夜色如墨，潑灑在連綿的荒原上。距離辰榮山只剩不到一日的路程，洪江下令隊伍在一片背風的矮丘後紮營休整。連日奔波，加上典禮在即，精神緊繃的將士們很快便在簡單的營帳或直接鋪開的氈布上沉沉睡去，鼾聲與夜蟲的鳴叫交織在一起。
篝火噼啪作響，映照著幾張年輕而疲憊的臉。相柳沒有睡。他靠在一塊風化嚴重的巨石旁，銀色長髮在夜風中微微拂動，目光沉靜地注視周圍的黑暗，耳中分辨著風傳來的每一絲異動。
一陣沉穩的腳步聲自身後響起。相柳沒有回頭，他知道是誰。
洪江在他身旁坐下，手裡拎著個水囊，裡面裝的卻是烈酒。他喝了一口，遞給相柳。相柳接過，也抿了一口，辛辣的液體滾過喉嚨，帶來一絲暖意。
“都睡了？”洪江的聲音有些沙啞，望著跳躍的火光。
“嗯。”相柳應道，將水囊遞迴。
兩人沉默了片刻，只有風聲和火星迸裂的細響。洪江的目光似乎穿透了火焰，看向了更遙遠的地方。
“兩日後……就是典禮了。”洪江緩緩開口，語氣裡帶著一種沉重的慨嘆，“辰榮英烈……名字會刻上去很多。可站在那兒受禮的，大概就剩我這個老頭子了。”
相柳側目看向義父。火光在洪江剛毅的臉上投下深深的陰影，那皺紋裡彷彿刻滿了歲月的烽煙與失去。
“赤宸那廝，”洪江又灌了口酒，咂咂嘴，像是要品出故人的味道，“當年多狂的一個人，說戰死就戰死了，連個全屍都沒留下……死得倒是轟轟烈烈。”
他罵了一句，聲音卻有些發哽，“炎灷也是，一把火把自己燒乾淨了，脾氣比赤宸還爆。珞珈……那小子跑得倒遠，豎沙國，眼不見心不煩。”
聲音低了下去：“就剩我了。帶著你們這群小的，去領這份……不知道算是榮耀還是妥協的禮。”
歸順西炎，對於這位畢生以辰榮為信念的老將而言，心中百味雜陳。若非朝瑤那丫頭一手促成，七代辰榮王交代，太尊給出了一個足夠體面且對舊部未來有利的方案，他絕不會點頭。
相柳沒有接話。他清楚洪江此刻不需要安慰，只需要一個傾聽者。洪江對赤宸、炎灷的感情，是袍澤之誼，是並肩作戰過的生死之交。
這份懷念，沉重而真實。
忽然，洪江轉過頭，目光如炬地看向相柳，話題陡轉：“你小子，別光顧著聽。說說你。”
相柳微微一愣：“義父？”
“我老了。”洪江直截了當，“有些事，以前覺得不重要，現在看著你們，覺得比什麼都重要。赤宸死了，炎灷死了，珞珈跑了……他們都有放不下的人，也有沒來得及做的事。”
他盯著相柳，“你呢？你心裡放不下什麼？將來想做什麼？”
相柳袖袍裡的指尖蜷縮了一下。他避開了洪江過於犀利的目光，重新投向無邊的夜色。“護衛義父，護衛辰榮軍舊部安穩。”
他的回答依舊是數百年來一貫的答案。
洪江哼了一聲，帶著點我就知道你會這麼說的無奈。“安穩？跟著我這麼個老頭子，在這新朝舊夢之間晃盪，算哪門子安穩？”
他拍了拍相柳的肩膀，力道很重，“相柳，我是你義父，但我沒想把你一輩子綁在辰榮軍這塊舊招牌上。這擔子，我扛了一輩子，夠了。不該讓你也扛到死。”
相柳眼中閃過一絲波動。
洪江見他不語，嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著長輩有些笨拙的關切：“當年在玉山，我就看出來了。”
當年還疑惑，後面回過味，這小子那時候就把人藏在心裡，讓他這個老頭子上玉山，一是讓自己教人，二是讓他光明正大看人。
“那丫頭，見面就鬼精鬼精的，一口一個洪江叔，哄得我這古板老頭子都能心甘情願教她幾手。明明身世那麼複雜，活得那麼難，眼睛裡卻總有光，有股不服輸的勁頭，像她爹，又比她爹……嗯，多了點人情味。” 他回憶著，語氣裡不自覺帶上了慈愛。
他像是自言自語，又像是說給相柳聽：“有時候我看朝瑤那丫頭，總覺得稀奇。她辦事那股子不管不顧的勁頭，像極了赤宸當年；可心裡揣著的那份重情重義，又分明是西炎王姬的影子；真到了朝堂棋盤上，那份步步為營、謀定後動的縝密，連我都覺得，有幾分皓翎王少昊當年的風範……嘿，這丫頭，身上怎麼好像能看見這麼多人的影子？偏偏又笑得比誰都靈，鬼主意比誰都多。”
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