傍晚時分，天空被染成了一片血紅色，彷彿被鮮血浸透一般。夕陽西下，最後一絲金色的餘暉如同一把利劍，斜斜地切入成王府的偏廳。那道光線恰好落在青銅鶴首燈的羽翼紋路上，使得原本就有些暗淡的點翠銅鏽變得更加深沉和灰暗。
張希安靜靜地站在燈前，他的身影在昏黃的燈光下顯得有些模糊。他穿著一雙青布官靴，靴底在青磚地面上緩緩地移動，發出細微的“沙沙”聲。這聲音似乎在訴說著他內心的焦躁，彷彿他想要把這半日的等待都深深地嵌入磚縫之中。
他的腰間懸掛著一枚銅魚符，被他的掌心緊緊握住，已經變得溫熱。魚符的稜角硌著他的皮肉，帶來一絲刺痛，但這卻是他此刻唯一能感受到的真實。從辰時三刻開始，他就一直守候在這裡，一直等到酉時三刻，整整四個時辰，他滴水未進，粒米未沾。
喉嚨裡早已泛起了苦杏仁般的澀味，這是極度飢餓的表現。他的胃袋空蕩蕩的，餓得發疼，但他甚至連蜷縮一下手指都不敢，生怕引起旁人的注意。他只能死死地盯著廊下那對鎏金麒麟紋香爐，看著乳白的香灰如雪花般簌簌地落在描金托盤裡，堆積成薄薄的一層，然後又被穿堂風捲起，四散飄落。
"吱呀——"
雕花木門終於被推開條縫，帶著晚膳的香氣飄進來，是蜜炙鴨和蓮子羹的甜膩味。成王穿著月白蜀錦常服，衣襬上繡著暗紋流雲，髮間白玉冠鬆鬆斜著，一縷墨髮垂在頰邊。他倚著門框，眉峰微挑，語氣裡帶著幾分漫不經心："張大人倒有閒心，在這兒杵了大半天，等久了吧？進來。"
張希安慌忙撩袍跪下行禮，膝蓋磕在金磚上發出悶響，額頭觸到磚面的涼意，瞬間驅散了幾分昏沉："殿下恕罪，下官......"
"起來吧。"成王負手踱進來，玄色皂靴踩在金磚上，停在他面前半尺處，靴尖繡著的銀線麒麟在暮色裡閃著微光，"說吧，何事這麼急，非得挑本王用晚膳的時辰？"
張希安喉結滾了滾，袖中密摺的宣紙邊緣硌得腕骨生疼，紙張被手心的汗浸得發潮。他偷眼瞥了眼廊外——方才奉命退下的小宦官正蹲在太湖石後啃包子，油紙袋捏在手裡，油星子順著指縫沾了半片衣襟，連腰帶都蹭得發亮。見四下無人留意，他這才略定了定神，壓低聲音："此事......絕密，需避著人說。"
"哦？"成王挑眉，指尖叩了叩案上的汝窯茶盞，青瓷與木案相撞，發出清脆的"篤篤"聲，"連本王的耳目都要瞞？府裡的人，難道還信不過？"
“不是瞞耳目，是……”張希安深吸一口氣，那口氣彷彿帶著絲絲涼意，一直涼到了他的胸腔裡，讓他不禁打了個寒顫。他定了定神，終於還是把那句一直憋在心裡的話說了出來：“鍾楠，可能是白蓮教的人。”
這句話就像一顆重磅炸彈，在空氣中炸響。話音未落，只聽“噹啷”一聲脆響，原本放在桌上的茶盞突然掉落地上，摔得粉碎。青瓷碎片四處飛濺，有的甚至直接飛到了張希安的腳邊。而那原本清澈的茶水，則在金磚上迅速蔓延開來，形成了一灘深色的印子。
李硯的臉色在瞬間變得陰沉至極，他原本還掛在臉上的那一絲漫不經心，此刻早已蕩然無存。他猛地站起身來，明黃色的緞面靴子狠狠地踩在那片碎瓷上，發出一陣刺耳的“咯吱”聲。他瞪大了眼睛，死死地盯著張希安，厲聲道：“張希安，你瘋了嗎？這種話也是能隨口亂說的？”
“下官有據可查！”張希安一臉肅穆，他雙膝跪地，然後膝蓋在滿地的碎瓷片上緩緩挪動，每前進一點，都會有更多的瓷片劃破他的膝蓋，鮮血從傷口中滲出，染紅了他的褲子，但他似乎完全感覺不到疼痛，只是一心想要證明自己所言非虛。
終於，他挪動到了距離主位幾步之遙的地方，然後猛地抬起頭，雙眼佈滿了血絲，那是因為他昨晚一夜未眠，一直在蒐集證據。他的聲音有些發顫，但卻格外堅定：“半年前，泰王煉製新丹要用人祭的訊息，您還記得嗎？從青州府到京城，就算是快馬加鞭，也至少需要五六天的時間，可那訊息卻在第二天就傳遍了京城的大街小巷，甚至連挑擔的貨郎都知道！這訊息怎麼可能比馬蹄還快？除了白蓮教那種遍佈市井的勢力，還有誰能有這樣的本事？”
成王李硯的手指深深掐進掌心，指甲幾乎要嵌進肉裡。他盯著張希安，眉頭擰成死結——鍾楠入府一年，樁樁件件都辦得漂亮，他實在沒法把那個雷厲風行的下屬，和謀逆的白蓮教聯絡起來，腦子像是被一團亂麻纏住，轉不過彎來。
過了好一會兒，成王才慢慢地抬起頭，目光隨意地掃了一眼張希安遞過來的密信。然而，當他看清信中的內容後，臉上突然浮現出一抹冷笑，那笑聲中充滿了鄙夷和不屑。
“好一個張希安啊！”成王的聲音冰冷而帶著嘲諷，“你莫非真當本王是個三歲小孩不成？就憑你這三言兩語，本王便會輕信於你？”
他的語氣越發嚴厲起來，“鍾楠入我府中已整整一年，這一年來，他替本王查處貪官汙吏、平定鹽梟之亂、安撫流離失所的百姓，樁樁件件，哪一件不是雷厲風行、果斷決絕？他所做的這些，無一不是在拯救百姓於水深火熱之中！”
成王猛地一拍桌子，站起身來，怒視著張希安，“你說他散佈謠言速度快？哼，依本王看，倒不如說是他手段高明，能夠迅速地將訊息傳播開來，好讓泰王的陰謀無所遁形！”
說完，成王抓起案几上的鎮紙，如同發洩一般，狠狠地砸向張希安的腳邊。只聽“砰”的一聲，鎮紙落地，濺起一片塵土。
“給本王滾！”成王怒不可遏地吼道，“立刻滾回你的清源縣去做你的巡檢！若是再敢在本王面前信口胡言、搬弄是非，就休怪本王不念昔日情分！”
"殿下！此事關乎王府安危，甚至關乎大梁安危，不能......"
"夠了！"
突然間，一聲清脆的咳嗽聲傳來，彷彿是一道清泉流淌而過，打破了室內激烈的爭吵聲。這咳嗽聲中帶著幾分溫潤的音色，如同一股春風，輕柔地吹散了瀰漫在房間裡的戾氣。
眾人的目光不約而同地被吸引過去，只見一個身穿玄色直裰的男子正倚靠在門框上。他的身影修長而挺拔，彷彿是從一幅古畫中走出來的仙人一般。腰間懸掛著的羊脂玉魚佩，隨著他的呼吸輕輕晃動，發出細碎的碰撞聲，宛如夜空中的繁星相互低語。
