暮色正順著青瓦簷角往下淌，將清源縣的磚牆染成蜜蠟色。張希安坐在捕快房的後堂，燭火在他眉骨投下晃動的陰影。王開副捕頭躬身退到門口時，他瞥見對方腰間懸著的一個香囊，上頭還配有一個鈴鐺，此刻正隨著腳步叮噹作響，像極了一聲聲細碎的嘲諷。
“忙去吧。”張希安隨意地揮了揮手，彷彿這只是一件微不足道的小事，但他的聲音中卻明顯裹著一層煩躁，就像夏日裡被蚊蟲叮咬後的難耐。王開見狀，趕忙應了一聲“是”，然後轉身離去。他的官靴在地上發出清脆的聲響，彷彿在回應張希安的不耐煩。
就在王開轉身的瞬間，他的官靴無情地碾過地上半片綠葉。這片綠葉原本應該在枝頭搖曳，享受著陽光和雨露的滋潤，但此刻卻被風雨摧殘，孤零零地躺在冰冷的石板地上。方才雨勢很急，外頭的樹葉被狂風驟雨吹落不少，它們在空中打著旋兒，彷彿是被命運捉弄的舞者。
待王開的身影完全消失在廊下，張希安的目光緩緩移向那空了的茶盞，他的眉頭緊緊皺起，臉上露出一絲惱怒。他望著那空蕩蕩的茶盞，彷彿能看到王開那唯唯諾諾的樣子，不禁重重地哼了一聲：“沒出息的東西。”
然而，他的話音未落，自己卻突然像洩了氣的皮球一樣，整個人都軟了下來。他的手指無意識地摳著桌沿。張希安此時卻是理不清頭緒！
倪湖波的案子就像一團亂麻，讓張希安感到無從下手。八條人命浮出水面，這可不一件小事，但表面上卻只漂浮著一絲帶血的線索，彷彿這只是一起普通的牙行爭利的兇案。張希安原本以為這只是一起簡單的案件，誰能想到，當他掀開這層面紗時，竟發現下面隱藏著一個深不見底的漩渦。
“張家只是做牙行買賣……”張希安喃喃地重複著這句話，似乎想要從這簡單的事實中找到一些線索。然而，他的話音未落，燭芯突然“噼啪”一聲爆了個花，火星四濺，映得他的臉上明暗不定。
窗欞外的突然啞了，四周一片死寂，只有那銅鈴在風裡發出清脆的聲響，彷彿是在嘲笑張希安的無能。他猛地抬起頭，目光如炬，直直地盯著那簷角懸著的銅鈴，心中的疑問如潮水般湧上心頭：“什麼買賣值得風聲殺這麼多人？！”
此時城外七八里處，荒草萋萋，高過腳踝，彷彿一片綠色的海洋。張氏一行人剛剛從地道中鑽出，身上還帶著潮溼的泥土氣息，那股土腥味緊緊地纏繞在他們的衣襟上，讓人有些難受。
張氏抬起手，擦去額角的汗水，月光如水灑在她的臉上，照亮了她略顯疲憊的面容。她的目光落在前方不遠處的土坡上，那裡有一塊歪倒的界碑，上面刻著“清源縣·地界”幾個字。然而，由於長期遭受風雨的侵蝕，這些字已經變得模糊不清，彷彿在嘲笑著他們此刻的狼狽不堪。
“張伯，先把地道口堵上吧。”張氏扯了扯身上那件沾了不少泥土的靛青衫子，聲音中還帶著一絲劫後餘生的輕顫。她深吸一口氣，定了定神，接著說道：“然後我們找個背風的地方歇息一下，從長計議接下來該怎麼辦。”
話音未落，身後突然傳來一陣粗重的喘息聲。張氏急忙轉身看去，只見幾個同伴正攙扶著一名受傷的兄弟，艱難地往土坡後面挪動。那名受傷的兄弟臉色蒼白，額頭上冷汗涔涔，顯然傷勢不輕。
張伯聽到聲音，心中一驚，連忙應了一聲。他正準備指揮手下的人搬石頭去堵住地道口，突然間，一股涼颼颼的風從他的後頸處襲來。張伯的身體立刻做出了本能反應，他迅速地蹲下身子，同時側過頭去，想要避開這突如其來的攻擊。
只聽“嗖”的一聲，一柄鋒利的柳葉刀如閃電般劃過，擦著張伯的耳尖飛射而出，直直地釘進了他身後的棗樹上。那柳葉刀的刀身嗡嗡作響，彷彿在訴說著它的威力和速度。這突如其來的變故讓張伯分外緊張，絲毫不敢大意！
“主人小心！”張伯見狀，大吼一聲，毫不猶豫地抄起腰間的朴刀，橫在張氏身前，以防備可能再次襲來的攻擊。他那雙原本渾濁的眼珠，在這漆黑的夜色中，瞪得如同銅鈴一般，警惕地掃視著四周，口中還不忘高聲喊道：“有埋伏！”
就在這時，一個陰惻惻的女聲從左側的灌木叢中飄了出來：“張伯，幾年不見，你的身手還是這般矯健啊。”這聲音彷彿來自幽冥地府，讓人聽了不禁毛骨悚然。
眾人聞聲，紛紛循聲望去。只見月光像是被一隻無形的手撕開了一片雲彩，灑下一道銀輝，照亮了那個隱藏在灌木叢中的身影。那是一個身穿白色衣裙的女子，她的腰間懸掛著一枚青銅鈴鐺，每當她稍有動作，那鈴鐺就會發出一陣刺耳的輕響，在這靜謐的夜晚裡顯得格外突兀。
女子慢慢地摘下頭上的斗笠，露出了一張塗抹著薄粉的面龐。她的眼角處有一顆硃砂痣，在月光的映照下，顯得格外扎眼，彷彿是一滴鮮紅的血滴落在了她那蒼白的臉頰上。
"白藤谷谷主？！"張伯的朴刀"噹啷"落地。前些日子的血案突然湧上腦海：白藤谷被青州兵圍剿時，火光映紅了半邊天，谷里三百多口，最後只尋回焦黑的骸骨。“你怎麼還活著？！”
“張伯，我也叫伯伯好些年，怎麼聽著這話，你盼著我死了呢？還是說花鰱也盼著我死？”白藤谷谷主笑問道。
李伯聽到身後有動靜，他猛地轉頭看向張氏，卻見自家主人正攥著袖口渾身發抖，指節白得像要捏碎骨頭。
"慕容瑤！誰讓你叫我名字的？！"張氏突然尖叫，聲音裡帶著哭腔。她撲過去要抓對方的臉，卻被張伯死死攔在身後。
“花鰱，花鰱花鰱，花鰱。。。。”白藤谷谷主慕容瑤連叫了七八聲才罷休。
“慕容瑤你混蛋！”花鰱帶著些許哭腔。就準備上前搏命！
"主人！"張伯反手扣住她的手腕，急得額頭青筋直跳，"如今我等在明，敵在暗，對面人影都瞧不見幾個，您這是要送死啊！"
“嘖嘖，花鰱啊花鰱，”慕容瑤嘴角掛著一抹戲謔的笑，身子慵懶地倚靠著棗樹，右手隨意地把玩著那柄淬毒的柳葉刀，刀身在陽光的映照下閃爍著寒光，“這麼多年過去了，你的脾氣還是一點都沒有改變呢。”
她的聲音婉轉悠揚，故意拖長了音調，彷彿在欣賞一件有趣的玩物一般，“我勸你呀，還是早點改改你這臭脾氣吧，不然的話……”慕容瑤話鋒一轉，突然湊近花鰱的耳邊，輕聲說道：“上個月你在醉仙樓點的那碗蟹粉獅子頭，味道可還合你的口味呀？”
花鰱聞言，如遭雷擊，渾身猛地一顫，臉色瞬間變得慘白如紙。她的指甲深深地掐進了張伯的手背，張伯吃痛，卻不敢吭聲。
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