張希安聽著，指節在案上有節奏地輕敲，發出“篤、篤、篤”的聲響，與堂內的寂靜交織在一起。田氏兄弟的狠辣搏殺、周家三兄弟的精湛騎射、嚴中的軍陣謀略、李德飛的貼身擒拿、常德的潛蹤刺探，尤其最後這對塗氏兄弟的毒術藥理——當真是個個有獨門本事，人人身懷絕技。
他心中暗自思忖，慕容瑤這怕是把白藤谷壓箱底的人才都送來了。想來她所圖怕是不小。
“好！”張希安猛地起身，雙手抱拳，對著十人深深一揖，“各位皆是身懷絕技的英雄好漢，能得各位相助，是我張希安的福氣，也是青州之幸。”
十人見狀，連忙齊齊躬身回禮：“大人客氣了，我等定當效犬馬之勞！”
“稍晚你們便隨我去青州軍營，那邊早已備好了住處，皆是清淨寬敞的營房，生活用品也一應俱全。”張希安直起身，語氣鄭重，“往後跟著我，我不敢保證你們能榮華富貴，但必定保你們有仗打、有功賞，絕不讓你們受半點委屈。若有誰敢欺辱你們，便是與我張希安為敵！”
他的話語擲地有聲，帶著不容置疑的決心與擔當，讓堂下十人心中皆是一暖。他們皆是江湖兒女，最看重的便是義氣與尊重，張希安雖是官府中人，卻毫無架子，對他們以禮相待，這份胸襟與氣度，讓他們越發堅定了追隨之心。
十人齊聲應“喏”，聲音洪亮，震得樑上灰塵簌簌落下。他們依次退下，靴底擦過青磚地面，發出整齊劃一的聲響，帶起一陣風，吹動了堂內懸掛的幔帳。
張希安望著他們挺拔的背影消失在門外。可張希安的心中，卻沒有半分暖意，反而沉甸甸的，眉心微蹙，神色凝重。
青州軍駐守邊境，是抵禦西越國入侵的重要屏障，可近日來，軍中卻接連出現怪事。先是幾次軍事演習的情報莫名洩露，導致演習效果大打折扣；後是邊境哨所的物資屢次失竊，去向不明；更有甚者，前段時間一名負責傳遞密信的軍官，在途中離奇失蹤，密信也不知所蹤。種種跡象表明，青州軍裡，定然藏著越國的奸細，而且這奸細的位置還不低，否則不可能接觸到如此核心的情報與物資。
可青州軍人數眾多，內部關係錯綜複雜，有跟隨節度使多年的老將，有朝廷派來的監軍，還有各地招募計程車兵，想要在這茫茫人海中找出奸細，無異於大海撈針。如今有了慕容瑤送來的這十位好手，倒是如虎添翼，可具體該從何查起，仍是個難題。
思忖片刻，張希安不再猶豫。事不宜遲，奸細一日不除，青州便一日不得安寧，邊境百姓也一日不得安穩。他必須儘快行動起來。
當下，張希安換上一身便於行動的青色勁裝，腰間佩上長劍，大步走出府衙。府衙外，早已備好一匹棗紅色的駿馬，馬鞍、馬鐙皆是精心打造，一看便知是良駒。他翻身上馬，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬發出一聲嘶鳴，沿著青石板路疾馳而去，直奔皇城司青州分司。
青州皇城司分司位於城中心的一條僻靜街巷，朱漆大門莊嚴肅穆，門上懸掛著一塊牌匾，“皇城司”三個大字用金漆書寫，只是常年風吹日曬，金漆已然斑駁，卻依舊透著一股威嚴之氣。門前兩側站著兩名身著黑色制服的親事官，腰佩長刀，眼神銳利，警惕地打量著過往行人，生人勿近。
張希安勒住馬韁，翻身下馬。門房見是他，先是一愣，隨即認出了這位近日在青州頗有聲名的張大人，忙滿臉堆笑地迎上前來：“張大人駕臨，有失遠迎！小人這就去通報李指揮使！”
“有勞。”張希安微微頷首，神色平靜。
門房不敢耽擱，連忙掀簾跑進府內通報。不多時，便見一名身著紫色官袍的中年男子從後堂轉出，此人面容圓潤，嘴角總是帶著一抹笑意，眼神卻深邃難測，正是皇城司青州分司指揮使李海。
“稀客啊，稀客！”李海老遠便拱手大笑，語氣熱情，“張大人今日怎得空來我這皇城司？可是為了軍中奸細的事？”
“李指揮使說笑了。”張希安也拱了拱手，語氣客氣卻不失分寸，“今日前來，確實是有事相詢。聽聞前段時間，皇城司抓獲了一名越國暗樁，想來那暗樁口中定有不少有用的情報，正想向李指揮使討教一二，看看能否從中找到關於青州軍奸細的線索。”
“哎哎哎。”李海抬手攔住他的話頭，繞著他轉了兩圈，目光在他身上細細打量了一番，嘴角的笑意更深了，“張大人，你這可是空手來的？”他語氣帶著幾分調侃，“審犯人、查線索，總得帶點茶果子吧？你這般空手而來，莫不是覺得我這皇城司的情報如此好拿？”
張希安心中一動，知曉李海這是在跟他打啞謎。皇城司的情報素來珍貴，不會輕易示人，李海這般說，定然是有別的用意。他正欲開口，卻見李海忽然停住腳步，對著身後揮了揮手。
一名親事官捧著一個鎏金托盤快步上前，托盤上放著一塊腰牌，銅製牌面，上面雕刻著精美的雲紋，中間用錯金工藝刻著“青州府皇城司副指揮使”五個小字，金光閃閃，耀眼奪目。
“希安兄弟，咱明人不說暗話。”李海的語氣忽然變得鄭重起來，眼神也多了幾分嚴肅，“聖上親口敕令，著你升任青州府皇城司副指揮使，協助我處理青州境內的情報緝查事宜。”
張希安聞言，不由得後退半步，腰間的玉佩撞在馬鞍上，發出“叮叮噹噹”的聲響，清脆卻雜亂，正如他此刻的心情。他臉上滿是驚愕，難以置信地看著李海：“李大人莫要拿我尋開心！我這寸功未立，連軍營的門道都還沒完全摸清，資歷尚淺，能力不足，這副指揮使的職位，我實在擔當不起！”
“聖旨前幾日便到了，我本想著等你把青州軍那攤子事理清楚再正式宣讀。”李海笑著扯著他的袖子往堂裡讓，將托盤上的腰牌拿起，塞進張希安掌心，“今日你既然來了，正好當面交給你。這腰牌可是聖上御賜，分量不輕啊。”
張希安捏著腰牌，只覺得入手滾燙，彷彿握著一塊燒紅的烙鐵。銅製的牌面冰涼堅硬，指腹摩挲過“副指揮使”四個錯金小字，凹凸不平的觸感清晰可辨，時刻提醒著他這不是夢。窗外的蟬鳴不知何時停了，堂內一片寂靜，他能清晰地聽見自己的心跳聲，如擂鼓般“咚咚”作響，震得耳膜發顫。
