徐青玉輕咳一聲，開口道：“母親，明珠如今退了婚，留在青州城中，反倒多有不便。不若讓兒媳將她一同帶去京都。若她能為公主殿下辦得一兩件事，將來也自有一番出路與體面。”
孫氏立刻搖頭：“她一個小姑娘家，能辦成什麼事？”
話音剛落，她便自覺打臉——
沈明珠連退婚這般大事，都能揹著她悄無聲息辦成，還有什麼做不出？
孫氏一時語塞，沉默片刻，方才冷笑道：“這丫頭主意太大，帶去京都，只怕愈發無法無天。”
徐青玉接收到沈明珠求救的目光，緩緩勸道：“母親，妹妹如今退婚，若一直留在青州，一來難保鄭家不會暗中散播流言，毀她名聲；二來青州城內適齡兒郎，您早已相看遍，再無合適之人。與其讓她困在這裡虛度光陰，不如帶她去京都開闊眼界，長長見識。屆時再求公主殿下費心留意，說不定她的婚事，還能柳暗花明又一村。”
這話正戳中孫氏心事。
她為沈明珠的婚事殫精竭慮，青州城內計程車子子弟，早已挑無可挑。
可她仍不願讓兩個丫頭這般輕易如意，語氣淡淡道：“此事……容我再想想。”
徐青玉卻知道這是應了。
夏夜正濃，徐青玉率領隊伍，再度踏上前往京都的官道。
這一回與上次獻禮時不同，她帶的人手充足，諸事皆以她為尊。
沈玉蓮與周賢已先行前往京都打點局面，她則帶著碧荷、秦媽媽、楊老三、裴紹元、沈明珠等人，滿滿四駕馬車，浩浩蕩蕩，一路向北。
行至官道半途，竟迎面遇上了熊懷民的隊伍。
兩支隊伍前後相遇，熊懷民早已候在前方，似乎專程在此等她。
徐青玉連忙跳下馬車，上前見禮。
熊懷民掀開馬車簾，徐青玉這才看見，車內還坐著一位身著道袍、身形清瘦、雙目炯炯有神的中年道人。
熊懷民得知她也要前往京都，笑著邀她：“上來一坐。從前在女子學堂，公主便常說你學識淵博，可你卻總騙我說只識得幾個字。”
他語氣並無怒意，只帶著幾分打趣：“我一直懷疑那副‘煙鎖池塘柳’便是出自你手。只是你這丫頭滑如泥鰍，始終抓不到把柄。如今看來，你這是一直在欺瞞我這老翁？”
徐青玉連忙搖頭，神色誠懇：“熊大人言重了，小女子不過略通文墨罷了，與大人相比是蚍蜉見大樹、塵埃入滄海，不值一提。”
熊懷民抬手指了指自己車內的案几：“你車上桌案之上，還擺著一卷《道德經》註疏，分明是潛心修道之學，還敢說自己只讀了幾本書？”
他又側身介紹身側道人：“正巧，這位墨道長是玄門正宗、道學行家，你也上車，與我們這些老朽論道一二。”
長輩相邀，徐青玉避無可避，只得硬著頭皮登上馬車。
她雖不知墨道長來歷，可能與熊懷民同行必定是飽學之士。一時間，她夾在兩位博學老者之間，笑得格外……乖巧。
熊懷民又問：“你都讀過哪些書？”
徐青玉依舊謙遜：“不過《千字文》《女誡》之類粗淺讀物。”
