果然，下午時分，沈明珠便出現在院牆之外。
可惜，孫氏連沈明珠也一併防著。
兩個婆子對沈明珠態度熱絡，語氣卻異常堅決：“二小姐莫為難我們。老夫人親自交代過，院裡的人不讓出來，外頭的人不讓進去，還請您體諒。”
沈明珠無計可施，只得靠在牆根，對著院內輕聲道：“嫂嫂放心，鋪子那邊的事，我先替你頂著。我不知你與母親之間發生了什麼，但母親入秋後身子一直不好，凡事你多讓著她些，別正面衝突。有什麼事我從中斡旋。”
院牆內，傳來徐青玉爽朗的笑聲：“我與母親能有什麼衝突？我向來敬她愛她。只是有些誤會，需要說清。有勞二妹幫我查一查，母親從青州帶來的人裡，是否有人在暗中挑撥。”
沈明珠應下：“好。”
“對了。”她又想起一事，“這一期報紙要出新內容了，張公子說每期都須得你親自稽核、蓋下私印才算數。玉容堂那邊採買進出也要你點頭。今日上午沈玉蓮姐姐來過，被母親擋了回去，她說有原料文書需要你簽字。”
徐青玉讓秋霜取來自己的印信，隔著院牆扔給沈明珠：“你且拿去用。若有急事，先行決斷；拿不準的，再來問我。”
沈明珠接住印信，應聲離去。徐青玉就這般，被軟禁在了沈家後院。
偏巧此時，沈玉蓮有一批涉及大額銀錢的原料，急需徐青玉做主。
沈明珠即便拿了印信，沈玉蓮也不敢輕信，執意要親自上門見徐青玉一面。
如今京都風雲湧動，徐青玉離京近一年，許多情報她都要當面告知。
可沈玉蓮連沈府大門都沒能跨進去。
門房只說：“少夫人身子不適，不便見客。”
沈玉蓮心中起疑，又求見秋霜，依舊被拒。
她與周賢一碰頭，越想越覺得詭異。
沈玉蓮道：“徐青玉那性子我最瞭解，就算天塌下來，回京都第一件事也是看玉容堂的賬本。”
周賢也點頭：“我一路上看她除了手臂骨折，容光煥發得很，哪裡像生病的樣子？那丫頭身子強健得能百步穿楊，怎麼可能輕易病倒？”
沈玉蓮壓低聲音：“我聽說，孫老夫人來了京都……難不成，婆媳倆鬧了齟齬？”
秋意忽然一笑：“我倒有個法子，可以試探一二。”
說罷，她讓人去把楊老三叫來。
楊老三自回京都後，便不再跟著徐青玉，自己另尋了住處。
徐青玉雖口頭答應還他賣身契，卻尚未去官府銷檔，他心中本就不安。
秋意見了他，便故意激道：“楊老哥，一碼歸一碼，咱們也算有交情。我可得提醒你——表姐不是說要還你賣身契嗎？我前幾日瞧見那賣身契好像被交到孫老夫人手裡了。說不定她是變卦了。你還不上門去拿？夜長夢多，到時候你想脫籍都難！”
這話正中楊老三七寸。
他本就懸著一顆心，哪裡經得起這般挑唆？
當下提了劍，便要直衝沈府。
秋意連忙招呼周賢、沈玉蓮：“愣著幹什麼？還不快跟上！”
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