鬼方褱沉默了很久很久。
他那常年隱藏在奇異面具下的、能洞穿幽冥的雙瞳，此刻定定地看著眼前的人。
眼前這個是他一手教導大的孩子，是他用幾百年光陰看著從一團懵懂靈體成長為如今足以撬動整個大荒風雲的人。
他看著她說出這番話，看著她眼中那份決絕釋然背後的巨大空洞，看著她笑容裡那浸到骨子裡的悲憫。
他長長地、沉重地，發出一聲嘆息。那聲音不像來自一個叱吒風雲的鬼方族長，倒像一個普通的、蒼老的、無能為力的爺爺，看著自己心愛的孫女兒，走向一條他明知荊棘密佈、可能沒有歸途的路。
“丫頭，”他開口，聲音乾澀得像沙漠裡裂開的河床，“你剛才說的那個教你善若囿於一人便是罪的……身影，你說的……可是你的來處？”
朝瑤沒有回答，眼眸深處閃過一縷追憶的光，算是預設。
鬼方褱凝視著她額間那抹殷紅如血的洛神花印，再想想在她身上發生的種種特異，許多想不通的、算不透的關節，此刻隱隱約約，卻不敢、也不願去深究了。
他只是閉上眼，疲憊地搖了搖頭。
“天道倫常，天地不仁。那是神性，是神才能肩負的大愛。”他睜開眼，目光裡第一次露出了掩飾不住的痛楚與怨懟，“可我鬼方氏族，紮根幽冥血海，與鬼怪打交道，窺人間命數，修的是?人情?，守的是?血脈?！”
他猛地站起，枯瘦的手指微微顫抖，指向窗外無處不在的遠方：“你問我世間萬事萬物？問我知道不知道什麼叫做大局為重，什麼叫做天命難違？我活得夠久了，我看夠了！大荒氏族千年興衰我看過，王權更迭血流成河我見過，即便是那天傾地陷、妖孽橫行的上古傳聞，我族典籍中也記載著！?可是丫頭，你有沒有想過，對我們這些活在蒼生裡的人而言，蒼生是什麼？?”
他微微傾身，一字一句，話語裡帶著被歲月磨礪出的沙啞，以及一個長輩最深的不甘：“那蒼生不是一個虛無縹緲的詞！不是一卷竹簡上冰冷的數字！它是無恙三個毛頭醉酒時提起你時閃光的眼神！是相柳那小子看著你時，眼裡那潭從來不為外人融化的冰水變成了溫水！是九鳳那隻桀驁的凶神，為了你能忍著脾氣跟各方神族周旋的憋屈勁兒！還有我這個……”
他聲音有些發哽，面具後的臉孔看不真切，唯有眼底的光劇烈顫動了一下。
“……我這個糟老頭子，明知道你這一身本事來歷不凡，心思比海深，可在你當年跌跌撞撞闖進我陣法、露出那雙清澈眼睛叫我鬼爺爺時，在我每一次卜算你的命理總是一片空無時，我就知道，你不是普通人。可我……還是把你當我的孫女兒，想把我會的都教給你，怕你餓著凍著，怕你被人欺負了去！這世間哪來的普通孫女？！可我這份私心，它就在我心裡，它真真切切，滾燙地灼著我！”
他猛地一拍面前的几案，震得杯盞輕響。
“你說的舍一人救蒼生，對神而言，或許是慈悲！可對那個一人……以及所有愛著那個一人的我們來說，算哪門子慈悲？！”
他蒼老的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑已久的憤懣，“?那不叫犧牲，那叫被遺棄！是被你所謂的大愛、蒼生，在權衡之後，不容分說地、乾淨利落地捨棄了！? 神明大愛……呵，好一個無情有情！它成全了你想要庇佑的億萬螻蟻，卻讓你在意的那寥寥數人、讓你自己，生生世世地……心、如、刀、割！”
他劇烈的喘息著，胸膛起伏，似乎耗盡了所有力氣。他看著鬼丫頭，看著她依舊平靜，甚至帶著一絲理解般寬容的臉，那股憤懣無力感更甚。
最終，他的肩膀垮了下來，聲音也沉了下去，透著哀求的蒼涼：“鬼丫頭，你告訴我……倘若天道的大愛，便是要犧牲我孫女的圓滿，才能換來那所謂的生生不息……那天道於我，於那些愛你的人而言，與最殘忍的暴君……又有何異？”
“我愛你，我們愛你，都是這般微小的、自私的、沾滿俗世煙火氣的情誼。我們就想要你，要你鮮活的、站在我們面前，跟我們嬉笑怒罵，哪怕闖禍，哪怕氣得我們跳腳的你，然後平安喜樂，得享天倫……這要求，真的……就那麼……?天理難容嗎?？”
最後幾個字，他說得極輕，輕得像一陣隨時會散去的嘆息。但其中的重量，彷彿能把整個竹樓壓垮。
鬼方褱那句天理難容的問詢，話音將落未落，如同秋末最後一片落葉懸在枯枝頭，顫巍巍地承著千鈞之重，正待將那積鬱數百年、關乎天道與人倫的對峙全然傾倒——但啪地一聲，被一隻溫熱的手心接住了，還順手給拍散了形。
朝瑤那雙原本映著神性悲憫與宿命寂然的星眸，倏然間彎成了兩泓清凌凌的月牙泉，方才那些壓得人喘不過氣的蒼涼與決絕，如同只是燈火跳動時一晃眼的錯覺。
她像是壓根沒聽見那些掏心挖肺的話，往前蹭了一步，不由分說地便伸過手，一把攥住了鬼方族長那尚帶著微顫的手腕。
動作快得連殘影都瞧不真切。
“嘖！鬼老頭！”她聲音清脆響亮，帶著十二分的混不吝，活像是街市上剛和人吵贏了架的小潑皮，故意拖著長長的調子，把那點沉鬱氣氛攪和得一絲不剩。
“您老人家是不是前些日子卜卦用腦過度，把自個兒給算糊塗了？什麼天理難容，什麼神明殘忍，說得跟咱家明天就要上演生離死別的大戲似的。”
她另一隻手叉著腰，下巴微抬，眉眼間全是您老可歇歇吧的不以為意，“放心！您這身硬朗骨頭，我看再活個千八百載不成問題，想得個風寒都難！”
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