他將空杯輕輕頓在石桌上，聲響清越。
“?功罪，不在當下。功罪，繫於千秋。?” 這話從他口中吐出，少了些鋒銳的帝王霸氣，多了些勘破歷史的滄桑與力量。“你今日所言，所做之事，甚至你這副不畏眼前唾的皮相……看似狂悖，內裡藏的，是一條更深沉、也更孤絕的路。”
他話鋒陡然一轉，看向小夭，語氣裡浸著自嘲的感嘆：“你妹妹從靈體起就四處飄著多管閒事，老夫便瞧著。從最初玉山成為聖女，再到後來的西炎大亞、皓翎巫君……她看著嬉皮笑臉，萬事不過心，實則每一步，都在為這天下的新做準備。這丫頭，骨子裡就沒信過什麼一成不變的規矩，她信的……”
太尊的目光重新落回朝瑤臉上，這次不再有任何審視，只剩下一種瞭然和稱得上是凝重的明悟：“她信的，是天行健，君子以自強不息。是?她手中鑄出來的新路，只要走的人多了，只要讓這片土地上的生靈覺得更好走了，那就是對的，那就是功！?至於那些今日跳腳痛罵她的人，終有一日，會成為路邊的枯骨，後世子孫翻閱舊史冊時，尋不著一絲半縷其姓名。”
此言一齣，不僅僅是小九、毛球聽得心神震動，便連小夭，也豁然覺得心頭某個沉重的枷鎖鬆開了一絲。
太尊望著朝瑤，彷彿要望進她靈魂最深處，最終極慢、又極重地說出了那句話——那句既像是判斷，也像是預言，更是一位帝王對一位真正的繼道者最複雜的認可與託付：“?所謂明君霸主，所求不過生前身後，山河一統，王權永固。而你……你讓這山河下的一統，超脫了姓氏，超脫了王座，成了一種或許當真能留存千秋百代的、更……堅韌的東西。?這或許才是我們隱隱期盼的……?新天下的真正模樣?。”
言罷，他不再看朝瑤，只仰首望著蒼茫夜空，雪絮輕柔飄落，融入他鬢角早已蒼蒼的白髮。
在這一刻，他不再是大荒的開國之主，不再是手握無數生靈生死的帝王，僅僅是一個站在歷史長河下游，看著年輕的後輩正逆流而上，將要開鑿一條前所未有的河道的老人。
功在當代？罪在當代？對如今的朝瑤而言，所謂後世評說的功過，早已不是她行事的圭臬或束縛。
她所求的，不過是為這片她所愛的土地和生靈，點燃那束足夠照亮漫漫長夜、指引未來方向的火光。為此身，為此名，她早已置之度外。
太尊靠迴圈椅中，懷中的煎餅貓似乎被這無聲的嘆息驚擾，不滿地咕噥了一聲，換了個更舒服的姿勢。
他的手無意識地撫過貓兒柔軟溫暖的皮毛，那觸感與很多年前，他撫過自己沾滿血汙的戰甲，撫過新繪製的疆域圖，乃至最終撫過傳位詔書時，都不同。
不再是金戈鐵馬的冷硬，也不再是權柄千鈞的重量。
他忽然覺得，自己真的老了。
這種老，不是體力的衰退，而是心境上的落幕。他曾是這片大荒最銳利的刀，親手劈開了一個時代。
如今，這柄刀已塵封入鞘。可在他眼前，在他親手教導過、也無可奈何過的這個孫女身上，他看到了另一種更為莫測、也更為磅礴的力量正在生成。
“小兔崽子，”
“如今……那些暗處的鼠輩蠢蠢欲動，謠言如蛆附骨，更有人妄圖以所謂天象構陷於你。你真任憑汙水潑身？”
太尊問的是那些流言蜚語，問的是那些針對她的異象。但他蒼老的目光深處，問的更是——她將如何處置這人心鼎沸的亂局，如何在風暴中心穩住大船的航向。
朝瑤聞言，目光輕輕掠過身側的小夭。小夭嫁作塗山婦，得了俗世裡最安穩的圓滿，但眉宇間總鎖著一絲揮之不去、為她而生的憂慮。
心底一軟，像被溫泉浸過。她沒有立刻回答老祖宗，而是緩緩起身，踏過微涼的地磚，步入那越來越密的飛雪之中。
雪片落在她的肩頭、髮梢，她也渾然未覺。她仰起臉，任那冰涼的雪花貼上臉頰，又瞬間融化，像是在感受這天地間最後的清冷饋贈。
她轉回身，目光掃過太尊身側一臉倔強又關切的毛球，掠過因她站起而瞬間警覺、目光炯炯的小九，最後停留在小夭那雙盛滿不安的眼眸上。
宛然一笑，笑意清淺，如同雪夜裡悄然綻放的梅。
“老祖宗問我，在乎那些嗡嗡的蒼蠅嗎？”她的聲音清晰地傳遍小院，蓋過了風雪聲，“史書是什麼？是活人寫給死人看的戲本，是勝者用來裝點門面的脂粉。”
她目光悠遠，像是穿透了層層輪迴與歲月，“修一座宮殿要立碑，打一場勝仗要記功，甚至生個兒子都要大赦天下，恨不得敲鑼打鼓讓全天下都知道——好像不喊得響亮些，那點功績就會縮了水，自己便擔不起青史留名四個字。”
一朵不知何時飄落的梅花被搖了下來，落在雪地上。
“可老祖宗，您說，”她的視線落回太尊臉上，帶著孩童般的困惑，也帶著智者般的穿透力，“第一個教會人們用火取暖、抵禦野獸的人，史冊上可留下他的名字？第一個馴化稻穀，分五穀、解民饑饉的先民，誰為他作過傳？第一個燒製出陶器，讓族人得以儲水存糧的巧手匠人，青銅器上又刻著他的姓名嗎？”
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