過了好一會兒，小小才緩緩回過神來，輕輕拍了拍周美琴的後背，神色平靜的說道，“你是我娘？”
周美琴緊緊摟著小小，淚水浸溼了她的衣衫，身體因長久壓抑的情感釋放而劇烈顫抖著。她哽咽著訴說這些年來的煎熬。
“64年，我帶著你回家奔喪，在回西北的火車上不小心睡著了，等我醒來的時候，卻發現你不見了。自從你走失後，娘每天都活在愧疚之中，夜裡常常驚醒，夢裡都是你幼時的模樣……”
話語間混雜著破碎的嗚咽，像是要將半生的苦難一併傾吐而出。
小小靜靜地聽著母親的訴說，眼眶也漸漸泛紅，那些模糊的記憶碎片彷彿在這一刻被逐漸拼湊起來。
她努力地回想，試圖從心底深處挖掘出與眼前這個女人相關的點滴過往，可除了那似曾相識的面孔外，更多的仍是一片空白。
周美琴察覺到了小小的迷茫與困惑，稍稍鬆開了些懷抱，雙手捧著她的臉頰，目光中滿是慈愛與疼惜。
“孩子，你不記得了嗎？那時候你還那麼小，總是喜歡依偎在我懷裡，奶聲奶氣地喊著‘娘’。”
說著，她的手指輕輕摩挲著小小的臉蛋，彷彿想要把錯過的時光都補回來。
小小仰起腦袋，感受著母親掌心的溫度，心中湧起一股莫名的暖流，可卻也顯得手足無措。
金戈見狀，上前輕聲說著，“舅媽，小小那時候年紀小，可能一時想不起來。反正你們還要待一段時間，先在這慢慢處著，等熟悉了就好。”
幾人聞言，緩緩點了點頭。他們知道，這事急不得，就像春日裡播下的種子，需要時光的沉澱，方能破土而出，茁壯成長。
舅媽微微嘆了口氣，眼神中滿是慈愛與期許，輕輕撫摸著小小的腦袋：“這孩子，打小就機靈可愛，如今長大了反倒跟我生分了許多。”
小小有些羞澀地低下頭，雙手不自覺地絞著衣角，耳尖泛紅。
“走吧，咱們先回山谷。”為了緩解略顯尷尬的氣氛，金戈提議道。
幾人聽了，默不作聲的點了點頭，跟著他一起向山谷走去。身後的周美琴始終拉著小小的手，不肯放開。
待一行人走入山谷，又被谷內的景色所吸引。這時，外公才注意到小小之前騎著的白鹿。那白鹿渾身雪白，沒有一點雜色，猶如山間精靈般，緩緩走在谷內小路上。
“小七，這白鹿也是你養的？”外公好奇地詢問道。
話音未落，谷內接著響起一陣虎嘯。緊接著，大爪子帶著兩隻虎崽，在林子裡現身。這兩隻虎崽生長已經快兩年了，體型已經接近成年老虎。
在兩隻虎崽身後，則是跟著那隻虎王。一家四口剛一亮相，幾人皆是一驚。原以為只是花捲一隻老虎，卻沒想到，這山谷內還有四隻。
幾人下意識的相互靠攏了些，眼神中滿是警惕與詫異。
那虎王邁著沉穩有力的步伐，緩緩走到白鹿身旁，竟溫順地用腦袋蹭了蹭白鹿的身體，全然沒有百獸之王的威嚴。
兩隻虎崽則圍著白鹿歡快地跳躍嬉戲，時不時還發出稚嫩的叫聲，彷彿在向這位特殊的夥伴展示自己的活力。
外公瞪大了眼睛，難以置信地說道：“這……這是怎麼回事？老虎和白鹿竟能如此親近？”
小小瞧著昔日的夥伴，臉上露出純真的笑容，脆生生地回答道：“它們都是我大哥餵養的啊！我每天都會在山谷裡陪它們玩，給它們帶好吃的。”
周美琴緊緊拉著小小的手，心中既擔憂又好奇，輕聲問道：“小小，你不怕這些老虎嗎？”
小小搖搖頭，輕聲回應著，“不怕呀，它們很聽話的，從來都不會傷害我。”說著，她掙脫開周美琴的手，朝著虎崽跑去。
虎崽見到小小過來，立刻停下玩耍，乖巧地趴在地上，任由其撫摸它們的皮毛。
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