沈玉蓮脫口而出：“這是好事啊！”
話音一落，她才看見秋意與秋霜臉色驟沉，當即後知後覺地反應過來——
這貞節牌坊對尋常婦人是榮耀，對徐青玉而言，卻是桎梏。
秋意忍不住搶白：“老夫人，這雖是沈家家事，我做晚輩的本不該多嘴。可我表姐在外拋頭露面做生意、當官做事，她要這貞節牌坊何用？如今表姐已是六品官身，又有守城之功，再進一步並非難事。老夫人當真覺得，一座貞節牌坊，比官身前程更有用嗎？”
孫氏笑眯眯地道：“表姑娘，你年輕，有些道理，我跟你說不明白。”
秋意心頭火氣頓起。
如今她上過戰場、殺過敵寇，又遊走黑白兩道，早已不是當年那個怯懦的鄉下丫頭，當下冷聲一笑，卻是寸步不讓：“晚輩年輕，確實不懂，還請老夫人賜教！”
“徐氏一介婦道人家，能得六品官身，那是我沈家散盡家產換來的。陛下斷不會讓一個婦人壞了朝堂綱常，縱使你們守城有功，至多也不過賞賜些金銀珠寶罷了。更何況，我沈家與端王府尚有血海深仇，女子做官，本就是痴人說夢！”
秋意被“端王府”三字堵得一噎，卻依舊不肯退讓：“如今誰人不知，端王世子常伴陛下左右，端王府權勢滔天，就連公主殿下也要避其鋒芒！老夫人想憑一座貞節牌坊保全沈家，豈非更是痴人說夢？”
她頂的便是孫氏那句“女子做官痴人說夢”——
別的女子不行，不代表她表姐不行；
表姐能行，她秋意也能行！
秋意氣惱不已，態度雖算恭敬，話裡話外卻句句針鋒相對：“退一萬步說，就算老夫人要為表姐請立貞節牌坊，又何必將她軟禁院中、房門落鎖？她好歹是沈家明媒正娶的少夫人，自姐夫去後，她一手為姐夫報仇雪恨，撐起整個沈家。老夫人如今是要卸磨殺驢嗎？”
秋意這話毫不客氣，孫氏素來好體面，此刻臉色也青了幾分，屋內氣氛一時僵滯。
徐青玉緩緩開口：“你們都先回去吧。”
秋意還想爭辯，卻被沈玉蓮強行拉住，秋霜也在一旁頻頻使眼色。她攥緊袖中那封信，終是心不甘情不願地帶著眾人退出了沈府。
待眾人離去，徐青玉才上前，對著孫氏款款行禮，神色冷靜，眼底卻已凝起寒意：“母親，兒媳自嫁入沈家以來，晨昏定省，照料弟妹，從無半分怠慢。母親何需用此物來逼我表忠心？還是說，母親是受了外人挑唆，對兒媳心存誤會？”
“我自然信你的忠心。”孫氏淡淡開口，“可你若真對沈家忠心耿耿，又何懼一塊死物？”
徐青玉眉頭一擰。
“你方才說待我無有不應，那我如今便想要這座牌坊，你應，還是不應？”
徐青玉眉宇間冷意漸濃，沉默片刻，抬眸直視孫氏雙眼，一字一句，清晰無比：
“母親，我徐青玉、不應。”
一言既出，滿室皆驚。
孫氏的神情卻愈發耐人尋味，彷彿早已料到她的答案。
徐青玉繼續道：“不光我不該受這貞節牌坊，天下婦人都不該受這牌坊束縛。一塊冰冷死物，憑什麼剝奪一個女子一生的選擇？她或許當下不願再嫁，可未必將來不願隨心而活。人心本就瞬息萬變，若他日遇上心意相通之人，難道要被這一塊石頭困守一生，活活憋死？”
孫氏靜靜聽完，慢吞吞的冷笑，“說到底，你還是想改嫁——”
