朝堂之上，表面領旨遵行，實則暗流如淵。以褚、衛、酈世家為首的守舊氏族，面色鐵青，袖中雙拳緊握，指節泛白。
他們世代簪纓，廣擁良田，蔭庇私戶，根基深不可脈。此令一行，無異於斷其命脈，削其基石。
一時間，私邸暗室之中，燈燭徹夜不息，謀士穿梭，信使密行。有聲音言：“祖宗之法不可變，社稷之本不可搖！”亦有聲音道：“法不責眾，況乎千年之族乎？”
只是，當他們將目光悄然投向毗鄰的西炎，希冀尋得一絲策應或喘息之機時，卻愕然發現，昔日或可聯絡、許以重利引為外援的西炎舊貴，此刻已是泥菩薩過江——自身難保。
昔日朝瑤推行新政，手段酷烈，段狠戾，凡有妄動者，或流徙，或梟首示眾，當年那場辰榮山血淋淋的場景，記憶猶新，餘威猶在，十多名官員?被以秘法抽出靈體，神魂俱疲後，肉身處以凌遲之刑?，真正是形神俱滅，手段之酷烈，令聞者膽寒。
更遑論當今帝王瑲玹坐鎮中樞，恩威並施，御下有方。西炎境內舊族，誰敢異動？縱有心聯絡皓翎，亦無力回應?。
皓翎世家大族心中最後一點希冀之火，熄滅了。那位西炎女君，比他們想象的更冷酷，也更可怕。此路已絕，他們徹底陷入孤立無援之境。
然困獸猶鬥，絕望催生孤勇。舊貴聯結不成，便將目光投向皓翎周邊臣服已久的數個附屬小國與部族。重利誘之，許以裂土分疆；威勢脅之，預言大亂將至。一時間，數處邊境風聲鶴唳，或有小股異動，或收容皓翎逃逸之奴戶，暗通款曲。
五神山王宮之內，阿念端坐中樞，羽檄星馳，指令如流水般發出，排程兵馬、轉運糧秣、安撫流言，條理分明，手腕漸顯君王風範。
暗地裡，皓翎王與蓐收，早已佈下天羅地網。蓐收將軍以用兵如神聞名，此番更是以雷霆犁穴之勢，不待叛亂勢成，便以清剿匪患、保護邊民為由，親率精銳邊軍悍然出擊。
鐵蹄過處，摧枯拉朽。
非但碾碎了那些收容皓翎逃奴、暗中接濟舊族的附屬小國，更順勢將皓翎邊境數百年未能真正掌控的幾個化外之地，徹底收入囊中，?赫赫軍功之下，是再也無人敢小覷的皓翎國力?。
此一戰，不僅平叛，更拓土，徹底斷絕了守舊勢力尋求外部支援的妄想。
靈曜展現出一種令朝野戰慄的冷酷與高效。她似乎全然繼承了其師朝瑤那股遇神殺神、遇佛殺佛的決絕，甚至，猶有過之。
她手中握有的，不僅僅是從巫君處帶來的、足以顛覆認知的各方私隱罪證，更有調查數百年、早已積存如山卻隱而未發的貪瀆劣跡。她不再僅僅陳述均田廢籍之利，而是直接以這些鐵證為基石，掀開一場席捲朝野的清洗。
靈曜並未設立冗長的刑訊。她行事之風格，與巫君時一脈相承，卻更為直接。凡涉事官員、世家家主，往往深夜被捕，直接押入早已備下的靜室。
對於頑固不化、心存僥倖者，她直接引動巫力，將其魂魄短暫抽離，於幻境之中逼問，能讓最堅硬的謊言在神魂剝離的狀態下無所遁形。
凡經此法問詢者，罪狀明晰，無可辯駁。爾後，處置方式簡單到殘酷：抄家，奪爵，削籍，主犯及其核心黨羽，一律處以極刑，且手段毫不留情——剝皮實草者有之，?凌遲三日方絕氣者有之?，甚至有個別試圖反抗的，被當場焚盡魂魄，化為一地黑灰。
其行刑之地，皆選於顯眼之處，血淋淋的場面與森嚴的公告，讓鐵血靈曜，手段酷如其師之名，迅速傳遍大荒。
朔風捲過長階，吹得殿前青銅鶴爐中的香菸四散如縷。階下黑壓壓跪著一片人影，皆是褚氏一族的嫡系子孫與門客幕僚。
他們已被拘在此處整整一夜，寒露浸透了錦袍，卻無人敢抬頭。殿門吱呀一聲開了。靈曜自殿內緩步而出。她今日未著王姬宮妝，只一身玄色窄袖長袍，墨玉冠束髮，面容冷白如月下新雪。那雙鳳目掃過階下眾人時，瞳仁深處寒星碎光流轉，無悲無喜，彷彿看的不是活人，而是一堆待分類的卷宗。
她身後跟著十二名黑衣巫祝，每人手中捧著一摞厚厚的卷冊，封皮上分別以硃砂標註著“罪”“產”“籍”“學”等字樣。
“褚明堂。”靈曜開口，如冰珠落玉盤，清清楚楚傳入每個人耳中。跪在最前頭的中年男子渾身一顫。
他是褚氏當代家主褚明堂，曾幾何時也是皓翎朝堂上說一不二的人物，此刻卻面色灰敗，額上冷汗涔涔。“你於均田令頒佈後，私藏田冊三千七百畝，偽造佃戶名冊一百二十三戶，又遣心腹往附屬國安澤國聯絡舊部，意圖煽動邊亂。”
靈曜一字一頓，不疾不徐，“以上罪狀，人證、物證、口供俱全。你可有話說？”
褚明堂咬緊牙關，抬頭欲作最後掙扎：“臣……臣不服！此乃誣陷！臣要面見王上！”
靈曜唇角微微揚起一抹弧度。那笑意明朗張揚，卻絲毫未達眼底，唇角的暖與眸中的寒交織成一種令人心悸的微妙反差。
“你要見父王？”她微微偏頭，“可惜，父王已將此事全權交予我與二姐處置。”她抬了抬手。身後一名巫祝上前，展開一卷帛書，朗聲宣讀。
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