祭典前一日，百花簇擁的庭院中，朝瑤正忙得像個陀螺。
她今日的裝扮?嬌豔奪目?，與這滿園芬芳爭輝。一身?緋霞似的裙妝?，不同於中原禮服的寬博，倒是依著身段裁的，腰肢束得纖纖，層疊輕薄的紅綃從腰際迤邐垂下，隨她走動時宛若流霞拂地，漾開瀲灩的波光。額前墜一串細巧的紅寶石流蘇額飾，恰恰掩去那枚神聖亦顯眼的洛神花印。
最惹眼的是她身後那幅?長及腰際的輕紅頭紗?，顏色比裙裳稍淡些，似天邊將散未散的朝雲，又似暮春最後一瓣海棠，靜靜披在身後，行動間悄然曳動，無聲卻牽引所有目光。
這般濃烈鮮活的紅，愈發襯得她?肌骨瑩澈如月魄初凝，容顏清媚似雪裡綻丹?，一雙眸子點漆含星，顧盼時流光溢彩，生生將滿園芳菲都比作了黯淡背景。
她一邊吩咐幾個傀儡往一輛寬敞雲輦上搬東西，一邊親自動手整理，忙得團團轉，裙裾與頭紗翩躚翻飛，宛若一團跳動的火焰，明豔灼人。
“這籠子仔細些，裡頭是老祖宗上回誇過鮮嫩的雪兔。”
“那壇酒可別顛簸！離戎昶私藏的好物，專程借來給老祖宗品鑑的。”
“白狐裘呢？對，就是那件。山中清修寂冷，老頭子嘴硬，身子可得顧著。”
恰此時，西陵珩與小夭用過早飯，緩緩步入庭中。西陵珩一身雨過天青色長裙，外罩素紗縹緲，容顏溫婉如舊，歲月只為她添了沉靜氣度，唯在見到女兒這身過分耀眼的裝束與熱火朝天的場面時，眼底掠過一絲無奈的柔光。
小夭著鵝黃衫子，比之妹妹的穠豔張揚，她更顯清麗窈窕，與塗山璟定情後眉目間盡是安穩恬然，只在偶爾垂眸時，依稀可見昔年掙扎磨礪淬出的那份韌勁。
“瑤兒，”小夭先開口，聲音溫軟中帶著姊姊慣常的輕責，“昨夜與爹聊到那般晚，今晨又起這大早折騰，穿得這般……招搖，倒像是去搶親了。”
朝瑤聞聲回眸，剎那間笑靨綻開，竟比身上紅裙還要燦亮幾分。她隨手牽起裙邊，動作灑落自在：“小夭、娘！我這不是惦記著辰榮山的老祖宗嘛！祭典在即，總得先去打點打點，順道麼……”她眼波一轉，狡黠流光隱現，“順道向老祖宗討教幾樁疑難，譬如昨夜與爹聊起的那些。”
西陵珩靜靜立在花蔭下，目光從那堆琳琅滿目、甚至透著幾分胡鬧的禮物，緩緩移到女兒明澈無塵的笑臉上。
耳邊是朝瑤口中自然流瀉的老祖宗三字，那般親暱、信賴，甚至透著被寵慣了的驕縱，與她記憶深處那位威嚴冷峻、算計優先的父王身影，驟然碰撞，裂出令人暈眩的鴻溝。
“瑤兒，”西陵珩的聲音很輕，卻清晰穿過庭院喧嚷，“你與你外爺……平素便是這般相處麼？”
朝瑤正俯身檢視酒罈泥封，聞言直起身，紅寶石額飾在她額前輕晃，碎光點點。
她望向西陵珩，目光澄淨坦蕩，無半分閃躲：“是呀，娘。老祖宗那人，毛病是多，可同我倒是投緣。除了偶爾被我氣得吹鬍子瞪眼，罵幾聲小兔崽子，多數時候極好說話。您瞧這些，”她指了指雲輦，“他見了保準嫌又拿這些勞什子來擾我清靜，轉頭定用得比誰都歡實。”
她說著，想起什麼趣事，眉眼愈發彎如新月：“娘您是不知，他可有趣了。前回我拉他去城中樂坊聽曲，他板著臉正襟危坐半日，出來卻道靡靡之音，亂人心志，不及昔年軍中戰鼓慷慨，可那琴音激越處，他手指分明在膝上悄悄叩著節拍呢！還有啊，我抱怨九鳳脾性躁、相柳心思深，他竟教我什麼烈女怕纏郎、以柔克剛的歪理，還說當年......”
她的話音戛然而止，因為她看到西陵珩的臉色，在晨光中似乎微微白了一瞬。
那雙曾盛滿痛苦與倔強的眼眸裡，此刻翻湧著震驚、茫然、難以置信，以及連朝瑤一時都無法完全解讀的哀傷。
小夭悄然握住了西陵珩微涼的手，無聲傳遞著暖意。她看向妹妹，目光柔和卻帶著一縷極淡的悵然。
與外爺的關係，經朝瑤多年插科打諢、似無心卻有意的潤滑，早已從最初尖銳的怨恨疏離，轉為?彼此尊重、內心保持距離的平靜?。
她能明白妹妹那種毫無負累的親近，可她們與母親不同，母親是被外爺那柄刀實實在在刺穿過的，傷口縱然癒合，疤痕卻永在，無法如朝瑤那般，將那個曾帶來無盡苦痛之人，僅僅看作一個有趣、嘴硬、可親近逗弄的尋常長輩。
庭中一時寂寂，唯有鳥鳴啁啾，花香浮動，卻似隔了一層看不見的薄霧。
朝瑤臉上靈動的笑意漸漸沉靜下來。她不是不懂，只是她總選那條更直接、更卸力的路。
走到西陵珩身前，牽起她另一隻手，那手心微涼。
她嗓音放軟了，少了平日的跳脫，多了幾分沉澱後的溫煦：“娘，女兒曉得您心裡有個結。那結太深，也太疼，是女兒永遠無法真正感同身受的。”
“老祖宗他……或許確曾是您與爹爹、外祖母與舅舅們苦難的源頭之一。帝王心術、家國權衡、對至親之傷……女兒無意為他辯解半分，那些都是真切發生過的。”
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