空氣彷彿凝固了一般，緊張的氣氛讓人幾乎窒息。
內侍頓了頓，緩緩展開手中的聖旨，用尖銳嘹亮的聲音宣讀第一個名字：“蘇旭！”
這兩個字如同平地驚雷，在殿外炸開了鍋。
有人掩嘴驚呼，有人眼露嫉妒，各種複雜的情緒交織在一起，匯成一片嘈雜的聲浪。
黛玉聽到蘇旭的名字時，心中一震，猛地攥緊了衣袖，目光直直地看向身旁的蘇旭。
蘇旭聽到自己的名字，緊繃的神經終於放鬆下來。
他嘴角微微上揚，露出一抹澄澈的笑容，在繁密的人群和冷肅的天光下，更顯得蕩氣迴腸。
他轉頭看向黛玉，輕聲說道：“該我進去了。”
儘管蘇旭第一個被傳喚進殿，但是這並不意味著他就是那狀元，甚至按照現代打分比賽的規則來看，先出場往往還處於劣勢，但蘇旭的名字出現在前十之列，已經讓他感到欣慰。
他深吸一口氣，努力平復著緊張的心情，邁步走向金碧輝煌的宮殿。
他走過吳論身邊時，吳論僵硬地扯出一個笑容，乾巴巴地祝賀道：“蘇兄，恭喜啊，定能高中！”
話語裡酸溜溜的，像是打翻了醋罈子。
蘇旭淡淡地回以一笑，不置可否，便隨著內侍進了宮門。
留下吳論一人在原地，臉色青一陣白一陣，像調色盤似的精彩。
金碧輝煌的殿內，十名士子依次站定，等待著皇帝的最終裁決。
皇帝的目光掃過眾人，最終停留在蘇旭身上，帶著一絲探究的意味。
“蘇旭，”他開口，聲音渾厚而威嚴，“朕聽聞你策論中提及‘養民安民’，減免賦稅，可細細說來？”
蘇旭在殿試答卷中，列舉了歷代仁政帝王的施政事蹟，
並引用古語“庶徵協應，首重養民”、“免各款積逋又不下數千餘萬，此固生民以來所未有者也”，闡述了自己的治國理念：安民之法在於關愛百姓、減免賦稅。
想來是引起了皇帝的興趣，這也是蘇旭揣摩聖意，見他執政以來的行事多是往這方面下功夫，是以投其所好。
蘇旭深吸一口氣，將心中早已準備好的腹稿娓娓道來。
他引經據典，旁徵博引，從民生疾苦到國家財政，從歷史教訓到未來展望，侃侃而談，邏輯清晰，論證有力。
他甚至大膽地提出了削減皇室開支，以充國庫的主張。
其他九名士子聽得面面相覷，心中暗自搖頭。
這蘇旭雖然年紀輕輕，但是看起來學識淵博，可惜言辭太過犀利，連那削減皇室開支都敢提，看來這狀元之位是與他無緣份了。
尤其是其中一位出身勳貴之家的公子哥，更是臉色鐵青，心中暗罵：這鄉巴佬，竟敢在皇上面前大放厥詞，真是不知死活！
豈料讓別人大跌眼鏡的是，這皇帝並未生氣，甚至還和顏悅色地與蘇旭交談，詢問他的身世背景和抱負理想。
蘇旭對答如流，不卑不亢，給皇帝留下了深刻的印象。
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