的動手的。”
沈平安這才半信半疑地點了點頭，揚起小臉：“母親，你要說話算話。”
“自然算話。”
桂嬤嬤連忙衝沈平安招手：“平安，走吧，咱們去街上看熱鬧。”
沈平安這才轉啼為笑，跟著桂嬤嬤往外走，恰好在花廳門口，碰到了沈明珠。
他立刻跑上前，緊緊捏了捏沈明珠的手，小聲叮囑：“姐姐，你放心，母親還在生氣，你待會兒多說些好聽的話哄她，這樣就不會捱打了。”
沈明珠摸了摸弟弟的頭。沈平安如今已長得與她一般高，可神情依舊青澀稚嫩。
她心裡清楚，平安或許永遠都不會長大了。
沈平安卻頗為得意，驕傲地揚起下巴：“姐姐，哥哥走的時候跟我說了，讓平安一定要好好保護姐姐，平安都記著呢。”
沈明珠心裡微微一震，“哥哥臨走前……跟你說過話？”
“說了！”平安笑得燦爛，“哥哥出發前跟我說，若是以後他不在了，平安就是家裡最能幹的人，要護著母親、姐姐，還有嫂嫂。他還特意說尤其是姐姐，說姐姐太懂事，受了委屈也不會哭，讓我多看著點，別讓姐姐一個人偷偷傷心。”
沈明珠眼淚“刷”的一下掉了下來。
她別過頭，看向院子裡那株桃樹。已是盛夏，桃花早已謝盡，只剩滿樹綠葉。
她想起那日嫂嫂在兄長墳前被漫天桃花瓣包圍的模樣。
她知道，兄長一直不曾離開。
沈明珠再次摸了摸沈平安的頭，才發現弟弟不知不覺又長高了些，如今她竟需要微微踮起腳尖。
“平安，你做得很好。”她聲音輕柔，卻帶著一絲哽咽，“若是兄長還活著，一定會為我們感到驕傲的。”
