蓐收聞言，若有所思地摩挲著杯沿，緩緩道：“殿下此言，倒讓我想起一句老話——親密時可比連理枝，疏遠時便成陌路人。其中分寸拿捏，比行軍佈陣還難。”
靈曜忽然坐直了身子，看向阿念，眼神里沒了戲謔，只有一種洞悉世情的透徹：“阿念，你跟我混過勾欄瓦舍，也見過蓬門蓽戶。應當知道，這世上的男女，初時哪個不是蜜裡調油？可日子久了，貧賤夫妻為一口飯吵，富貴夫妻為一口氣爭。為何？無非是‘慾壑難填’四字。初時要的是人，後來要的是心，再後來要的是權、是利、是子孫前程、是身後名聲。貪心不足，便是怨偶開端。”
阿念被她這番話引開了些許注意，但心思仍繞著剛才的話，忍不住低聲嘟囔：“那也未必都如此……若換做是……”她瞥了一眼蓐收，後面的話嚥了回去，但意思已然明瞭——若換做是你蓐收，難道也會讓朝瑤陷入那般境地？
蓐收將杯中微涼的茶一飲而盡，放下杯盞時，發出清脆的磕碰聲。他看向靈曜，目光坦蕩而深邃，彷彿穿過靈曜的皮囊，直視著內裡那個他曾經無比熟悉、也深深懂得的靈魂。“靈曜此言，未免將人心與世事看得太過悲觀，也未免……小瞧了人。”
他聲音平穩，不疾不徐，帶著武將特有的篤定，“塗山族長是塗山族長，我是我。氏族規矩是死的，人是活的。若連自己想護著的人都護不住，讓她被那些死物磋磨了心性，那便是無能。”
語氣裡透著一股斬釘截鐵的自信與銳利：“優柔寡斷，權衡利弊，那是塗山璟的性子，不是我的。我蓐收行事，但求問心無愧，目標既定，便雷厲風行。至於所謂主母的日子……”
他嘴角勾起一抹傲然的笑，“那更是個笑話。以她的本事、心性、地位，何須去適應任何家族的規矩？該是規矩來適應她才對。若真有並肩同行的一日，我自會掃清前路一切荊棘，她只需做她自己，恣意妄為也罷，翻雲覆雨也好，天塌下來，自有我扛著。何來熬字一說？”
這番話擲地有聲，沒有絲毫婉轉試探，直接而強悍。他並非在表白，而是在說他認為理所當然的可能，一種基於絕對實力與清晰認知的承諾。
他愛的，本就是那個光芒萬丈、智謀超群、有些無法無天的朝瑤，他又怎會企圖將她修剪成符合任何框框的主母？
靈曜聞言，轉過頭正眼看向蓐收。她臉上那層玩世不恭的淺笑淡去，她當然知道蓐收能做到，他有這個能力，也有這份心。他們曾是默契無間的盟友，是能彼此託付後背的戰友，他懂她的抱負與不羈，她也欣賞他的果決與擔當。
那份差一步的遺憾，並非源於不夠好，而是時機、命運與她那早已註定更為複雜的牽絆。
“蓐收大人啊，”她輕輕嘆了口氣，語氣難得地透出幾分認真，又迅速被調侃掩蓋，“你這番話，若是讓皓翎那些惦記你的貴女們聽了去，怕不是要心碎一地，然後更加死心塌地？可惜啊……”
她搖搖頭，重新掛上那副沒心沒肺的笑容，姿態慵懶。“我這人貪心，既要自由如風，也要……烈火烹油。平淡安穩的並肩之路，固然令人嚮往，卻未必是我最終想要的歸途。”
“所以我說，情愛這東西，有，是錦上添花；沒有，也死不了人。關鍵是要知道自己要什麼。若圖個安穩度日，便找個門當戶對、性情敦厚的，彼此敬著，也能白頭。若貪那片刻歡愉……”
她眼波流轉，掃過阿念，又瞥向蓐收，意有所指，“那便及時行樂，莫問將來。最怕的，便是既要……又要……結果兩頭落空，徒惹傷心。”
“關鍵還是得知道自己要什麼。阿念，執掌一國的人決不能有明顯的軟肋。”
阿念被她這番直白又辛辣的論調說得心頭微震。她想起自己幼時在皓翎深宮，也見過氏族夫人們的暗潮洶湧；後來跟著朝瑤混跡市井，更是見識了種種為情所困、為家所累的悲歡。
她抿了抿唇，低聲道：“難道……便沒有兩全之法？”
“兩全？”靈曜笑了，笑容裡帶著幾分看透的憐憫，也有不易察覺的悵然，“世間安得雙全法，不負家國不負卿？便是如我這般……”
她指尖無意識又撫過頸側，語氣復又輕佻起來，“左擁右抱，看似風光，內裡不也得小心平衡，時時揣摩那兩位祖宗的心思？稍有不慎，便是後院起火，夠我喝一壺的。所以說啊，管他婚前婚後，情深情淺，最要緊是這裡——”她指了指自己的心口，“拎得清。該糊塗時糊塗，該明白時明白，該抽身時……千萬別猶豫。”
阿念聽著，目光在靈曜與蓐收之間轉了轉，心中瞭然，也不再深究。
困於情愛、囿於家室的女子，殺伐決斷、不為情困的強者，皆是世間百態。她默默握緊了拳，似乎下定了某種決心。
蓐收舉起茶杯，向著靈曜虛虛一敬：“高論，只是這茶涼了，滋味便差了許多。有些事，或許也如這茶一般，時機過了，再補救也是徒然。”這話說得含蓄，暗藏機鋒。
靈曜迎上他的目光，嫣然一笑，眸中清澈見底，毫無陰霾：“涼了便換一杯。天下好茶多得是，何必執著於一盞？”說罷，她伸了個懶腰，彷彿方才一番深刻的討論只是閒話家常，“我乏了，歇會兒。到了地界叫我。”
她合上眼，呼吸漸漸均勻，竟似真的睡去。只是那纖長睫羽，在眼瞼下投出一片淡淡的陰影，微微顫動著。
