“可她從未停留於模仿。她將所見的一切，熔於己身，再以她的意志重新鍛造。狂傲化為破局的鋒刃，情熱化為守護的火焰，謀略化為落子的經緯，清醒化為擔責的脊樑。她像很多人，是因為她洞悉並駕馭了那些力量的本質；她誰也不像，是因為她已將它們化成了獨屬於朝瑤的骨與血。”
夜風掠過，吹動相柳額前的銀髮。他的聲音沉靜下來，卻帶著一種磐石般的絕對：“她是她所有老師的集大成者。但她首先，是她自己。” 眼中那片冰冷的深海之下，似有星辰沉墜。冰冷的眸子藏著他未說出口的話：也是我相柳，今生唯一的愛人。
洪江怔住了，他握著酒囊的手緊了緊。他看著義子那張依舊沒什麼表情的臉，忽然明白了。
他那顆琉璃般的心，映照出的是那個剝離了所有身份與類比後，靈魂本身璀璨奪目、複雜沉重、卻又靈動無比的——朝瑤。
“她心裡有桿秤，稱得出輕重，也懂得給人留路。這份情，我記著，辰榮軍上下，也都記著。”
洪江的聲音低沉而有力：“相柳，你是我義子，我視你如己出。你性子冷，心思深，揹負的東西太多。但我看得出來，朝瑤，她能走進你心裡，不是沒道理的。你們是一路人，都聰明，都狠，但心裡都藏著比誰都重的情義。”
他往前傾了傾身子，聲音壓得更低，卻字字清晰，如同叮囑：“義父是過來人。有些話，現在不說，怕以後沒機會說。赤宸和西炎王姬，當年愛得轟轟烈烈，也苦得撕心裂肺，那是時勢造的孽。如今……時勢不一樣了，那丫頭在努力造一個不一樣的時勢。你若是心裡真有她，就別光守著軍師的本分，也別被過去那點恩怨捆死了。”
他這義子重情重義卻非得讓自己冷得像塊冰，朝瑤再怎麼說也是女子，可別把人凍跑了。
洪江的目光裡充滿了複雜的情緒，有關切，有鼓勵，也有一種即將放手的釋然：“我不知你們具體如何，但那丫頭，值得。你也值得有個著落，有個……能讓你把心裡那點柔軟亮出來的人。別學我們這些老傢伙，到頭來，只剩一堆黃土和幾個念想。”
夜風忽然大了一些，吹得篝火明滅不定，也吹動了相柳額前的銀髮。他靜靜地聽著，面無表情，但那雙總是幽深冰冷的眼眸裡，彷彿有極細微的星光閃動了一下，又迅速歸於沉寂。
洪江見相柳沒反應，那張被風霜刻滿的臉上，露出一種果然如此又這可咋整的複雜表情。
他把酒囊擱到一邊，身體朝相柳那邊湊了湊，壓低聲音，用一副傳授獨家兵法般的嚴肅口吻道：“小子，話說到這份上，義父就再囉嗦兩句。你心裡頭揣著塊燒紅的鐵，我知道。可你非得把自己外面凍成塊冰，這算怎麼回事？”
他皺起眉頭，彷彿在思考一個戰術難題，“朝瑤那丫頭，是厲害，比十個男人加起來都厲害。可她再厲害，名頭再響，她也是個姑娘家！是姑娘家，就得……就得偶爾聽點好聽的，見點暖和的！”
義父教他……哄姑娘？?
相柳的心湖，彷彿被投入了一顆溫熱又形狀古怪的石子。第一瞬間湧上荒謬的錯位感。
洪江見相柳還沒什麼反應，有點急，用手比劃著：“你別不服氣！我告訴你，這就好比……好比咱們打仗，你心裡再想守住城池，也得時不時開城門，出去清掃一下戰場，給老百姓看看咱的旗號還在！不能光在城樓上擺個冷臉，那誰知道你裡頭是糧草充足還是就剩空殼了？”
比喻雖然粗糲，但意思居然奇異地通順。
洪江越說越覺得自己有理，聲音也忘了壓：“還有啊，別老想著你那些什麼認定的，放在肚子裡自己明白。那沒用！你得讓人家姑娘也覺著！偶爾……偶爾送點東西？不是說多貴重的，就那種……嗯，看見路邊野花開得不錯，摘一朵別她窗戶上？聽說她愛喝酒，找點不那麼烈、帶點甜味的果子酒？再不濟，你多往她跟前站站，別老是影子似的杵在暗處！你那張臉是冷了點，可仔細看，也不算埋汰嘛！”
相柳......摘野花？找甜酒？多往跟前站站？
篝火噼啪，映照著相柳沒什麼表情的側臉。但若仔細看，或許能發現他緊抿的唇角，極其微弱地向上牽動了一瞬，一瞬即逝。
他聽著那些笨拙又赤誠的戰術指導，腦海裡不受控制地掠過一些截然不同的畫面：是防風邶帶著她在熙攘夜市嚐遍百味，於燈火闌珊處偷得一個吻的狡黠；是防風邶為她彈奏的靡靡之音，曲調裡藏著的卻是相柳才能聽懂、跨越生死的情話；更是夜深人靜時，床榻之間，那具身軀如何在她面前徹底剝去所有冰冷偽裝，將妖的狠厲佔有與人的溫柔纏綿毫無保留地交織給予，換來她意亂情迷時帶著泣音的嗔怪或齒痕……
那些耳鬢廝磨，那些親密無間，那些只有他們彼此才懂的、極致歡愉與靈魂碰撞的顫慄……豈是別凍跑了、摘朵野花這般質樸的詞彙所能涵蓋萬一？
洪江說得一本正經，彷彿在佈置夜間巡邏任務，內容卻全是自己半輩子都沒實踐過的風月戰術。
最後，他總結陳詞般拍了拍相柳的胳膊，語重心長：“總之，一句話：心裡熱，就得冒點熱氣出來！別把你那未來媳婦兒當敵人防著，更別拿對付咱們這群糙老爺們的架勢對付人家！小心真把人給凍跑了，到時候你哭都沒地方哭！老子可不會幫你搶親，丟不起那人！”
這種事，估計只有赤宸活著能幹出來。
相柳心裡荒謬過後，便是涓涓的暖意。?義父不懂，因為他看到的只是披著相柳冰冷外殼的義子，擔心這塊冰會涼了心愛姑娘的心。
這份擔憂本身，這份絞盡腦汁、用自己那套行軍打仗的邏輯來琢磨風月的笨拙努力，像這荒野寒夜裡最實在的一團火，烘得相柳那顆慣於沉寂的心，微微發燙。
相柳微微頷首，聲音低沉卻清晰：“義父，您的話，我記下了。”
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