走入殿內就看見她正在代替父王批閱奏摺，案頭擺著一疊剛寫完的奏章，字跡工整，論證嚴謹，與方才判若兩人。
每次她回來都會代替父王批閱奏摺，父王只需再審閱一遍，樂得悠閒。只要自己在，父王審閱過的奏摺，她便會隨意拿出一本，指著上面問自己的想法，假若自己對批語有所不解，朝瑤總是會笑吟吟教她如何揣測“帝王之心”。
“你這一手好字到底何時練出來的。”
“很早啊，我當初寫出的第一個好字，就是臨摹你父王的字。”朝瑤頭也不抬，手下行雲如水寫著批語。
阿念走到朝瑤身側，自顧自坐下，隨後開啟一本奏摺，指著上面的字跡，“都說習慣成自然，你與父王的字跡如出一轍，你練多久才改掉以往的習慣。”
朝瑤側頭對阿念笑得意味深長，“你是想問....要多久才能改掉喜歡他這件事？”
“哎！”阿念重重地嘆口氣，伸手握住朝瑤的手臂，“瑤兒，你不要那麼聰明好不好。”
目光定格在她的面容上，靈曜的臉在某些角度，像極父王，按理說也該有些地方像母妃才對，自己硬是沒在靈曜這張臉上找出一絲母妃的痕跡。
朝瑤放下硃筆，筆端的流光在暮色中凝成一點溫潤的緋紅。她側過身，將阿念握著她的手輕輕翻轉過來，指尖在她掌心緩緩描摹某個字——那是皓翎王室暗紋裡釋字的筆畫走向。
阿念覺得掌心發燙。那個字的結構，分明與瑲玹哥哥批閱密令時常用的花押同源。
“習慣不是用來改的，阿念。”朝瑤抬起眼，窗外夕陽恰好墜入她的瞳仁，“是讓你把喜歡他這件事，釀成別的。”
“比如？”
“比如在常曦部下次哭窮時，微笑著駁回三成預算；比如在送來的賀禮裡，精準挑出那對混入其中的贗品琉璃樽；比如在瑲玹不得不為權衡大局而冷落你時，轉身去校場連破七重箭靶——”朝瑤忽然湊近，點了點她的胸口，“把我做不到的放下，活成你拿得起的力量。”?
殿內燭火啪地輕響，映著朝瑤眼角流轉的波光，那裡面既沒有憐憫，也沒有局外人的疏離。
阿念覺得胸口被朝瑤指尖點過的地方微微發燙，彷彿真有一股力量要破土而出。可那股力量隨即被更深的不解纏繞。
“那你告訴我，”阿念執拗地拉住朝瑤的衣袖，像一個在迷宮中徘徊太久，急於看到出口亮光的旅人。
她知曉蓐收沉默的守護，卻更想聽朝瑤親口言明那份秘而不宣的情意。“你喜歡蓐收嗎？若是喜歡，為何不在一起？”
殿內燭火又輕輕啪了一聲。
朝瑤轉過身，面向窗外那片已沉浸於墨藍暮色與初顯星光的大海，那是她白天縱身躍入的懷抱。她的側影在燭光與星輝的交織中，顯得格外靜默，也格外……真實。
“阿念，”她聲音很輕，像在敘述一個與己無關的故事，“你喜歡大海嗎？”
“自然喜歡。”
“那你為何不乾脆化作一條魚，終生居住其中？”
阿念怔住。
朝瑤緩緩回過頭，眼底映著跳躍的燭光，清亮得能照進人心裡去。“你看，有些喜歡，不必非要擁有結局。就像我喜愛這片海，偶爾躍入其中，感受它的冰涼與寬闊，這便足夠了。”
她將手輕輕覆在阿唸的手背上，指尖帶著一絲夜風的微涼，卻奇異地撫平了阿念心頭的焦躁。
“蓐收於我，便是這樣一片海。”朝瑤的唇角彎起一個極溫柔的弧度，那笑容裡沒有絲毫遺憾，只有一種盈滿的、充沛的平靜。“他能讓我在濁世中暢快呼吸，是我無數次沉溺後托住我的浮力。”
蓐收是世俗幸福中的伴侶，可相柳與鳳哥是她靈魂的映象與命運的共犯?。如今日那句“寂寞如雪”，蓐收會心疼地準備好薑湯，但相柳或九鳳可能會回一句：“那就把雪燒沸。”
但在她選擇的宿命面前，她需要的不是細水長流，而是?靈魂在隕落前的最後一次盛大綻放?。
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