鬼方褱正思忖間，石殿內傳來一聲沉重而穩實的腳步聲。
不似尋常步履，那聲音踩著石階落下時，帶著一種千軍萬馬齊喑的沉厚，就像山河在這一步之下都要微微震顫。
緊接著，一道高大的身影從殿門內踏出，穿過幽綠的燈火，現於月華之下。
赤宸。
他一身玄色寬袍，未束甲冑，長髮以玉冠挽起，面容英朗如刀削斧劈，眉宇間那道睥睨天下的鋒利猶在，只是眸光深處多了幾分洗淨鉛華後的深沉與安然。
赤宸身形凝實，若非早知他是殘魂凝聚，鬼方褱幾乎要以為眼前站著的是一個活生生的人——每一步落下的力度，每一縷被夜風拂起的袍角，都與活人無異。
鬼方褱瞳孔微縮，上次見到如此栩栩如生的靈體，還是朝瑤那個鬼丫頭靈體時。
赤宸的目光已落在朝瑤身側這位老者身上。墨黑長髮，奇異的面具遮蓋了大半面容，額間隱約可見一隻豎瞳——那裝束、那氣質、那一身沉澱了千年歲月的氣息，與女兒這些年斷斷續續提及的描述別無二致。
“鬼方族長。”他在心中默唸這個名字，隨即沒有絲毫猶豫，整肅衣袍，正身斂衽，雙手交疊於胸前，朝著鬼方族長，深深一揖。
這一禮，不是昔年橫掃中原、踏破西炎城門的戰神赤宸。而是一個父親，在替自己的女兒，感謝那位在她最孤獨無依時，為她點燈引路的長者。
“赤宸，見過鬼方族長。”他聲音低沉渾厚，不卑不亢，字字真誠，“小兒朝瑤，承蒙族長三百餘年悉心教誨。此番恩情，赤宸銘記於心。”
鬼方褱正待開口回禮，便見朝瑤那鬼丫頭已笑嘻嘻地鬆開他的手腕，三步並作兩步躥上前去，挽住赤宸的手臂，動作嫻熟得像只偷完腥趕著回家蹭蹭主人的貓。
她下巴抵在赤宸肩頭，仰著臉看他，笑容裡全是沒皮沒臉的得意勁兒。
赤宸低頭看了她一眼。“哼。”一聲冷哼，從鼻子裡擠出來，冷得跟從冰窖裡撈出來似的。
赤宸把頭別到一邊，留給她一個刀削般的側臉，那神情，活脫脫是一個被偏疼的女兒晾在旁邊好些天、心裡憋了一缸醋又拉不下臉直說的老父親。
什麼遊歷七八年，什麼體悟天地大道，什麼磨礪心性——全都是藉口！當他這個當爹的不知道？那幾年不是九鳳那臭小子陪著，就是相柳那臭小子跟著！兩個混賬東西圍著自家閨女團團轉，哄得連老爹和燭幽國都忘了踩一腳！
朝瑤哪兒能看不出？她憋著笑，兩臂一收，乾脆整個人吊在赤宸胳膊上，沒大沒小地晃了晃，那模樣，哪兒有半分方才在竹樓裡的沉靜神性？整個一賴皮撒嬌的熊孩子。
“爹——”她故意拖長了尾音。赤宸不理，繼續哼。
朝瑤也不惱，反倒更加得意，轉頭衝著鬼方族長揚聲喊道：“鬼爺爺！瞧好了——這是我爹，赤宸！”
鬼方褱微微頷首，這身份他早已知曉。
誰知朝瑤緊接著又轉回來，對著赤宸笑得涎皮賴臉，伸出另一隻手，食指往鬼方族長那邊一戳，聲音脆得跟山澗泉響似的：“爹，給您介紹一下——這是您親爹，我親爺爺！”
空氣凝了一瞬。赤宸猛地扭回頭，兩道濃眉倏然皺起，抬手就要往朝瑤後腦勺上招呼，那手掌都舉到半空了，掌心卻停在兩寸之外，說什麼也落不下去。
他連自己親生父母是哪個都不知道。當年被棄於荒野，直到戰死都未解開身世之謎。如今倒好，他閨女出息了，三下五除二，給他認了個爹回來。
這要擱旁人，赤宸早就一刀劈過去了。可偏偏，說這話的是朝瑤。而他偏偏又知道，那個戴著面具的老者當真擔得起這聲“爺爺”——三百多年，從朝瑤還是懵懂小兒，教她識字、教她術法、教她人情世故、教她如何在波譎雲詭的大荒中守住本心。
不是血親，勝似血親。
赤宸那隻懸在半空的手，最終還是洩憤似的在朝瑤腦門上輕輕彈了一下，彈得朝瑤嘿嘿一笑。
趁著父女倆鬧騰的工夫，鬼方褱已將赤宸從頭到腳打量了一遍。他目光掃過赤宸發冠，細看之下，紋路間隱隱流轉著溫潤的靈光，是極為罕見的養魂玉髓所制。
再看他腰間懸著的那枚玉佩，通體溫潤，貼身處隱約透出一縷極細微的生機之氣。
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