桂嬤嬤在一旁，早已紅了眼眶。他連忙吩咐沈平安跟上，又對沈明珠囑咐道：“二小姐，你母親正在氣頭上，進去之後，語氣軟一些，她畢竟是你娘。”
沈明珠點了點頭，聲音平靜：“桂媽媽，我知道的。”
沈明珠快步入內，只見孫氏端坐椅上，手中緊握著那根藤條。
待望見母親猩紅的眼眶與鬢邊新添的花白亂髮，她心中所有籌謀與倔強，竟在剎那間煙消雲散。
她有時也會勸自己：算了吧，何必非要走那條難走的路？
用自己這一生，母親安心，似乎也不錯。
這般想著，沈明珠反倒乖巧起來，行至堂前，屈膝便跪，靜靜伏在孫氏跟前。
孫氏胸口微微起伏，目光沉沉地打量著眼前這個女兒，彷彿從未真正認識過她。
自大周歸來，母女二人看似無話不談，可到今日她才明白，這女兒心思深沉如海，從未對她掏心掏肺。
今日，她打定主意要挫一挫這丫頭的銳氣，沉聲問道：“你可知自己錯在何處？”
沈明珠垂眸不語。
她既不願說謊違心，也不肯說真話惹母親傷心。
孫氏見她沉默，火氣更盛：“把手伸出來！”
沈明珠依言將右手掌心朝上攤開。
孫氏手中藤條應聲落下，啪啪兩聲脆響。那藤條細而韌，末梢還帶著幾根倒刺，揮落時帶起簌簌風響，不過幾下，她掌心便已紅腫破皮，滲出血絲。
每打一下，孫氏心口便跟著一疼，可瞧沈明珠緊咬著唇，一聲不吭、半字不求饒，那股火氣便堵在喉間，手上力道越發重了。
“你好大的膽子！退婚這般大事，竟敢不告而辦，你眼裡可還有我這個母親？我從前竟不知你如此膽大妄為！這婚事說退就退，你可想過日後？可想過你兄長的顏面？可想過自己將來還如何嫁人？此事若是傳揚出去，哪家兒郎還敢娶你？難道你要在沈家當一輩子老姑娘不成？”
沈明珠被打得掌心鑽心，卻硬是不肯縮手，只微微瑟縮著肩，強忍劇痛，半個字也不為自己辯解。
孫氏見她這般倔強，心頭怒火更盛：“你休要狡辯！我心知肚明，整件事皆是你的謀劃！你好深的算計，連親生母親都要算計在內！你當真以為自己比天下人都聰明？從前是我太過縱容，才養出你這般不知天高地厚的性子！今日我若不教訓你，來日你不知還要闖出何等滔天大禍！”
孫氏又氣又惱又恨，握著藤條連揮數十下，直打得氣喘吁吁，氣血上湧，身子一軟，跌回椅中。
恰在此時，下人通傳：“少夫人來了。”
人未至，聲先至，院外傳來徐青玉的聲音：“母親這是做什麼？”
徐青玉如今在沈家積威甚重，院中下人哪裡敢真的阻攔，不過虛攔幾步，便任由她款步而入。
孫氏揮了揮手，屋內下人立刻躬身退去。
徐青玉上前，伸手便要將跪在地上的沈明珠扶起。沈明珠卻只看孫氏眼色，不敢起身。
徐青玉只得作罷，先向孫氏斂衽一禮，不等吩咐，便徑自坐在她身側。
“母親何故動這般大氣？您如今上了年紀，大夫再三叮囑，切莫動怒傷情，仔細氣壞了身子。”
孫氏捏著眉心，冷眸掃向她：“此事，你也有份，是不是？”
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