張希安跨進家門時，簷下那盞羊角燈已被夜風晃了近兩個時辰。燈芯燒得有些長，昏黃的光透過薄脆的燈壁，在青石板上投下細碎的晃動影子，倒像是他此刻亂作一團的心緒。
他抬手解下腰間的烏木腰牌，那是從七品巡檢使的標識，邊緣被常年摩挲得光滑溫潤，可此刻握在手裡，卻重得像塊烙鐵。門內傳來輕微的響動，黃雪梅端著個粗瓷碗從廚房迎出來，藍布圍裙上還沾著些小米粒，見他進來，忙側身讓開道：“大人回來了？粥還溫著，我再去熱一熱？”
張希安搖搖頭，徑直走向飯桌。桌上擺著半涼的小米粥，粥面結了層薄薄的米皮，旁邊兩碟醃蘿蔔，一碟是青蘿蔔切的條，撒了點粗鹽，另一碟是紅蘿蔔絲，拌了少許香油，都是他平日裡愛吃的。可今天，他端起碗扒拉兩口，只覺得喉間像塞著團浸了水的亂麻，咽不下又吐不得，連帶著胃裡也隱隱發沉。
黃雪梅在旁端著湯壺添湯，指尖不經意碰著他發涼的手背，那點溫度讓張希安幾不可察地顫了顫。她嘴唇動了動，想問些什麼，最終還是把話嚥了回去，只默默將溫熱的湯倒進他碗裡。待他放下碗筷，聲音沙啞地說“乏了”，她才輕手輕腳收拾起碗碟，瓷碗碰撞發出細碎的聲響，在這寂靜的夜裡格外清晰。
收拾完轉身時，黃雪梅眼角瞥見張希安坐在桌邊，頭微微垂著，燭火照在他臉上，竟能看見眉峰擰成一個深深的結，連鬢角處都藏著一根未被察覺的白髮，在昏黃的光裡泛著淡淡的銀白，像根細針，輕輕紮了她一下。她心裡咯噔一下，卻不敢多問，只拿了件厚些的夾襖，輕輕搭在他椅背上。
張希安沒動，直到黃雪梅的腳步聲消失在耳房方向，才緩緩抬起頭，望著窗外沉沉的夜色。青州城的夜很靜，偶爾能聽見遠處更夫敲梆子的聲音，還有幾聲犬吠，可這些聲音都像是隔了層厚厚的棉花，傳進耳朵裡模糊不清。他腦子裡反覆回放著白天在衛所看到的場景，那些被塗改的賬冊、兵丁躲閃的眼神，還有李天壽那副盛氣凌人的模樣，像走馬燈似的轉個不停。
不知坐了多久，張希安才站起身，腳步有些虛浮地走向內院。李清語住的廂房還亮著燈，窗紙上映著她端坐的身影，手裡似乎還拿著針線。他推開門，一股淡淡的薰香撲面而來，那是李清語常用的沉水香，能讓人心裡安穩些。
李清語見他進來，放下手裡的針線，起身迎上來：“怎麼才過來？臉色這麼差。”她伸手探了探他的額頭，沒發燒，才鬆了口氣，拉著他坐到床邊。
張希安沒說話，直到三更梆子響過，才擁著李清語躺下。懷中人兒溫軟，身上帶著淡淡的脂粉香和薰香混合的味道，是他熟悉的安心感，可今天，他卻無半分睡意，胸口的鬱氣像團化不開的墨，翻湧著，憋得他難受，終是忍不住嘆出聲來。
李清語被他的嘆息聲擾得也沒睡著，翻身過來，藉著床頭微弱的燈光，將他望著，指尖輕輕撫上他緊蹙的眉，那處的皮膚因為皺著，顯得有些粗糙：“怎麼了？有心事？跟我說說。”
張希安將臉埋在她髮間，那股清甜的皂角味讓他稍微放鬆了些，聲音悶悶的，帶著幾分疲憊：“這次怕是踢到鐵板了。你知道我最近在查李天壽，他不是普通的門戶，是從五品的青州衛指揮，手底下管著三千兵丁，手裡有實權，這樣的人物，動了他，只怕難以善了。”
李清語卻突然笑了一聲，伸手戳了戳他的胸口，力道不輕不重，帶著點恨鐵不成鋼的意味：“怕什麼？既然做了，就往死裡做！打趴他，折了他的爪牙，叫他再沒力氣害人！”
她頓了頓，語氣軟下來，指尖輕輕在他胸口畫著圈：“夫君總說婦人之仁，可我倒覺得，你是對別人太心軟。那些髒事既然他做了，就該斬草除根，不然留著他，早晚是個禍患，到時候不僅你要倒黴，咱們全家都要跟著受牽連。”
張希安卻搖了搖頭，伸出手，指節抵著額頭，指尖冰涼：“你當李家是尋常人家？我查過了，他們家族裡光在朝中當差的便有三四人，從知縣到統領都有，各個部門都有人脈；青州城裡一成的米行、鹽號都掛著李姓招牌，連咱們吃的米，說不定都經過他們家的手。真要動了他們，便是捅了馬蜂窩，到時候彈劾的奏章能像雪片似的飛來，別說我這從七品的巡檢使，根本扛不住，若是當真被李天壽反咬一口，他臨死反撲之下，我擔心保不住全家。”
李清語聽他這麼說，卻猛地坐直身子，也不管身上的被子滑下來，赤著腳走到妝臺前，開啟抽屜，從裡面摸出個繡著並蒂蓮的錦囊。那錦囊是她出嫁時帶過來的，上面的並蒂蓮是她親手繡的，針腳細密，顏色鮮亮，裡面裝的是她的私房錢，有銀子，也有地契，是她的底氣。
她拿著錦囊走回床邊，塞進張希安手裡，那錦囊被她攥得有些溫熱：“真到了那時候，就全家去我爹莊子上！我不信，他一個統領敢無緣無故殺進皇商的莊子裡。我爹之前就跟我說過，當斷不斷必受其亂，做事不能瞻前顧後。與其在這簷下等著雨淋，不如衝出去闖條路！就算輸了，只要人活著，銀子有，我爹那邊的根基也還在，咱們總能再起來，總比在這兒坐以待斃強。”
張希安攥緊錦囊，指腹摩挲著上面的繡線，那細膩的觸感讓他心裡一暖。他今年才二十一歲，想起自己當年，還是個落魄的少年，一次次歷經艱險，破了幾個案子，才從一個小吏一步步走到今天的巡檢使，那時的他，天不怕地不怕，何曾怕過這些權勢？不過是這些年安穩日子過久了，又有了牽掛，才被李家的勢大壓懵了。
他抬頭望著李清語，燭光下，她的眼睛亮晶晶的，帶著幾分堅定，沒有絲毫退縮。看著她這副模樣，張希安忽然笑了，心裡的鬱氣散了大半：“你說得對。我張希安還沒活夠，更不怕輸。”他翻身將她抱得更緊，手臂收得死死的，彷彿要將她揉進自己骨血裡，胸口那股翻湧的鬱氣終於消散，取而代之的是一股熱流，直衝頭頂。
與此同時，青州府皇城司簽押房裡，燭火搖曳，照亮了整個房間。燭臺上的燭淚已經堆積如山，宛如一座小小的蠟質高塔，在微弱的火光映照下，顯得有些詭異。
這些燭淚似乎已經流淌了很久，它們順著燭身緩緩滑落，彷彿是時間的流逝在這小小空間裡留下的痕跡。每一滴燭淚都像是一個故事，承載著無盡的思緒和情感。
偶爾，會有一滴燭淚突然從燭臺上掉落，如同流星劃過夜空一般，迅速地墜落在案上。它與桌面接觸的瞬間，發出“滋”的一聲輕響，彷彿是燭淚最後的嘆息。緊接著，這滴燭淚迅速凝固成白色的蠟塊，靜靜地躺在那裡，彷彿是被時間定格的記憶。
李海坐在案後，手裡攥著一本厚厚的卷宗，指節因為用力而泛白，卷宗的邊角都被他捏得變了形。案上放著一杯茶，杯子是上好的青花瓷，可裡面的茶早就涼透了，茶麵上還結了層薄薄的油膜，一看就放了很久。
他今早剛剛派遣手下前去調查李天壽的案件，本來預計這會是一項相當棘手的任務，畢竟李天壽在青州地區已經營多年，其人脈廣泛且錯綜複雜。然而，令人意想不到的是，就在剛剛調取了衛所的花名冊之後，他便輕易地發現了其中的破綻。
首先，賬冊上所記錄的糧餉支出竟然比實際發放的數額多出了整整三成！這三成的糧餉究竟流向了何處呢？這無疑是一個巨大的謎團。
其次，戰馬的存欄數量也存在明顯的問題。登記在冊的馬匹數量比實際存欄數少了五十多匹，那麼這些失蹤的馬匹究竟被李天壽藏匿到了什麼地方呢？
更令人髮指的是，上個月運往邊鎮的軍糧，竟然有整整三成被李天壽私自截留，存入了李家的私倉之中。這種盜用軍糧以中飽私囊的行為，無疑是犯下了殺頭的大罪！
若是擱在幾年前，他剛入皇城司那會兒，查出這麼大的案子，絕對是能升指揮使的大功，到時候不僅能加官進爵，還能得到上面的賞識。可如今，他看著手裡的卷宗，只覺得頭皮發麻，心裡涼颼颼的。冷汗直流！
他翻出案頭的黃曆，那黃曆是今年年初新換的，封面是紅色的，上面印著“大梁天啟十三年”的字樣。他手指在黃曆上劃過，今天已是十一月初七，可再看看下面親事官遞上來的簿子，上面記錄的卻是去年九月十二的事！隨便一查就查到了一年多前的舊案，若是再深究下去，指不定還能翻出來多少更早的舊賬！這可不是鬧著玩的。
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