深宮幽靜，檀香嫋嫋。西炎太尊退隱的宮殿內，老人正靠窗翻閱著一卷泛黃的古籍，午後的陽光給他威嚴的側臉鍍上一層柔和的金邊。若忽略那偶爾掠過眼底、沉如古井的銳利光芒，此刻的他，看上去只是一位尋常的、頤養天年的老者。
殿外傳來輕快的腳步聲，還未來得及通報，那抹月白色的身影便已熟門熟路地晃了進來，帶著一身外頭的鮮活氣兒。
“老祖宗！您最貼心、最孝順、最……” 朝瑤笑容燦爛，甜膩的奉承話張口就來，腳下卻不著痕跡地往旁邊溜。
太尊頭也沒抬，只慢條斯理地合上了書卷，手伸出，精準地抄起了窗邊花几上用作擺設的一截枯梅枝——那枝條虯結蒼勁，不知被他把玩了多少年，光滑油亮。
“小兔崽子。” 太尊聲音帶著點午睡初醒的慵懶，但那股子沉甸甸的君王威壓，已無聲地瀰漫開來。他掀了掀眼皮，目光如古潭深水，落在朝瑤身上，“能耐了啊。”
朝瑤脖子一縮，嘴裡半點不服軟：“老祖宗！您這是幹嘛？我可是專程來看您的！這一見面就抄傢伙，傳出去人家要說您老……哎呀！”
話沒說完，那枯梅枝已挾著風聲，不輕不重地朝著她小腿招呼過來。
朝瑤修為通天，若真想躲，便是百八十根灌注靈力的神兵也近不了身。但她偏不。為了老祖宗那點老年人的快樂和祖孫間的情趣，她得演。
只見她誇張地“哎喲”一聲，抱頭就在殿內躥了起來，身法看似凌亂慌張，但總能險之又險地避開那枯枝的落點，嘴裡嚷嚷得更起勁了：“老欺小！不講武德！老祖宗您以大欺小！我要去告訴哭墳，告訴列祖列宗您用枯枝打他們心尖尖上的後人！哎喲！疼！我裝的！嘿嘿！”
她嘴裡喊著疼，臉上笑得賊兮兮，繞著柱子、桌子靈巧地轉圈，活像只成了精的兔子。
這點小把戲根本瞞不過眼前這老狐狸——曾經的西炎王，如今的西炎太尊。靈曜“遇刺”，皓翎兩部“被襲”，這麼大的動靜，時間又如此湊巧，老頭子不動腦子，用腳指頭想想都知道是誰在背後攪風攪雨。
她更知道，這事情，眼前的老祖宗能看穿，她那同樣成了精的皓翎王能看穿，甚至後面蓐收、九鳳、相柳、瑲玹那些個聰明人，遲早也能品出味兒來。她要的從來就不是瞞天過海，而是他們心知肚明卻不得不憋著，還得捏著鼻子配合她把這場大戲演完的那份默契與無奈。
太尊追了幾步，終究是年紀上來了，氣息微有不勻。他停下腳步，隨手將那枯梅枝往地上一丟，發出“嗒”一聲輕響。
他冷眉橫眼，板著臉瞪著不遠處停下腳步、還試圖扮鬼臉的小兔崽子，從鼻子裡哼出一聲：“現在什麼能鎮住你了？”
這話聽著是訓斥，可那眼底深處，哪有一絲真正的怒意？更多的是一種“我就知道是你”、“你又給我找事兒”、“但我拿你沒辦法”的複雜情緒，糅合著縱容與難以察覺的驕傲。
侍立一旁的老內侍眼皮都沒抬，無聲地揮了揮手。殿內伺候的宮人們立刻如蒙大赦，低眉順眼、腳下生風地退了出去，還體貼地掩上了殿門。
老內侍太懂了，太尊這哪裡是真動怒？分明是心疼這小祖宗得緊，又拉不下臉直接關懷，只能用這種追打的方式來確認她毫髮無傷、活蹦亂跳。
見人都走了，朝瑤立刻不演了。她嬉皮笑臉地蹭上前，像只討好的貓兒：“老祖宗，累了吧？我給您捶捶肩？”
剛湊到近前，太尊閃電般出手，精準地揪住了她一隻耳朵——沒用力，但架勢十足。
“哎哎哎！老祖宗輕點！耳朵要掉了！掉了就不好看了！” 朝瑤立刻嗷嗷叫，但不掙扎，反而就勢用兩隻手虛虛握住太尊揪她耳朵的那隻蒼勁大手，動作親暱又帶著點耍賴。
“少給我來這套。”太尊沒好氣，但手上的力道又鬆了半分，“說說吧，這回又唱的哪出？把自己徒弟推出去遇刺，還跑到辰榮山去掀了瑲玹那小子的桌子？皓翎那邊雞飛狗跳，也是你的手筆吧？小兔崽子，你是嫌大荒太安生了？”
朝瑤就等著這句呢。她立刻收了嬉笑，但表情也沒多嚴肅，反而帶著點我可都是為了你們好的委屈巴巴，開始賣慘般地往外倒豆子：
“老祖宗，您這可冤枉死我了！我這不是沒辦法嘛！”她一邊說，一邊輕輕晃著太尊的手，語氣又直白又可憐，“您看看西炎現在，表面上一統辰榮，風光無限。可底下呢？那些個世家大族、地方豪強，個個尾大不掉，陽奉陰違。瑲玹的新政是好的，可推行下去，到了地方就變了味兒！廢除賤籍？多少年了，暗地裡買賣奴僕、欺壓良民的少了麼？減賦？好處都讓那些蠹蟲中飽私囊了！官官相護，欺上瞞下，長此以往，根基都要被蛀空了！”
她偷眼看了看太尊的臉色，見他雖仍板著臉，但眼神專注，便繼續道：“靈曜遇刺，不過是藉著這個由頭，把事情捅到明面上！讓瑲玹，也讓滿朝文武都看看，他們粉飾的太平底下，藏了多少汙垢！匪患？不過是把那些地方上橫行霸道、該殺該剮的惡徒廢物利用一下，順便讓皓翎的兵鬆鬆筋骨，這火，得從外面燒起來，裡面的朽木才肯動一動。”
她口若懸河，將自己如何利用資訊差，如何在西炎境內製造“匪患”壓力，如何逼瑲玹不得不正視並下決心整治吏治、觸動舊利益集團的算計，掰開了揉碎了講。至於妖帝以及藉著練兵真正錘鍊皓翎軍隊、為阿念鋪路等更深層的佈局，她則隻字不提。
在老祖宗面前，有些話，點到即止，彼此心照不宣就好。她只擺出憂國憂民、幫瑲玹整頓朝綱的大義姿態。
太尊聽完，從鼻子裡重重哼出一聲，揪著耳朵的手終於鬆開了。他揹著手，在殿內踱了兩步，蒼老卻依舊挺拔的背影對著朝瑤。
