未來該如何自處？是盡力向新政靠攏，還是……他們不敢細想。
自然有對朝瑤的怨恨，在私下的密室中、在家祠的香火前滋生。咒罵她手段酷烈，是攪亂朝綱、屠戮功臣的妖星，甚至有人將近年來西炎所有嚴苛的政令、動盪的根源都歸咎於她。
然而，這怨恨往往只敢在牙縫裡擠出，轉瞬便被更大的恐懼壓下。因為這怨恨的物件，已非單純的人力可以撼動。
他們怨，他們恨，他們恐懼，又無比清醒地意識到一個殘酷的事實：?朝瑤，已非他們可以議論、更遑論對抗的存在。?
她不僅是西炎大亞，掌握生殺予奪之權，手段果決狠辣，算無遺策；她更是?皓翎的巫君，靈曜三殿下的師尊?，在皓翎地位尊崇，影響力深遠；她是玉山聖女，自身的?靈力已臻化境，冠絕大荒?，個人武力足以震懾任何宵小；她背後，還站著?辰榮舊部的實際承認?——七代辰榮王王魂認其為孫，洪江、珞珈，乃至辰榮熠等辰榮勢力預設其地位。
她如一座巍峨冰山，浮出水面的權勢與力量已令人窒息，水下更不知盤踞著怎樣龐大而莫測的根基。
任何對她的怨恨與不滿，在想到這些時，都化作了深深的無力和冰冷的絕望。他們只能在心中詛咒，在暗處戰慄，然後轉過身，更加小心謹慎地揣摩上意，甚至開始琢磨如何能讓自家子弟也進入栽星築的門牆。
畢竟，當舊日的支柱已被證明可以隨時被更換時，唯一能保全自身的，或許就是努力成為那新支柱的一部分，哪怕這意味著徹底背棄過往的一切。
北地的風，裹挾著終年不化的寒意與細碎的雪沫，穿過防風氏高聳箭樓間的縫隙，發出嗚咽般的聲響。
防風意映正立於族內演武場的高臺上，監督著新一批年輕子弟的箭術操練。她一身青色勁裝，外罩雪狐鑲邊的深紫大氅，長髮利落束起，眉目間是族長的沉穩與威儀。
一名心腹侍從腳步匆匆而來，躬身遞上一封用火漆密封、蓋著西炎王畿官印的急報。
防風意映接過，指尖觸及那冰涼的絹帛，心頭莫名一動。她屏退左右，獨自走至高臺邊緣背風處，方才拆開。目光掃過那簡潔但分量千鈞的幾行字，她的呼吸幾不可察地頓了一瞬。
防風月，擢升為西炎王畿農司主事，協理北方三地之事。?
不是虛銜，不是佐貳，是實打實的要職主官！掌管的是與北地民生、軍事息息相關的命脈。
演武場上的呼喝與箭矢破空聲彷彿瞬間遠去。防風意映捏著絹報的手指微微收緊，骨節泛出些許白意。
她緩緩抬眸，望向南方，目光似乎要穿透千山萬水，落在那座此刻定然風雲激盪的辰榮山上。
胸腔裡，一股灼熱的氣流猛地升騰起來，激盪衝撞，幾乎要衝破喉嚨。那不是簡單的喜悅，那是一種更為複雜、更為澎湃的洪流。
是“果然如此”的篤定，與“竟至於此”的震撼交織成的驚濤駭浪！?
她想起多年前，那個夕陽如血的傍晚，朝瑤在雪地上用枯枝隨意劃下的圖案，想起那句如冰錐刺破迷霧的“玄駒識途，難涉滄溟之變”。
若非朝瑤當年那場交易，讓她看清塗山篌的利用與無情，她或許早已淪為權力傾軋下的犧牲品，防風氏也可能在父兄手中繼續蹉跎。是朝瑤，給了她掙脫枷鎖、執掌自身命運的機會。
而後，又是朝瑤，在雪原漫步時，看到了防風月在箭術之外被族中忽視的籌算之才，輕描淡寫的一句“放手一搏，培養後起之秀”，如同在她心中投下了一顆火種。
她力排眾議，將族中像防風月、防風姮這樣有才華但因性別而備受壓抑的女子推上前臺，送她們去參加那被視為改變命運的文武大比。
當初，防風月二人雖未入三甲，但能躋身前十，已是為防風氏、為天下女子掙得了的榮光與可能。防風意映那時便已欣慰無比，看到了族中女子未來的另一種活法。
而如今，這可能竟以如此迅猛、如此實在的方式兌現了！這是何等要害的職位？這不僅僅是防風月個人的榮耀，這更是一個訊號，一個宣告——?朝瑤當年許下的、關於打破陳規、唯才是舉的諾言，正在以雷霆萬鈞之勢，化為現實！?
防風意映彷彿能看到朝瑤如何運籌帷幄，如何將昨夜清洗留下的權力真空，精準而大膽地填充上這些早已被她暗中觀察、打磨、儲備好的新血。防風月，便是這新血中的一滴，如今被賦予了重任，即將匯入革新帝國的洪流。
玄駒終於不再只識歸途，而是被賦予了搏擊滄溟的羽翼與膽魄！?
她防風意映，因朝瑤而看清了更大的天地，掙脫了舊的牢籠。如今，她親手培養、推舉的族中女子，也因朝瑤搭建的階梯，真正踏入了那片更為壯闊的滄溟，去經風浪，去掌實權，去影響千萬人的生計！
這份心情，早已超越了單純的家族榮耀感。那是一種參與歷史、見證變革、親手推動潮流的澎湃激昂。
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