隆冬已深，大荒之野朔風凜冽，萬木凋敝。然清水鎮方圓百里，宛若一塊磁石，將八方氣運與目光盡數匯聚。
鎮外營盤連綿不絕，甲冑嚴明，旌旗蔽空。然細觀之下，鐵黑色的西炎軍旗與墨青色的辰榮旗號並列而立，無半分違和。
士卒往來，口令清晰，操練之聲震徹寒雲，雖寒風如刀，兵卒甲冑上不見絲毫霜花凝結，足見其血勇之氣。
鎮中景象，則與軍營之肅穆迥異。恰逢年關將近，加之天地祭的詔令如驚雷般傳遍大荒，昔日安寧平和的城池，早已成了沸反盈天的巨大工場與市井。
寬敞筆直的青石主街兩側，屋簷下掛滿了為迎新歲而備的紅綃燈籠，雖未點燃，卻在臘月的寒風中搖曳出一片暖色的期盼。
無數從皓翎、西炎乃至更遠之地趕來的商旅、匠人、巫祝、信徒，將街巷塞得水洩不通。
藥鋪裡熬煮湯藥的苦澀氣、鐵匠鋪裡鍛造祭器的火星氣、綢緞莊裡蜀錦的柔滑氣、食肆酒幡間燉肉與新醅酒的香氣，與千萬人的呼吸混雜一處，聚成一團蒸騰直上的白霧，懸在鎮子上空，驅散了部分嚴冬的酷寒。
洪江曾叱吒風雲的辰榮大將，如今身披西炎王特賜的錦袍，神情威肅，鬚髮星白，難掩歲月風霜。
他案頭堆積的文書卷宗已如山高，皆是關於祭祀諸般儀程的呈報與確認。皓翎與西炎禮司、神司、還有他昔日軍中通曉古禮的老人，三方不同服色、操著不同口音，終日在此地爭辯、核算、勘定。
洪江不厭其煩，事必躬親，從高逾九丈、需引山石為基的祭臺形制，到祭品三牲六禮的品級陳設，再到兩位帝王駕臨的行進路線、駐蹕之所，乃至隨行侍衛軍容的制式配合，無不逐一推敲，務求盡善，不敢有半分差池。
此祭乃朝瑤與天下和解、為未來奠基的千秋之舉，更是他洪江餘生所能獻上的最大祭禮。
城中愈是喧囂鼎沸，城外軍營便愈顯沉凝肅殺，相柳重披那身不染塵埃的白甲。
他獨自立於演武場前的高臺之上，身姿挺拔如雪嶺孤松，俯瞰著下方已脫去舊日辰榮軍服色、換上統一新式甲冑計程車卒方陣。
寒風掠過，他銀髮紋絲不動，目光沉靜如水，唯有周身瀰漫開一股無形的威壓，讓臺下數萬將士鴉雀無聲。
他不再發令，所有操練口令與指揮事宜，皆交由蒼梧執行。
蒼梧，這位出自西炎軍中的後起之秀，身著黑甲，站在點將臺上，聲音洪亮，令行禁止，將一套糅合了西炎軍陣之嚴謹與舊辰榮軍悍勇之氣的嶄新戰法演練得爐火純青。
這戰陣進則如烈火燎原，退則似鐵壁合圍，動靜轉換之間，殺伐之氣隱而不發，卻令旁觀的西炎與皓翎軍方將領暗自心驚。
如今辰榮軍再也不是昔日的敗軍之師，這支軍隊經過相柳和蒼梧十年如一日的整飭、重編，又由洪江坐鎮、得朝瑤認可，已經是足以震懾大荒、拱衛盛典的雄兵。
鎮北通往皓翎的官道上，車馬轔轔，多為運載絲帛、香料、青銅禮器等精細物資的車隊，護衛多是皓翎禁軍的精悍士卒，井然有序。鎮南連通西炎的道路上，則是運送巨木、石料、金器等大宗輜重的長龍，護送的西炎邊軍甲冑鮮明，刀矛映日，更顯威儀森然。
兩股人馬在鎮外交匯，雖道路經過拓寬，仍是摩肩接踵，彼此眼神交匯間，偶有微妙審視，但無一人敢於生事。
皆因所有人都知曉，這場祭祀之重，遠非兩國尋常邦交可比，承載著未來千年氣運。
尋常百姓心思更為直接。茶館酒肆之中，擠滿了遠道而來、等著看雙帝並立、聖女主祭盛況的各色人等。
唾沫橫飛間，傳揚的皆是多餘年前辰榮西炎祭典上，那位玉山聖女如何撥動伏羲琴，如何召喚魂河，如何令英魂再現的風采。
“這一次可是比辰榮西炎祭典更要緊的事！”
“雙帝親臨啊，從沒見過的景象了！”
“聖女這次怕是要請下真正的神諭了吧？”
各種揣測與期待，交織著對新春的盼望，將小小一個清水鎮，釀成了喧囂鼎沸、生機勃發的所在。
夜幕降臨時，萬千燈火逐次亮起，從各家各戶的窗戶，到臨時搭建的工棚，再到巡邏士卒手中的火把，宛如繁星落入了凡塵。
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