張家前廳，檀香嫋嫋纏繞著梁間雕花，與案上硯臺的墨香纏成一縷清雅氣息。張希安身著藏青錦袍，腰束玉帶，玉帶鉤上雕琢的麒麟紋在窗欞透進的晨光裡泛著暗金光澤。他指尖叩了叩梨木案几，三聲輕響清脆利落，如青石擊水，瞬間壓下了堂內若有似無的呼吸聲。
目光如炬掃過堂下十名精壯漢子，張希安的視線在每個人身上都停留了片刻。這些人皆束著青布勁裝，衣料下隱約可見緊繃的肌肉線條，腰間暗釦的牛皮護腕磨得發亮，顯然是常年佩戴、久經使用之物。他們雖一律垂首低眉，下頜線卻繃得緊實，脖頸挺直如松，即便刻意收斂氣息，也難掩眼底那股子淬過火的利落——那是刀光劍影裡沉澱出的鋒芒，是千錘百煉後打磨出的銳氣，顯然是白藤谷谷主慕容瑤千挑萬選出來的好手。
“你們十人，皆是白藤谷谷主慕容瑤託付於我。”張希安的聲音不高，卻帶著穿透力，字字清晰地落在每個人耳中，“慕容谷主信得過你們，我張希安也信得過她的眼光。”
他頓了頓，將案上的茶盞輕輕一推，白瓷茶盞與木案相碰，發出“叮”的一聲輕響，清脆悅耳，卻讓堂下眾人的呼吸又沉了幾分。“今日喚你們前來，不為別的。”張希安抬眸，目光銳利如鷹，“你們都有什麼本事？如實講來，我好依你們所長，給你們安排差事。往後在青州，你們便是我張希安的左右手，同生共死，禍福與共。”
話音剛落，堂下便有一人動了。
最前頭穿玄色短打的男子率先出列，腳步沉穩，落地無聲，肩背挺得筆直如標槍，彷彿能扛起千鈞重擔。他約莫三十上下年紀，面容剛毅，額角一道淺淺疤痕，想來是早年拼殺留下的印記。“在下田耕，這是我胞弟田畝。”他聲音洪亮如鍾，說話時中氣十足，側身讓出身後一人。
身後那青年與他容貌有七分相似，只是年紀稍輕，約莫二十五六，眼神更為銳利，此刻正抬眸看向張希安，目光坦蕩無虞。“我二人自幼在山中長大，以狩獵為生，十歲便隨父親獵狼，十五歲已能徒手馴熊。”田耕說話間，雙手不自覺地握了握拳，指節分明，虎口處佈滿老繭，“一身近身搏殺的功夫，練的是家傳的‘盤山拳’，這套拳法脫胎于山中走獸撲殺之勢，剛猛凌厲，講究一招制敵。刀槍棍棒各類兵器，我兄弟二人也能拆解應對，尋常三五人近不了身。”
說罷，田耕側過身，與身後的田畝對視一眼，無需多言，兄弟二人同時抬拳，拳掌相擊，發出“嘭”的一聲悶響，力道十足，震得空氣都似晃動了幾分。那是常年並肩作戰的默契，是血脈相連的信任，無需言語，一個眼神便知彼此心意。
張希安微微頷首，眼底掠過一絲讚許。近身搏殺的好手，在查探奸細、執行密令時，最是用得上。
“在下週約。”話音剛落，右側三人整齊踏前半步，動作劃一，毫無拖沓，顯然是經過長期配合訓練。為首者約莫二十八九，眉峰如刃，眼神銳利，鼻樑高挺，面容帶著幾分肅殺之氣。他身旁兩人，一人身形稍高，眼神沉穩，另一人年紀最輕，約莫二十出頭，臉上還帶著幾分少年意氣，卻難掩眼底的桀驁。
“我兄弟三人，自小在北疆長大，跟著父輩學習騎射，練就一身本事。”周約聲音沉穩，說話時不疾不徐，“大哥我擅長帶隊追蹤，三弟周吉擅長馬術，能在奔馬上精準控箭，尤以二弟周通——”他側身引過中間那名青年，語氣中帶著幾分自豪，“箭術最為精湛，箭無虛發，百步外能穿雀目。”
周通聞言，抬手按了按腰間的鐵胎弓，那弓黑沉沉的，一看便知分量不輕，尋常人難以拉開。他嘴角勾起一抹淡笑，眼神中閃過幾分自信與銳氣，少年人的桀驁在他身上化為一種耀眼的光芒，毫不張揚，卻讓人無法忽視。
“哦？百步穿雀目？”張希安來了興致，語氣中帶著幾分探究，“青州府衙後園有片竹林，林中雀鳥不少，不知周兄弟可否露一手讓我瞧瞧？”
周通目光一亮，當即拱手：“大人有令，敢不從命。”
張希安擺了擺手：“不必急於一時，日後有的是機會見識。”他看向周約三人，“騎射精湛，追蹤能力強，往後打探訊息、外圍警戒的差事，便少不了你們兄弟三人。”
周約三人齊聲應道：“遵命！”聲音鏗鏘有力，震得堂內空氣微微震盪。
接下來走出的是個清瘦男子，他身形單薄，看上去不似田耕兄弟那般孔武有力，也不似周約三人那般帶著凌厲之氣，卻自有一股沉穩氣度。他約莫三十五六，面容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣，唯獨那雙眼睛，深邃明亮，彷彿能看透人心。即便身形單薄，他的腰桿卻直似標槍，站在那裡，自有一股不可侵犯的凜然之氣。
“我是嚴中。”他聲音平和，卻清晰有力，“自幼飽讀兵書，擅排兵佈陣，熟讀《孫子兵法》《吳子兵法》等各類兵學典籍，對於營寨安扎、旗語傳令、陣型排程等事宜，皆能妥善處置。”
張希安眼中閃過一絲驚喜。他此次到青州，主要任務便是清查青州軍中的西夏奸細。青州軍駐守邊境，兵力雄厚，卻內部複雜，若能有擅長軍陣排程之人相助，不僅能在查案時制定周密計劃，日後即便有戰事，也能派上大用場。“嚴先生熟讀兵書，又懂營寨排程，往後軍中之事，還需多仰仗先生。”
嚴中微微躬身：“大人謬讚，嚴中定當盡力輔佐。”
“我是李德飛。”又一名漢子上前一步，他身形健壯，古銅色的麵皮在晨光下泛著健康的光澤，額頭上佈滿細密的汗珠，想來是常年習武所致。他面容憨厚，眼神卻十分靈動，透著一股精明勁兒。“我最拿手的是貼身纏鬥，慣用的兵器是峨眉刺。”他說著，抬手掀開腰間的布囊，露出裡面一對小巧玲瓏的峨眉刺，刺身烏黑髮亮，顯然是淬過特殊材質，“這峨眉刺輕便靈活，便於隱藏，我慣用它專挑人關節軟處下功夫，不出三招，便能制住對手，且不會傷及性命，適合擒拿盤問。”
張希安點點頭，貼身纏鬥、擒拿盤問，正是查探奸細時不可或缺的本事。李德飛的憨厚外表下，藏著這般靈巧的功夫，倒是個不可多得的人才。
“常德。”第五人上前，聲音低啞，像是砂紙摩擦般，帶著幾分神秘感。他約莫三十出頭，眼尾微挑，眼神狹長，帶著幾分狡黠，看人時總像是在暗中打量。他身形中等，穿著與其他人一樣的青布勁裝，卻莫名給人一種難以捉摸的感覺，彷彿下一秒便會融入陰影之中。“我擅易容潛蹤，刺探訊息從未失手。”他說話言簡意賅，沒有多餘的修飾，卻透著十足的自信，“無論是王公貴族的府邸，還是守衛森嚴的軍營，我都能悄無聲息潛入，打探所需訊息，且絕不會留下痕跡。”
張希安心中暗喜。刺探訊息是查案的關鍵，有常德這樣擅長易容潛蹤的好手，便能深入敵人腹地，獲取最核心的情報，這對清查西夏奸細來說，無疑是如虎添翼。
最後一對兄弟並肩而出，兩人皆生得面白無鬚，膚色白皙，眉眼清秀，瞧著倒像是書齋裡的先生，文質彬彬，與堂內其他人的剽悍氣質格格不入。可仔細觀察便會發現，他們的手指修長靈活，指腹上帶著淡淡的藥味，袖口微敞，露出半截烏木匣子，匣子上雕刻著細密的花紋，不知裡面藏著什麼。
“我二人是塗安、塗全，乃同胞兄弟。”左側年長些的男子開口，聲音溫和，帶著幾分書卷氣，“我二人自幼跟隨祖父學習藥理，不僅能辨識各類草藥，配製藥劑，更擅長調變迷煙、腐骨散等特殊藥劑，也能解常見毒物。”塗全補充道：“尋常迷煙能讓人瞬間昏迷半個時辰，且事後無後遺症；腐骨散則需接觸皮膚方能生效，專破鐵甲防護；至於解毒之術，只要不是奇毒異草，我二人皆能在三日內配出解藥。”
