日頭爬至中天，微熱的光線像熔化的金汁，潑灑在青州府的青石板路上，蒸騰起一股混雜著塵土。巡檢衙門那扇褪了色的朱漆大門，在寂靜的晌午時分突然被撞得“哐當”一聲巨響，打破了這份沉悶。門板上剝落的漆皮簌簌往下掉，露出底下暗沉的木頭紋理，像一道陳舊的傷疤。
“大、大人！”急促而嘶啞的呼喊聲緊隨其後，伴隨著沉重雜亂的腳步聲，巡檢王五跌跌撞撞地衝了進來。他渾身被汗水浸透，藏青色的差役服緊緊貼在背上，勾勒出佝僂的身形，青布皂靴上沾滿了泥濘，顯然是一路狂奔而來。腰間懸掛的黃銅腰牌隨著他的動作劇烈晃動，不斷撞擊在腿側的鐵製腿甲上，發出“叮噹、叮噹”的脆響，像是在為這緊迫的局勢敲打著節拍。
此時的張希安正坐在案前翻閱卷宗，案上的燭火不知何時已被窗外透進來的陽光壓得撲滅。他握著狼毫筆的手微微一頓，筆尖的墨汁順著宣紙的紋理緩緩洇開，暈出一個深色的墨團，如同驟然落在平靜湖面的石子，打破了這份專注。他緩緩抬眼，目光越過案上堆積如山的卷宗，落在堂前那個踉蹌著跪倒在地的身影上。王五跪得筆直，膝蓋重重砸在青石板上，發出沉悶的聲響，嗓子裡滾出的顫音帶著難以抑制的驚恐：“李家……李家完了！”
“慌什麼？”張希安將手中的狼毫筆輕輕擱在硯臺上，筆桿與硯臺碰撞發出清脆的聲響。他身下的紫檀木椅被起身的動作帶得微微一晃，發出“吱呀”一聲悠長的呻吟，像是不堪重負。“慢慢說，天塌不下來。”他的聲音平靜，帶著一種久經世事的沉穩，試圖壓下堂內瀰漫的慌亂氣息。
王五用袖子狠狠抹了把額角的冷汗，汗水混雜著臉上的塵土，在他黝黑的臉上劃出幾道狼狽的痕跡。他的喉結艱難地滾動了幾下，像是有什麼東西堵在那裡，過了好一會兒才斷斷續續地開口：“是……是皇城司的人！來得比催命符還急，二話不說就闖進了李府。李海指揮使親自帶隊，手起刀落，當場就砍了李天壽大人的腦袋，那血……那血濺了一地，染紅了李府的青石板，連旁邊的石榴樹都濺上了血珠！”
他的聲音越來越顫抖，眼神中充滿了恐懼，彷彿又看到了當時那慘烈的場景：“李家的男丁，上至七十歲的老翁，下到剛會跑的孩童，一個都沒放過，全被押去了西校場，一刀一個……砍了頭。家丁僕役們被捆得像粽子一樣，塞了七八輛馬車，說是要發賣到邊疆為奴，可那哭嚎聲啊，隔著好幾條街都能聽見，聽得人心裡發慌……”
說到這裡，王五突然像是被什麼東西嗆到了，劇烈地咳嗽起來，喉間發出哽咽的聲響。他下意識地環顧了一下四周，然後壓低了聲音，湊近了些，語氣中帶著極致的驚駭與不忍：“最狠的是李家的女眷。李夫人、幾位姨娘，還有那幾個未出閣的姑娘，全被拖到了正廳，。皇城司的人拿著鞭子，逼問她們保家銀藏在哪裡。那些女眷性子倒也是剛烈，咬緊了牙關就是不說，竟……竟被那些人輪流欺負了，直到有個姨娘實在撐不住，哭喊著說出了藏銀的地方……”
最後幾個字，王五幾乎是咬著牙說出來的，臉上滿是屈辱與恐懼。
堂內瞬間陷入了死一般的寂靜，只剩下窗外北風呼嘯而過的“嗚嗚”聲，像是無數冤魂在哭泣。張希安站在原地，手指緊緊抵著冰冷的桌沿，指腹因為用力而泛白，關節處微微凸起。他原本以為，李天壽貪墨保家銀一案，頂多是革職論斬，最多牽連幾個親信下屬，斷斷沒有想到，皇城司竟然會下此狠手，直接滅了李家滿門血脈。
李天壽雖貪，但也是從五品的實權將官，在青州府經營多年，根基深厚。如此雷霆手段，顯然不是衝著那點保家銀來的。“那李天壽……可曾求饒？”張希安的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他想知道，那位在青州府叱吒風雲多年的將官，在臨死前是何種模樣。
“求饒？”王五自嘲地冷笑了一聲，笑聲中充滿了悲涼，“李大人連求饒的機會都沒有。當時他剛從書房出來，還沒弄清楚怎麼回事，就被捆了。李海大人就提著刀衝了上去，刀光一閃，腦袋就掉了下來。我聽說，他到死眼睛都是睜著的，像是不敢相信自己就這麼死了……”
說到這裡，王五突然住了嘴，身體開始不受控制地顫抖起來，像是想起了什麼極其恐怖的畫面，渾身篩糠般抖動，牙齒都在打顫。那血淋淋的場景，已經深深烙印在了他的腦海裡，揮之不去。
張希安緩緩閉上了眼睛，深吸了一口氣，試圖平復內心的波瀾。他活了二十多年，在官場摸爬滾打幾年，見過不少抄家的場面，卻從未見過如此慘烈的滅門慘案。從五品的實權將官，說殺就殺，皇家鷹犬的手段，比閻王勾魂還要利索幾分。一股寒意從他的腳底緩緩升起，順著脊椎蔓延至全身，後背瞬間沁出了一層冷汗。今日是李天壽，那明日，會不會就輪到自己？朝堂這潭水，看似平靜，底下卻全是吃人的獠牙，稍有不慎，便會粉身碎骨。
“下去吧，到賬房領三錢銀子賞錢，好好歇息一下。”張希安的聲音帶著難以掩飾的疲憊，他揮了揮手，示意王五退下。王五愣了一下，似乎沒想到會有銀子拿，臉上的恐懼稍稍褪去，露出一絲受寵若驚的神色，連忙磕頭謝恩，然後踉蹌著退了出去，腳步都輕快了幾分。
待王五離開後，張希安才無力地癱坐在紫檀木椅上，渾身的力氣彷彿都被抽乾了。堂外的陽光依舊燦爛，卻照不進他此刻冰冷的心底。案几旁的小桌上，晌午飯已經擺了半桌，精緻的瓷盤裡盛著桂花糕、醬牛肉、青菜豆腐等菜餚，只是此刻都已經冷透了。張希安盯著那盤已經失去熱氣的桂花糕，那是他平日裡最喜歡的點心，此刻卻連夾一筷子的力氣都沒有。
他心中念頭百轉，想去李府附近看看，或許能從皇城司的人口中打探到一些詳情。可轉念一想，此刻的李府定是血流成河，血汙未清，皇城司的人還在府內翻箱倒櫃，搜尋財物，自己此刻過去，不僅打探不到任何訊息，反而可能引火燒身，徒增麻煩。罷了，罷了，還是靜觀其變吧。
張希安正自出神，腦海中不斷回放著王五剛才的話語，試圖從中捕捉到一些蛛絲馬跡。突然，簷角懸掛的銅鈴“叮鈴鈴”驟響起來，聲音急促而清脆，打破了堂內的沉寂。一名身著玄色短打的僕役快步走了進來，他身形矯健，動作利落，顯然是練家子。手中握著一塊黑色的令牌，令牌上雕刻著複雜的紋路，在日光的照射下泛著冷冽的光芒。
“張大人，成王殿下有請。”僕役的聲音低沉而有力，不帶一絲感情。不等張希安開口答話，他又補充了一句：“殿下有要事相商，十分著急，勞煩大人快些隨我走一趟。”
張希安心中一凜，成王這個時候找自己，會是什麼事？難道與李天壽的案子有關？他不敢怠慢，連忙起身，伸手理了理身上的青色官袍，將褶皺撫平，又正了正頭上的烏紗帽，確保儀容整齊。隨後，他快步走出衙門，翻身上了早已備好的馬匹。馬蹄揚起陣陣塵土，踏碎了青石板上樹影的斑駁，一路疾馳而去。
青州府的街道上車水馬龍，行人絡繹不絕，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，一派繁華景象。可張希安卻無心欣賞，他的腦海中不斷思索著成王召見的用意，心中充滿了不安。不過小半個時辰，馬匹便停在了成王府的門前。
成王府朱門高聳，門前兩座石獅子威嚴矗立，氣勢恢宏。往常張希安來此，門房總要例行搜身，仔細檢查腰牌，確認無誤後才會放行。可今日，門房見他來了，卻只是恭敬地側身讓路，連腰牌都沒看一眼，態度異常恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的討好。
張希安心中的疑慮更甚，他不動聲色地走進王府，穿過層層庭院，來到了成王的書房。書房內佈置得極為雅緻，雕花的窗欞透進柔和的光線，空氣中瀰漫著淡淡的茶香。成王正坐在臨窗的花梨木榻上，手中捏著一盞碧螺春，碧綠的茶葉在水中緩緩舒展，熱氣嫋嫋升起，模糊了他的眉眼。
見張希安進來，成王只是隨意地抬了抬下巴，語氣平淡地說道：“坐吧。”
張希安依言在旁邊的椅子上坐下，雙手放在膝蓋上，身姿端正，等待著成王的下文。
“李天壽的案子，動靜鬧得太大了。”成王抿了一口茶，溫熱的茶水滑過喉嚨，帶來一絲暖意。他的目光緩緩掃過張希安緊繃的臉，帶著一種審視的意味，“剛才我在書房裡，都能聽到府外百姓的議論聲，說皇城司的囚車排了足足半里地，血流成河，慘不忍睹。”
“是。”張希安低聲應道，心中一緊，果然是為了李天壽的案子，“李家男丁盡斬，女眷……”他話說到一半，終究還是沒能說下去，那些慘烈的場景，實在難以啟齒。
成王突然笑了起來，笑聲低沉而詭異，他用指節輕輕叩了叩面前的案几，發出“篤篤”的聲響：“可惜了，上半年我還讓心腹給李天壽遞了話，想拉他進我的門下，為我所用。可他倒好，油鹽不進，仗著自己有點實權，就目中無人，如今落得這般下場，也是咎由自取。”
茶霧繚繞，模糊了成王臉上的表情，讓人看不清他的真實情緒。“樹倒猢猻散，李家經營多年積攢下的那些產業，明兒個就該被青州府裡的那些勳貴們分乾淨了。”他的語氣中帶著一絲幸災樂禍，又似乎在暗示著什麼。
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