以姒允父子為誡，瑲玹連頒三道御旨：一曰?徹查軍餉舊案?，凡涉貪墨者，不論勳舊，一律追贓嚴辦，並擢升寒門幹吏三人刑司主理；二曰?重訂俸祿考功?，增廉潔之賞，嚴瀆職之罰，擬新制；三曰?設諫直箱於宮門?，許軍民投書揭弊，由帝王親信護衛直呈御前。
詔書既下，西炎氏族人人自危，而寒門士子與軍中將士，則暗生振奮。
瑲玹借姒允輕易攜鉅款入山、侍衛反應遲緩之事，當廷斥責禁軍統領??，罰俸降職，暫留觀效。旋即調遣心腹禹疆將領?再入主辰榮山防務，重整巡哨佈防，增派暗崗於各要道。
禹疆經幾月與西炎軍磨礪，查缺補漏，深知之前不足，?戒驕戒躁，審時度勢，心性更加沉穩。宮禁守衛由此一新，往日因大婚稍顯鬆懈的辰榮山，復歸鐵桶之固。
對姒嶽一黨，瑲玹雖下嚴令，卻未行株連。姒嶽本人在府邸查抄當夜病逝，瑲玹下旨?准以平民禮薄葬?，不予追罪，其族中未涉案子弟亦不奪仕途之望。
此舉既顯雷霆手段，又留有餘地，令觀望舊臣稍安，亦不敢再存僥倖。
事發次日，瑲玹特命內侍攜重禮赴阿念與小夭居所，言“三王姬靈曜年幼頑皮，然赤子之心可嘉，特賜南海明珠十斛、鮫綃百匹，以酬其護持靈魚、導正風氣之功”。
禮單送至，阿念捏著絹冊哭笑不得，明為賞賜，實為安撫，更將靈曜揭發定性為無意，保全皓翎顏面，亦堵了其餘人借題發揮之口。
小夭望向邁著小短腿，又在外爺面前嘀嘀咕咕的靈曜，搖頭輕嘆，千人千面，做誰便是誰。
頂著天真崇拜的眼神，拖著軟糯的奶音，昨天還當著一眾侍從的面，歡欣鼓舞喊著“外爺，好久不見。”隨即撲倒外爺懷裡撒嬌要蜜餞，這誰看了還認得出她是朝瑤？
晨光熹微，薄霧未散。後麓的御田裡，稻禾青碧，露水未曦。茅亭簡陋，茶碗裡的熱氣嫋嫋升騰，氤氳了晨光。
靈曜捧著比自己小手大不了多少的茶碗，小口小口地啜著。她身上那套短打沾了泥點，頭髮也跑得有些鬆散，幾縷碎髮貼在汗津津的額角，如果忽略那雙過於清亮靈動的眼睛的話，看著倒真像個剛從田裡撒歡回來的農家小童。
她放下茶碗，咂咂嘴，像是品評什麼瓊漿玉液，然後嘆了口氣，小大人似的開了口：“外爺，您說這姒嶽是不是年紀大了，這兒……”她伸出沾著泥的小手指，點了點自己的太陽穴，“就不大清楚了？”
太尊正端著茶碗，聞言，撩起眼皮看了她一眼，沒說話，只示意她繼續。
朝瑤對著懸浮在身側兀自吐泡泡的鮫人寶寶，學著席間某人端肅威儀的模樣，壓低嗓子，拿腔拿調地說話：“去年那檔子事兒，賬本子都快甩他臉上了，一筆一筆，算得那叫一個門兒清。鐵證如山，他自個兒都氣得吐了血。按說，但凡是個明白人，就該趕緊把虧空補上，夾起尾巴，老老實實回家養病，說不定還能得陛下念箇舊情，從輕發落。”
靈曜來了勁，往前湊了湊，小臉上滿是推心置腹的困惑，她掰著短短的手指頭，一條條數：“可他偏不。拖著不補，還覺著自己老資格，陛下剛登基，又大婚，顧念舊情，不會拿他怎麼樣。結果呢？兒子更是個孝子賢孫，跑到辰榮山來，當著那麼多人的面，開口就是五萬玉貝買條魚——還是從我這兒買！那架勢，生怕別人不知道他家底厚實，沒把朝廷那點虧空放在眼裡。”
“哭得那般情真意切，鼻涕眼淚糊了滿臉，不知道的，還真當他是個二十四孝的大孝子。買條魚給他爹續命？嘖嘖，這魚才斷奶幾日，鱗片都沒長硬實，能治什麼病？怕是給他爹燉了，也只能補補口水。”
靈曜說著，還學著姒允當時那副涕淚橫流、情真意切的模樣，捏著嗓子，皺著小臉：“家父沉痾，求陛下賜藥…… 嘖，演得跟真的似的。”
太尊聽著，眼底笑意一閃而過。他放下茶碗，看著眼前這小豆丁一本正經地分析朝局，還學得惟妙惟肖，心中那點因舊臣不肖而生的鬱氣，莫名散了些。
“然後呢？”太尊慢悠悠地問，端起茶碗又喝了一口。
“然後？”靈曜一攤手，表情更無奈了，“瑲玹平日裡看著溫溫吞吞，一副端方君子的模樣，下起手來倒是又快又狠。姒家那點破爛賬，他怕是早就捏在手裡，只等個由頭髮作。我這頭遞了梯子，他那邊立馬就架好了鍘刀——又是查抄又是對賬，連人家外祖田莊是肥是瘦、借據是真是假，都算得門兒清。雷霆手段，秋風掃落葉，還得捎帶上‘念及舊臣，不忍加誅’的仁君名聲。這買賣做的，穩賺不賠，連本帶利，裡子面子全撈足了。”
靈曜託著腮，望著那鮫人寶寶在水泡裡追逐自己吐出的光珠，忽又樂了：“不過嘛，姒家父子也不算冤。貪墨軍餉，喝兵血的時候，就該想到有今日。五萬玉貝隨手掏，真當西炎國庫是他傢俬庫？瑲玹這一刀砍下去，既是肅貪，也是立威。那些仗著資歷老、尾巴翹到天上去的舊族，昨晚怕是個個睡不安穩，得摸著自家錢匣子，掂量掂量夠不夠填窟窿了。”
她偷眼瞧了瞧太尊的神色，見他依舊老神在在，便又往前蹭了蹭，聲音點孩子氣的神秘：“外爺，您說，陛下這手借童言，斬貪蠹，玩得是不是挺……嗯，挺那個的？”
太尊掀了掀眼皮，瞥她一眼，語氣聽不出喜怒：“帝王心術，制衡之道，本非兒戲。姒嶽倚老賣老，心存僥倖，其子愚妄貪婪，撞到刀口上，是咎由自取。”
“是是是，咎由自取。”靈曜從善如流地點頭，隨即話鋒一轉：“可憐馨悅，本想借著大婚風光，穩坐中宮，當個母儀天下的賢后。沒承想，喜宴的酒還沒醒，先被我這不懂事的小姑子，和自家夫君聯手上演了一齣殺雞儆猴。這下好了，恩愛沒秀成，倒先見識了夫君翻臉比翻書還快的本事。往後的日子，怕是得提著十二分小心，琢磨著怎麼既不讓陛下覺得辰榮氏手伸得太長，又得穩住自家在後宮那點的體面。難喲。”
她歪著頭，眼神清澈無比，“您和皓翎王，從小教那些東西——什麼‘恩威並施’、‘敲山震虎’、‘借力打力’……還有那些彎彎繞繞的制衡啊、人心啊，氏族子弟自小也沒少學。怎麼到了有些人那裡，就光學會擺老資格、耍小聰明，正經本事一點沒見長呢？
她說著，還握了握小拳頭，像是在給自己鼓勁：“瑲玹一舉多得，面子裡子都有了。這才是您們教的東西該有的樣子嘛，可見不是老師教得不好，是學生太笨，學歪了！”
太尊：“……”
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