張希安坐上青州府鎮軍統領的位子已經快半個月了。某種程度上來說，也就是說鍾楠也已經死了半個月了。
最受打擊的卻是錢良，也就是白蓮教的花鰱。她幾乎是把自己的全部身家都投給了鍾楠組建了三千重甲騎兵。現在的花鰱基本上是一窮二白。
寒冬時節，青州府衙後宅的臘梅開得正盛，映著廊下斑駁的光影。張希安的書房就設在後院旁，窗欞半開，寒風攜著冷意湧入，混著案上新沏的熱茶，倒也舒坦。本該是愜意時光，卻被一聲突兀的話語攪得煙消雲散。
“我要漲月錢。”
話音未落，竹簾被人猛地掀開，帶著一陣風捲進幾分暖意。錢良立在門口，一身利落的青色勁裝，腰間懸著柄短匕，手裡還攥著塊素色棉帕，正慢條斯理地擦拭著手心。她生得眉目銳利，膚色是健康的蜜色，一雙杏眼亮得驚人，此刻斜睨著書房內的人，語氣直白得不留半分餘地，彷彿不是在求加薪，而是在頒佈一道不容置喙的命令。
張希安正端著茶盞，指尖摩挲著溫潤的瓷壁，剛將盞沿湊到唇邊，聞言一口清茶猛地噴出，盡數灑在面前的烏木案几上。淺褐色的茶漬迅速漫開，暈染了攤在案上的幾份軍報，他慌忙丟下茶盞，伸手去抽案邊的錦帕，慌亂間手肘撞到了茶盤，清脆的瓷器碰撞聲在安靜的書房裡格外刺耳。月白色的官服前襟濺上了好幾片茶漬，他卻顧不上擦拭，只抬眼瞪著門口的人，聲音裡帶著幾分難以置信的荒謬：“瘋魔了？銀子是大風颳來的不成？上月才給你十兩，如今又要翻番？這青州府裡，尋常人家一年的用度也不過五六兩，十兩銀子還不夠你買那些脂粉首飾？”
錢良聞言，索性邁步走進書房，反手將竹簾甩在身後，發出“啪”的一聲輕響。她倚在雕花門框上，雙臂抱在胸前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神卻帶著幾分不容置疑的篤定：“你如今已是青州鎮軍統領，官帽子可比從前大多了，我這做‘護衛’的，月錢自然該水漲船高。每月二十兩，少一兩都不成。”她說著，指尖輕輕敲了敲案角，烏木案面被敲出清脆的聲響，“再說了——”尾音故意拖得長長的，帶著幾分戲謔，又藏著幾分認真，“青州府鎮軍統領的性命，金貴得很。我這條命，日日拴在你的轎杆子上，陪著你出入那些龍潭虎穴，多要點保障，難道不是應當的？”
張希安看著她這副理直氣壯的模樣，只覺得太陽穴突突直跳，他揉了揉額角，臉上露出一抹無奈的苦笑，語氣裡滿是妥協的意味：“當真離譜。你可知曉，青州府縣令的月俸也才十四兩，你倒好，一開口就要二十兩，這傳出去，怕是要被人笑掉大牙。”話未說完，他像是想起了什麼，話音驀地頓住，眼神閃爍了一下，後半句“再說我這俸祿……”終究沒能說出口。
錢良何等敏銳，立刻捕捉到他語氣裡的遲疑和眼神中的閃躲，挑眉看向他，眼神里帶著幾分探究，卻沒有追問，只是靜靜地等著他下文。
書房內一時陷入沉默，只有窗外紫藤蘿花瓣被風吹落的輕響，以及案上茶盞裡餘溫嫋嫋升起的霧氣。張希安沉默了片刻，終究是長嘆一聲，揮了揮手，像是做出了極大的讓步：“罷了罷了，誰讓我攤上你這麼個護衛。十五兩，不能再多了。一年下來就是一百八十兩，在青州府，這筆銀子足夠置辦個帶小院的宅子了——我這個統領，一個月的俸祿也才四十五兩呢。”
“你光靠俸祿活著？”錢良像是聽到了什麼天方夜譚，眼睛猛地瞪圓了，小巧的下巴微微揚起，臉上滿是不可思議的神情，彷彿在看一個外星來客，“張大人，你莫不是在逗我？這青州軍裡，哪個將領不是靠著俸祿之外的進項過活？就你這點俸祿，別說養活一大家子，怕是連你那寶貝夫人王萱的安胎藥都不夠買吧？”
張希安的喉結不自覺地滾動了一下，避開了她的目光，低頭看著案上那片狼藉的茶漬，沉默著沒有接話。茶霧嫋嫋升起，模糊了他的眉眼，也勾起了他心底那些不願觸碰的思緒。他想起幾日前，王參將藉著探望的名義，送來的兩箱上等湖絲，那湖絲色澤瑩潤，質地細膩，一看便知價值不菲，王參將放下東西只說讓夫人做幾身新衣裳，便匆匆離去，他連推辭的機會都沒有；又想起前日，青州最大的糧行掌櫃，趁著他巡查軍營的間隙，悄悄塞給他的一包三百兩銀錠，只說是一點“心意”，請他在軍糧採買上多“關照”；還有營裡那些虛報的三十二個空餉名額，每月的餉銀都會按時送到他手中，經手的軍需官每次都笑得一臉諂媚，話裡話外都是“統領大人辛苦了”。
那些銀錢，像一團團理不清的亂麻，死死地纏在他身上，讓他喘不過氣來。初到青州之時，他也曾立志要做個清正廉明的好官，整頓軍紀，肅清腐敗，可現實卻給了他沉重的一擊。青州軍裡派系盤根錯節，老將們各有勢力，根基深厚，他一個空降的統領，毫無根基可言，就連身邊的親衛都是上級臨時撥來的，根本無法信任。若是連這些明裡暗裡的灰色收入都斷然拒絕，斷了那些人的財路，怕是用不了多久，他這個統領就要坐不穩了，甚至連明日的早飯都可能被人使絆子。改革？談何容易？沒有自己的心腹，沒有足夠的勢力，動了誰的蛋糕都是在捅馬蜂窩。他只能暫且隱忍，先穩住陣腳，等根基扎牢了，再慢慢清理這些爛賬。
思緒流轉間，他的目光不自覺地飄向窗外，透過半開的窗欞，能看到不遠處竹影搖曳的庭院，那裡掛著一串精緻的珠簾，是錢良的住處。後宅裡女眷居多，除了兩個年邁的老僕，再無其他男丁，若是真有什麼匪類，或是官場上的仇家心存歹念，潛進府中，連個護院的人都沒有。更何況，王萱還懷著身孕，下個月就要生產了，他實在不敢有絲毫大意。錢良雖是個女子，卻機警過人，身手也頗為不錯，有她在府中坐鎮，他才能睡得安穩些。想到這裡，張希安像是下定了決心，咬了咬牙，語氣堅定地重複道：“十五兩，就這麼定了。下個月起，賬房會按時給你支。”
錢良撇了撇嘴，臉上露出幾分不情不願的神色，彷彿還想再討價還價，但看著張希安那副不容置喙的模樣，終究還是沒再說什麼，轉身就走，青色的身影很快消失在竹簾之外，只留下一陣淡淡的草木香氣。
書房內重歸寂靜，張希安鬆了口氣，剛要拿起帕子繼續擦拭案上的茶漬，卻猛地打了個寒噤，一股莫名的寒意從脊背升起，彷彿有一雙眼睛正躲在暗處，死死地盯著他。這種被窺探的感覺極其強烈，讓他渾身的汗毛都豎了起來。他猛地抬頭，目光銳利地掃過書房的各個角落，屏風後、書架旁、窗欞外……皆無異常。但那股被注視的感覺卻並未消失，他沉吟片刻，試探性地開口，聲音帶著幾分警惕：“誰在那？”
“哎呀！”
一聲嬌俏的驚呼響起，緊接著，書房角落的繪花屏風後傳來一陣輕微的響動，珠簾被輕輕撥開，一個梳著雙丫髻的小姑娘從屏風後鑽了出來。正是白藤谷谷主慕容瑤身邊的侍女黃芽兒，她約莫十二三歲的年紀，穿著一身鵝黃色的襦裙，圓圓的臉蛋上帶著幾分嬰兒肥，手裡還攥著半塊啃了一口的桂花糕，嘴角邊還沾著些許糕粉，顯然是剛藏在屏風後偷吃。她看到張希安望過來，臉上露出一個大大的笑容，語氣帶著幾分讚歎：“張大人好耳力！居然被你發現了！”
黃芽兒蹦蹦跳跳地湊到桌前，一眼就看到了案上未乾的茶漬，以及張希安官服上的汙漬，連忙從袖中抽出一張嶄新的錦帕遞過去，熱情地說道：“我來我來，大人快擦擦。”說著，便拿起帕子，小心翼翼地擦拭著案上的茶漬。擦到一半，她的目光不經意間掃到了案角剩下的幾塊棗泥酥，眼睛一亮，趁著擦拭的動作，飛快地將那幾塊棗泥酥塞進了自己的袖口，動作麻利，做完還衝張希安眨了眨眼，一臉的得意。
張希安將這一切看在眼裡，忍不住失笑，搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈的縱容：“又偷嘴？可是你家谷主找我有事？”
“可不嘛！”黃芽兒拍了拍圓滾滾的肚子，臉上露出滿足的神情，嘴裡還含糊不清地說道，“谷主說有要緊事找你，讓我來問問你忙不忙。我猜你肯定不忙——畢竟剛升了官兒，正該鬆快鬆快嘛。”她說著，伸手拽了拽張希安的衣袖，力道不大，卻帶著幾分不容拒絕的親暱：“走走走，跟我走，谷主在府裡等著呢，說有事商議。”
“你這麼喜歡吃糕點？”兩人並肩走出書房，沿著花廊慢慢前行，張希安看著黃芽兒時不時偷偷從袖中拿出一小塊糕點塞進嘴裡，忍不住開口問道，“你家谷主平日裡不給你吃嗎？”
提到這個，黃芽兒臉上的笑容淡了幾分，語氣多少帶著些委屈，鼓著腮幫子說道：“谷主說了，甜食吃多了，容易胖，還容易壞牙齒，所以每天都管著我，不讓我多吃。可這些糕點真的好好吃啊，尤其是紅棗糕和綠豆糕，甜而不膩，簡直是世上最好吃的東西了！”
看著她那副可憐巴巴的模樣，張希安心中微動，想起自己幼時家境敗落，也常常盼著能吃上一塊糕點，他笑了笑，語氣溫和地說道：“下次我讓人給你多買些，紅棗糕、綠豆糕，還有你喜歡的桂花糕，管夠你吃。”
“果真？！”黃芽兒猛地停下腳步，抬起頭，眼睛亮得像兩顆星星，臉上滿是驚喜的神情，聲音都不自覺地提高了幾分，“張大人說話算數？那我要吃紅棗糕、綠豆糕，還要吃杏仁酥和梅花酥！”
“算數。”張希安笑著點頭，看著她雀躍的模樣，心中那點因錢良漲月錢而起的煩躁，也消散了不少。
