男子的髮間插著一支墨玉簪，簪頭雕刻著極簡的竹葉紋，在暮色的映照下，泛著淡淡的幽光。這簪子雖然簡約，卻透露出一種高雅的氣質，與他的衣著相得益彰。
眾人定睛一看，不禁驚訝地發現，這位男子竟然是成王最為倚重的幕僚——謝觀！
成王的氣焰頓時消了大半，臉上換上三分笑意，語氣也溫和下來："先生來了？怎麼沒讓人通報一聲？"
謝觀不緊不慢地抬起腳，跨過門檻，他身上的玄色衣袍隨著動作輕輕飄動，衣襬如流雲般掃過門檻。他的目光緩緩掃過地面上的碎瓷片，以及張希安帶來的那封油紙密信，最後停留在張希安身上時，眼神微微一頓，流露出幾分探究之意。
“張大人這是……跪在地上做什麼呢？莫不是惹惱了殿下？”謝觀的聲音低沉而溫和，卻讓人不禁心生敬畏。
張希安跪在地上，臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔。他低著頭，不敢直視謝觀的眼睛，嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼，但最終還是沒有發出聲音。
成王見狀，猛地將手中剩下的半盞茶往案上一墩，茶水濺出杯口，濺溼了案幾。他怒不可遏地吼道：“這廝竟然汙衊鍾楠是白蓮教餘孽！先生，您一定要為鍾楠主持公道啊！”
謝觀卻沒接話，只彎腰拾起那頁密信，指腹輕輕摩挲著紙頁邊緣，感受著粗糙的纖維紋理，像是在辨認紙張的來歷："張大人，這密信上的內容，從何處得來的？是有證人，還是有物證？"
“是下官根據訊息傳播的速度和路徑推測的。”張希安垂著頭，聲音卻沒了之前的慌亂，“鍾楠行事太過周全，反而透著古怪。白蓮教蟄伏多年，必定會在王府安插眼線，此人不除，日後必成大患，不得不防！”
"不得不防？！"謝觀抬眼，目光落在張希安臉上，帶著幾分深意，"為何要防？防他對殿下不利，還是防他背後的勢力？"
張希安猛地抬頭，眼底滿是不解："難不成要養虎為患，等他羽翼豐滿，再反過來咬殿下一口嗎？！"
謝觀忽然笑了，嘴角勾起一抹淺淡的弧度。他轉身走到案邊，提起茶壺倒了盞冷茶，茶湯清澈，映著窗外的暮色。他將茶盞遞給張希安，聲音溫和："張大人先喝口茶，壓一壓火氣。您可知，我們現在最缺什麼？"
成王聞言，瞳孔微微收縮，放在身側的手不自覺攥緊——謝觀向來謀定而後動，這話必定有深意。他往前湊了半步："先生的意思是......我們缺的，和鍾楠有關？"
"半日傳遍京城的訊息，需得多少人？"謝觀屈指敲了敲案上的汝窯茶盞，指尖落在青瓷冰裂紋上，"少說得上萬人，且得是精通各地方言、熟悉京城各街巷的精壯漢子。鍾楠若真是白蓮教的人，能調動這麼多人相幫，倒也說得過去。"他抬眼看向成王，語氣放緩，"殿下可還記得，之前咱們私下調查過鍾楠的底細，查到他早年在江南一帶待過，和不少江湖人有往來。"
李硯猛地站起身，腰間玉帶發出"叮"的輕響，他盯著謝觀，眼神里滿是震驚："先生是說，我們可以利用鍾楠背後的勢力？"
"鍾楠是把雙刃劍。"謝觀起身替李硯理了理衣襟，將他歪了的玉帶扣扶正，"他用得越好，背後的白蓮教便越以為能掌控大梁，會放鬆警惕。這時候，就需要一根繩子，把這把劍牢牢拴住，不讓它傷了自己人......"他轉頭看向張希安，語氣鄭重，"張大人還不能回清源縣，我們還要請張大人幫忙，牽制住鍾楠，不讓他脫離掌控。"
張希安猛地抬頭，眼裡滿是難以置信，膝蓋下的金磚涼意刺骨："先生這是要我當細作，潛伏在鍾楠身邊？"
"是棋子，一枚關鍵的棋子。"謝觀笑了，眼神里帶著幾分讚許，"成王殿下需要鍾楠這把刀，去斬泰王和朝中的奸佞；鍾楠背後的白蓮教，需要成王這尊佛，來掩護他們的動作；而張大人......"他指了指張希安腰間的銅魚符，那枚銅符在暮色裡泛著微光，"需要重新站在陽光下，洗刷之前被罷官的冤屈，拿回屬於自己的東西。"
窗外傳來更鼓聲，"咚——咚——"，沉穩的聲響透過窗紙傳進來，已是戌時。成王望著案頭未批完的軍報，紙頁上的硃砂批註還泛著潮氣，他忽然上前一步，握住謝觀的手腕，聲音裡帶著幾分擔憂："若他察覺了，或是鍾楠反過來對付他......"
"殿下放心。"謝觀輕輕抽回手，動作溫和卻堅定，"張大人這樣的人，性子剛直，又有韌性，若連這點委屈和風險都受不得，如何當得成牽制鍾楠的繩？他今日敢冒著得罪殿下的風險，來揭發鍾楠，就說明他有擔當，也有膽量。"
張希安跪在地上，聽著兩人的對話，喉間泛起一股熱意，比之前的苦杏仁味更甚，卻帶著幾分暖意。他摸了摸袖中被體溫焐熱的密摺，紙張已經軟了，卻像是有了重量。他突然明白——原來自己在偏廳等的這一日，不是為了扳倒鍾楠，而是為了重新握住那把能斬斷黑暗、洗刷冤屈的刀。
"明日，"成王的聲音打斷他的思緒，語氣裡帶著不容置疑的堅定，"你就著手開始，暗中查鍾楠的動向，越徹底越好。但記住，別讓他察覺你的意圖，凡事小心。"
張希安叩首，額頭再次觸到金磚，這一次卻沒了涼意，只剩堅定："是，下官定不辱命！"
謝觀走到門口，又回頭補了句，語氣裡帶著幾分提醒："對了，鍾楠明日要去城隍廟為百姓祈福，會在廟前停留半個時辰。張大人不妨......"他笑了笑，眼底藏著幾分計謀，"送盞茶去，既顯得親近，也能趁機觀察他的反應。"
月光透過窗紙灑進來，在地上鋪成一片銀白，照在張希安腰間的銅魚符上，泛著幽微的光，像是在為這即將開始的棋局，鍍上一層希望。
