林淵終於擺脫了蟄伏多年的隱忍，順利恢復了先帝大皇子，徐貴妃所出的水輝的身份。
訊息傳來之時，蘇明正站在庭閣裡，耳邊傳來的喜慶鑼鼓聲卻彷彿化作千斤重鐵，堵在胸口讓她喘不過氣。
她怔怔地回過頭，看著一臉從容的林淵，他的神色中淡然與氣定神閒交織，彷彿宣告勝利的將軍。
蘇明本以為過往的親近與柔情，總能在他的眼底掀起些許漣漪。她雙唇顫抖，鼓起勇氣問道：“你對我，難道真的沒有一點真心？”
話音剛落，林淵突然笑了，那笑容並不溫暖，而是帶著刺，像將一個深埋的秘密從陰影裡變成了利器。
他不緊不慢地開口，語氣輕佻而不屑：
“蘇明，你太高看自己了。我貴為皇子，從不缺女人，你以為我會為你動心？”
他的目光上下掃過蘇明，帶著深深的鄙夷，似乎正在看一件平凡無奇的玩物，
“你愚鈍而毫無風情，根本不值得我浪費半點情感。”
他頓了一頓，似乎懷著一些殘酷的欣賞，“不過，你也不算毫無用處。利用你與我成親的機會，成功把蘇旭引出了宮，為我創造真正的殺機，用失敗的刺殺設局，再讓你配合帶我進入受傷蘇旭的臥室，完成我的計劃——這一點還是值得肯定的。”
蘇明聽到這裡身形一震，彷彿連站立都成了一種煎熬。
她的臉色蒼白如紙，手指因顫抖握緊裙襬，指節微微泛白。
這些話刺得她的心血流成河，所有的夢境和憧憬在瞬間破碎得再無還原之法。
她眼中滿是痛楚與不可置信，口中不自覺地呢喃著：“原來，你從未看過我半眼……”
林淵的冷笑猶在耳邊迴響，他揮了揮手，像甩開一件無趣的擺設，“你也無需多想了，將來必定還有更多這樣的人在我手中成為棋子。”
他的聲音逐漸低了下去，而蘇明終於支撐不住，無力地跌坐在地上，雙目空洞，眼神里盡是絕望。
與此同時，雖然蘇旭與蘇家有血緣關係，林淵卻心思如春水般深遠，並非要以一己之勢打擊蘇家。他甚至有意拉攏蘇家，透過他們證明蘇旭並非老皇帝的親生兒子，把偌大的朝堂攪得如棋盤，任由他來掰動命運的方寸。
蘇明癱坐在地上，眼淚早已乾涸，只剩下空洞的凝視。林淵的話如刀割般在心中反覆迴響，她終於明白，自己不過是他手中一枚微不足道的棋子。
“起來吧。”林淵居高臨下，語氣淡漠得像在對待路邊的乞丐，“哭哭啼啼成何體統。”
蘇明顫抖著想要站起身，卻發現雙腿早已失去知覺。她咬緊牙關，用盡全力撐住身體，卻還是跌坐回去。
林淵皺眉，似乎對她的狼狽感到厭煩。他轉身走向窗邊，背對著蘇明淡淡說道：“現在蘇旭已死，我需要你做一件事。”
蘇明聽到蘇旭的死訊，心中最後一絲溫暖也徹底熄滅。她機械地抬起頭，聲音沙啞：“什麼事？”
“回到蘇家，讓他們承認蘇旭並非先皇血脈。”林淵的話語輕描淡寫，彷彿在討論今日的天氣。
蘇明瞬間瞪大眼睛，不敢置信地望著林淵的背影。“你瘋了！蘇旭是我的堂兄，對我也不錯，你讓我——”
“堂兄？”林淵轉過身，嘴角掛著譏諷的笑容，“蘇明，你還真是天真。蘇旭根本不是蘇家的血脈，更不是先皇的兒子。而且你已經背叛他，你現在對他留情，以後他定讓你好看。”
這句話如雷擊頂，蘇明整個人都愣住了。她張大嘴巴，想要反駁卻發現喉嚨裡發不出任何聲音。
“不...不可能...”蘇明搖著頭，眼中滿是驚恐，“這不可能，蘇旭他...”
“你覺得不可能？”林淵走到蘇明面前蹲下，伸手捏住她的下巴，強迫她直視自己的眼睛，語氣變得更加冰冷，“蘇旭血統有問題，先皇信以為真，將他立為皇子。但血脈造假這種事，總有露餡的一天。”
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