暮秋的風裹著幾分蕭索，卷著街邊落葉，穿過青州府巡檢衙門的朱漆大門，鑽過後堂半開的窗欞。風裡帶著老槐樹的枯澀氣息，吹得案頭攤開的戶籍冊頁微微作響。張希安正低頭用硃筆批註文書，筆尖在“丁口異動”四字旁輕輕畫圈，指腹按在微涼的宣紙之上，連帶著心緒也沉得平穩。
忽聽門外傳來急促的腳步聲，伴著腰間銅鈴“叮噹”的脆響，由遠及近。他未抬頭，只從餘光瞥見一道藏青色身影快步踏入——是衙役總領王福全，手裡捧著個明黃封皮的拜帖，額角還沾著些細密的汗珠，顯然是一路疾跑而來。
“大人！吏部諮文到了！”王福全的聲音裡帶著難掩的激動，單膝在青磚地上略一彎，雙手將拜帖高舉過頭頂。那明黃封皮在昏沉的後堂裡格外扎眼，邊角繡著的纏枝蓮紋，是朝廷公文獨有的規制。
張希安放下硃筆，指尖在硯臺邊緣輕輕蹭去多餘墨漬，才緩緩接過拜帖。封蠟早已被門房驗過，他指尖一挑，便將帖子展開。宣紙上的墨色還帶著幾分溼潤，顯然是剛從驛站遞來不久，“著張希安復任青州府巡檢使”十二個楷體字，筆鋒遒勁，落在紙上如同驚雷，晃得人眼生亮。
他目光在“復任”二字上頓了頓，指腹無意識地摩挲著紙頁邊緣。王福全湊得近了些，壓低聲音，連呼吸都放輕了：“大人，方才在門房接諮文時，正巧遇見府學的周教諭。他說前日去府城辦事，在吏部外廊瞥見內閣票擬的副本，說是……說是成王殿下親自遞了摺子保舉您回任的。”
這話像顆小石子投進平靜的湖面，張希安眼底飛快地閃過一絲波瀾，卻又迅速壓了下去。他指尖輕輕叩了叩桌沿，紅木桌面發出“篤篤”的輕響，與窗外的風聲攪在一起。“知道了。”他語氣平淡，聽不出喜怒，只抬眼看向王福全，“勞煩王總領稍後回府一趟，替我回稟夫人，就說我今日晚間便歸，不必等我用午膳。”
王福全見他面上不動聲色，也不敢多問，連忙應了聲“是”，捧著空了的封套退了出去，銅鈴聲漸漸消失在迴廊盡頭。
後堂裡只剩張希安一人，他將那紙諮文重新摺好，小心翼翼地塞進官服內袋，緊貼著心口的位置。窗外的風又起，吹得院角那株抽條的柳枝輕輕晃動，枯萎的枝條在暮秋裡顯得有些蕭瑟。他望著那柳枝發了會兒呆——從半年前被削去巡檢使實權，貶到這青州府當個管戶籍的主簿，不過短短半載光景，如今竟能再回原職。說是“復任”，可在青州府這地界的官紳眼裡，怕是早就算定了，這是成王殿下重新對他張希安青眼有加，要將他拉回身邊重用了。
他抬手摸了摸官服上的補子——還是先前當主簿時的素色紋樣，明日入衙，就得換上巡檢使的鸂鶒補子了。那青黑色的禽鳥紋樣，在旁人看來是體面，在他眼裡，卻更像一層薄冰，踏上去得步步小心。
“終究還是得爭一爭啊。”張希安低聲感嘆。但就是不知是在說自己還是在說成王。
待日頭偏西，金紅色的餘暉灑在青石板路上時，張希安的馬車才碾著路面緩緩前行。車輪滾過石板縫裡的落葉，發出“咯吱”的輕響。剛到張家二進的垂花門，便見門簷下早已掛起了兩盞大紅燈籠，橘紅色的光透過紗罩，在地上映出細碎的光影。
“老爺回來了！”門房高聲喊了一句，話音剛落，便見王萱領著芹菜，清水幾個丫鬟快步迎了出來。她穿著一身藕荷色的錦緞襖裙，髮髻上插著支赤金點翠的簪子，顯然是早就得了信，特意打扮過的。見張希安從馬車上下來，官服還未卸，她便三步並作兩步撲過去，挽住他的胳膊，臉上滿是喜色：“我就說你這幾日印堂發亮，準有好事！果然應了！”
她轉頭衝後院的方向揚聲喊：“雪梅！快把西廂房那幾罈女兒紅搬出來開了！咱們今晚得好好慶賀慶賀！”
話音剛落，就見黃雪梅繫著藍布圍裙從廚房的方向走出來，手裡還拿著塊揉麵的木板，指尖沾著些雪白的麵粉。她聞言笑著擺了擺手，快步上前，一邊用腰間的布巾擦著手，一邊看向張希安，眼神里滿是溫和：“大夫人別急，先讓少爺回房歇會兒。灶上正煨著雞湯呢，得再燉半個時辰才夠味，等少爺換了衣裳，正好喝。”她抬眼仔細打量著張希安，眉頭輕輕蹙了下，又很快舒展開，“回來就好，瞧著可比上個月瘦了些，定是在衙門裡沒好好吃飯。”
張希安看著她指尖未擦淨的麵粉，心裡泛起一陣暖意，輕輕點頭：“無妨，衙門裡的飯食還算可口，就是瑣事多了些，費神。”
待他換了身月白色的便服，回到正廳時，桌上已經擺好了幾樣小菜。雞湯的香氣從廚房飄來，混著院子裡桂花的淡香，滿室都是暖融融的氣息。丫鬟們陸續端上菜餚，紅燒鯽魚、清炒時蔬、還有一盤切得整齊的醬肘子，都是他平日裡愛吃的。
王萱拿起筷子，卻沒急著吃，扒拉著碗裡的米飯，忽然嘆了口氣，語氣裡滿是雀躍：“明兒一早，我就讓人去城裡最大的錦華樓訂席面，就得要三樓那間臨窗的雅座，視野最好！再請春和班的角兒來家裡唱一齣《滿床笏》，那戲文多吉利，正配著你重當巡檢使的喜事！這可是咱們張家光宗耀祖的事兒，可得辦得熱熱鬧鬧的！”
“不可。”張希安剛放下盛雞湯的湯匙，便開口打斷了她的話。他拿起公筷，夾了塊豆乾擱進王萱碗裡，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“今日下值從衙門出來時，我特意留意了一下，街角那幾個賣雜貨的、還有茶鋪裡坐著的閒人，看著都像是探子。他們那眼神掃過我身上雖還沒換的補子，卻跟刀子似的，顯然是早就盯著我了。”
他頓了頓，舀了勺雞湯慢慢喝著，繼續道：“如今太子與諸王較勁，朝堂上的風尖得很，聽說前幾日禮部一個主事家添了孫子，擺了八桌酒，都有人寫摺子參他僭越，說他藉著孫兒滿月籠絡人心。咱們要是擺上十多桌筵席，請戲班子唱戲，明日這話傳到府城，指不定就被人傳成‘張巡檢仗著成王勢，靡費無度，意圖勾結朝臣’，到時候可不是鬧著玩的。”
王萱手裡的筷子猛地一頓，瓷筷碰到碗沿，發出“當”的一聲輕響。她臉上的喜色淡了些，語氣帶著幾分委屈：“當初你當戶籍主簿時，劉同知升遷，在自家院裡擺了十八桌酒，也沒見誰參他！偏你現在復任巡檢使，辦場宴席都要這般小心翼翼……”
她的聲音漸漸低了下去，想起半年前張希安被摘去頂戴，從巡檢使貶為戶籍主簿時的光景——說是平調，其實就是成王殿下暫時把他扔到了一旁，沒了實權，成了青州府官場的笑柄。那些日子，街上的閒言碎語傳得沸沸揚揚，說他是得罪了殿下，遲早要被革職查辦，連帶著家裡的丫鬟出去買東西，都要被人指指點點。想到這些，她的語氣終究軟了下來，眼眶微微泛紅：“我就是想著，你這半年受的委屈夠多了，如今總算熬出頭，該好好揚眉吐氣一回……”
“我知道你的心意。”張希安放下碗，伸手握住她的手。她的手微涼，帶著些廚房的煙火氣。他輕輕拍了拍她的手背，語氣柔和了些，“可咱們張家能有今日，全賴成王殿下照拂。他如今心裡謀的是大事，咱們做家人的，就得穩當些，不能給他添亂。真要是因為一場宴席出了差池，別說這七品巡檢使的位置保不住，便是給個五品官帽，咱們也戴不穩。”
他指節輕輕敲了敲桌案，紅木桌面的紋路在燭火下清晰可見。“再者說，”他話音頓了頓，眼底飛快地閃過一絲精光，像是藏著未說透的盤算，“萬一……萬一殿下真成了大事，日後咱們張家何愁沒有更體面的日子？眼下這點熱鬧，算得了什麼。”
王萱心裡的委屈忽然就洩了氣。她跟著張希安這麼多年，比誰都清楚，丈夫在衙門裡熬了這麼多年，練出的那份機鋒和遠見，遠不是她一個內宅婦人能比的。當初被貶時，他整夜整夜地在書房翻邸報，眉頭緊鎖卻從不說一句抱怨的話；如今復任，他看似平靜，卻比從前更沉默，顯然是心裡早就盤算了千萬遍。
她輕輕“哼”了一聲，抽回手，卻也沒再提擺宴的事，只是夾了塊肘子塞進嘴裡，小聲嘟囔：“知道你心思深，就聽你的便是。”其實她心裡早就從張希安的話裡聽出了別樣的意思——成王若是真能上位，張家哪裡還會只滿足於一個七品官？到時候自然是平步青雲，風光無限。可若是成王輸了，他們如今只是安安穩穩過著小日子的七品官家庭，不那麼招搖，反而能保全張家上下，不至於跟著落得個家破人亡的下場。
她雖是婦人，卻也明白“樹大招風”的道理，如今這光景，穩妥才是最要緊的。“哼，算你有理。”王萱不得不妥協，畢竟她得為張家這麼一大家子人的安危考慮，不能只圖一時的熱鬧。
黃雪梅在一旁安靜地吃飯，雖聽不懂什麼“從龍之臣”“太子諸王較勁”的話，卻清清楚楚聽明白了“不擺宴席、省銀子”這幾個字。她放下筷子，掰著手指頭算起來，臉上帶著幾分認真：“夫人先前說請戲班子，春和班的角兒出場費就得三十兩；錦華樓的席面，一桌至少五兩銀子，十桌就是五十兩，加起來都快一百兩了……如今改作家宴，請個鄉廚來家裡做，二十兩銀子就足夠了。”
她眼睛一亮，像是想到了什麼好主意，語氣裡帶著些雀躍：“我記得後園那株老杏樹下有張石桌，平日裡孩子們總在那兒玩，明兒讓小廝們把石桌擦乾淨搬出來，再讓小廚房蒸幾籠棗泥糕、豆沙包，孩子們準喜歡。這樣既熱鬧，又不費錢，還不惹眼。”
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