偏殿內的沉水香燃得正緩，一縷縷淡青煙氣從獸首香爐裡蜿蜒而出，繞著樑上懸著的藻井纏了半圈，才慢悠悠散進空氣裡。青銅鶴首燈盞立在檀木案几兩側，鶴喙銜著的燈芯跳動著橘色燭火，將案上攤開的輿圖、玉鎮紙，還有成王擱在憑几上的手，都映得明明滅滅。
成王斜倚著檀木憑几，玄色常服上繡著暗金線的雲紋，在燭火下時隱時現。他指尖漫不經心地撥弄著案頭那方羊脂玉鎮紙，玉料溫潤，觸手生涼，是前幾日西域進貢的珍品。他眼皮半垂著，看似漫不經心，實則每一縷親衛的稟報都沒漏過——親衛已單膝觸地跪了小半個時辰，玄色勁裝的膝蓋抵著冰涼的金磚地，額角沁出的薄汗順著下頜線滑下，滴在地上暈開一小片溼痕。
“回殿下，張希安昨日升了巡檢使，府中確只擺了兩桌家宴。”親衛喉結用力滾了滾，聲音因緊張而有些發緊，卻依舊字字清晰，“奴才親自在張家巷口的茶肆蹲了大半日，眼見著張家宅子裡添了十二盞描金燈籠，每盞燈籠上都繡著小小的‘張’字，掛在門楣和院牆四角，倒也算喜慶。下人們每人得了一錢銀子的打賞，一個個都眉開眼笑的，除此之外，再無旁的動靜。”
成王聞言，終於抬了抬眼，那雙深邃的眸子裡映著燭火，像藏了兩簇不易察覺的光。他挑了挑眉，指節在檀木案几上輕輕叩了兩下，“篤、篤”兩聲，在安靜的偏殿裡格外清晰。“就這些？”他語氣裡帶著點似有若無的詫異，指尖仍摩挲著玉鎮紙的邊緣，“上月他此番雖是小升，可這實權的官，哪怕平調，也要擺個三五桌宴席，收些同僚的賀禮，好彰顯自己的體面。何況他是寒門出身，一路摸爬滾打才到這一步，滿青州府的人都等著看這位‘能吏’擺闊，誰料竟這般素淡。”
親衛忙又補了句，聲音比先前穩了些：“奴才託茶肆的夥計去張家後門探了探，宴席就設在後院的小亭裡，兩桌人全是張家的熟人——沒有什麼官場上的人。張大人親自給每桌布菜，還給老夫人夾了塊清蒸鱸魚，倒像是尋常人家的家宴，半分官場上的應酬氣都沒有。”
成王忽然低笑出聲，那笑聲不重，卻帶著幾分瞭然，他伸手從寬大的袖筒裡摸出塊羊脂玉佩，玉佩上雕著一朵盛放的玉蘭，紋路細膩，在燭火下泛著瑩白的光。“還算清醒。”他指尖捏著玉佩轉了兩圈，抬眼時目光陡然銳利如刃，掃過親衛時，讓對方不自覺地縮了縮脖子。“你去庫房一趟，取兩套雲紋暗繡的蜀錦官服——要選最上乘的料子，針腳得細密些。再取二十兩一錠的足赤金，要十錠，還有二百兩雪花銀，都用紅綢包好。哦對了——”他忽然頓住，指尖敲了敲掌心的玉佩，像是想起了什麼，“把我那匹在庫中藏了三年的湖藍杭綢取出來，裁五十匹，配個棗紅錦匣，錦匣外頭要繫上同色的絲帶，打個雙結。搞得喜慶些。”
親衛不敢耽擱，連忙應聲“遵旨”，單膝跪地行了個禮，起身時膝蓋已有些發麻，卻依舊快步退出了偏殿，生怕誤了成王的吩咐。
殿內又恢復了安靜，只剩沉水香的煙氣還在緩緩流動。成王望著窗外，竹影被風一吹，輕輕搖擺在窗紙上，像一幅流動的墨畫。他嘴角的笑意未散，指尖仍捏著那枚玉蘭玉佩，低聲呢喃：“張希安吶張希安，這京城裡多少人得了權勢就忘了本，你倒好，升了官還守著那點寒門的本分，既守得住底線，本王便送你塊踏腳石，看你能不能接住。”說罷，他將玉佩放回袖中，重新拿起案上的輿圖，指尖落在京城西南的巡檢署位置，目光沉了沉。
次日卯時三刻，天剛矇矇亮，晨霧還像一層薄紗似的籠罩著京城街巷。張希安穿著一身半舊的青布常服，腰間繫著條素色腰帶，緩步走到院門口，早已等候在此的青驄馬打著響鼻，馬伕連忙上前扶住馬鐙。他翻身上馬時，衣角被風吹起，露出裡面打著補丁的裡衣——這衣裳還是去年做的，如今雖有些舊了，卻漿洗得乾乾淨淨。
“駕。”張希安輕夾馬腹，青驄馬邁著穩健的步子，沿著青石板路緩緩前行。晨霧中的街巷格外安靜，只有偶爾傳來的幾聲雞鳴，還有挑著擔子的小販壓低了聲音吆喝。不多時，巡檢衙門便出現在眼前，那方褪色的“肅清宇內”匾額掛在門楣上，朱漆早已斑駁，邊角甚至有些開裂，像是被歲月磨去了銳氣。門口的兩尊石獅子，嘴角還沾著昨夜的露水，在晨光下泛著溼漉漉的光。
“熟悉的地方。”張希安勒住馬繩，翻身下馬，望著那匾額忽然覺得有些好笑。他三年前剛入仕時，便在縣衙門做捕快，只是那時是個不入流的捕快，如今兜兜轉轉，竟以巡檢使的身份過來了。
成王府的親衛正牽著幾匹馱著箱子的馬，快步朝張家這邊走來。
親衛剛下馬，便見黃雪梅帶著王萱、張修生候在張家門口的臺階下等著。此時王萱手裡還攥著個紅布包，布包鼓鼓囊囊的，一看便知裝著銀子。
“可是成王府的大人？”黃雪梅連忙上前一步，壓低了聲音問道，見親衛點頭，她忙拉著王萱屈膝福身，動作標準又恭敬，“有勞大人親自跑這一趟，我家老爺昨日還在家中唸叨，說多虧了成王殿下的恩典，才有他今日的差事，心裡實在感激不盡。”說著，她悄悄往親衛的袖筒裡塞了個沉甸甸的小包，那包銀子足有五兩，觸手便能覺出分量。
王萱也會意，連忙捧著手中的茶盞遞上前，聲音柔婉：“大人一路趕來，想必辛苦得很，這是剛沏好的熱茶，您喝口潤潤喉嚨。”她今日穿了件水綠色的布裙，頭髮梳得整齊，眼尾微微上彎，帶著幾分乖巧的笑意。
親衛接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡也暖了幾分。他看了眼王萱，見她模樣清秀，態度又恭敬，便笑著道：“張巡檢使勤勉能幹，殿下早有耳聞，這次提拔他，也是看中了他的本事。這些賀禮不過是殿下的一點心意，不算什麼。日後府裡若是有難處，儘管差人去成王府遞話，殿下定然會照拂。張大人能得殿下青睞，我們這些做下人的，也替他高興。”
王萱連連點頭，臉上的笑意更濃了，等親衛喝完茶，她又從袖中摸出個小布包，塞給了跟著親衛來的幾個隨從，柔聲說：“幾位大哥也辛苦了，這點銀子拿去買杯酒喝。”隨從們推辭了兩句，見王萱態度堅決，便也收下了。
一行人直將親衛送到衙門的角門，看著他們牽著馬走遠了，王萱才直起腰，指尖攥著帕子輕輕喘氣，額角已沁出了薄汗。“到底是成王府的人，說話都帶著分量，方才我都快緊張得說不出話了。”她小聲嘀咕著，語氣裡帶著點後怕。
黃雪梅拍了拍她的手背，語氣沉穩：“大夫人，這都是該做的。少爺既接了巡檢使的差事，往後在官場上走動的機會就多了，咱們做內宅的，就得把這些人情往來打理妥當，把勢子立住，也好讓他在外頭安心做事。”王萱點點頭，跟著黃雪梅轉身回了府，只留張修生在原地，望著成王府親衛遠去的方向，眼神里藏著幾分羨慕。
張希安在衙役的引路下，走進了巡檢署的簽押房。此時日頭剛爬上簷角，金色的陽光透過窗紙灑進來，在地上投下斑駁的光影。簽押房不算大，正中擺著一張寬大的梨木案几，案上蒙著一層薄薄的灰塵，角落裡堆著幾口樟木箱，箱子上也落了灰，顯然許久沒人動過了。
他揮退了一旁伺候的衙役，走到案几後坐下，目光落在牆角的樟木箱上，眉頭不自覺地皺了起來。“去把所有的卷宗都搬來。”他沉聲道，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
衙役不敢怠慢，連忙應了聲“是”，轉身快步出去了。不多時，兩個衙役抬著一口樟木箱走了進來，箱子沉甸甸的，兩人抬著都有些吃力。他們將箱子放在地上，掀開蓋子，一股混雜著黴味和陳紙氣的味道撲面而來，嗆得張希安忍不住皺了皺眉。箱子裡是齊整碼放的卷宗，每一本都用麻線捆著，封面寫著年月和案由，只是紙頁邊緣都已泛黃。
“回大人，這只是近三個月積壓的卷宗。”一個衙役擦著額角的汗，語氣有些遲疑，“前任的鐘大人上任大半年，您也知道，他……他從未批過一份案卷，這些卷宗就都堆在這裡了。”他說這話時，喉結用力動了動，顯然是怕張希安遷怒於他們。
張希安沒說話，只是從箱子裡抽了份卷宗，指尖捏著紙頁，只覺邊緣已泛起毛邊，輕輕一碰都怕碎了。他翻開卷宗，裡面的墨跡暈開的硃批歪歪扭扭，有的字甚至認不出是什麼，顯然是鍾大人隨手畫上去的。他越翻越心沉——一樁盜竊案，只記了“某月某日失竊”，卻沒寫失竊的財物數量、失主資訊，更別提追查的下落；一樁鬥毆案，苦主的供詞只寫了半句，後面便沒了下文，顯然是不了了之；就連去年汛期沖垮了城南二十多間民房的案子，也只在末尾記了“待查”二字，再無後續，不知那些無家可歸的百姓，如今過得怎麼樣。
“都搬進來。”他揉了揉發漲的太陽穴，聲音裡帶著幾分疲憊，卻依舊堅定。衙役們不敢耽擱，陸續又搬來三口樟木箱，將不大的簽押房堆得滿滿當當。陽光透過窗紙灑在案頭，將卷宗的影子拉得老長，像一道道沉重的印記。張希安隨手從第二口箱子裡抽了本，見封皮上寫著“三月·城南米鋪失竊”，墨跡卻新鮮得很，墨色還帶著點光澤，分明是新近補錄的——三月的案子，如今已是六月，隔了三個月才補錄，其中定然有貓膩。
他將這本卷宗放在案頭，又翻了幾本，發現不少舊案都是新近補錄的，紙頁是新的，墨跡也新鮮，只是內容含糊不清，關鍵資訊都被略過了。張希安越看越氣，指節攥得發白，若不是他今日親自翻查，恐怕還被矇在鼓裡——鍾大人這哪裡是不批案卷，分明是故意拖延，甚至可能收了好處，包庇犯人。
忙到晌午，日頭已升到了頭頂，簽押房裡的溫度漸漸高了起來。張希安靠在椅背上。窗外飄來陣陣肉香，混著街邊小販叫賣的吆喝聲，他忽然想起趙家娘子的羊肉湯。
那湯熬得極好，乳白的湯頭浮著翠綠的香菜，撒一把金黃的枸杞，再滴幾滴香油，喝一口從喉嚨暖到胃裡，渾身都舒坦。更難忘那夜他因查案晚歸，路過她的鋪子，她正準備關門，見他來了，便重新生火給他盛了碗湯。她繫著靛藍的圍裙，頭髮上彆著朵白色的茉莉，踮腳替他系披風帶子時，髮間的茉莉甜香順著風飄進他鼻間，那一刻，他竟覺得心裡暖得發慌。
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