沸釜
殘冬的風裹著砂礫，刀子似的刮過官道旁的枯林，枝椏光禿禿地伸向鉛灰色的天，像無數雙枯瘦的手，要抓住些什麼，卻只撈到滿掌寒冽。張希安騎在烏騅馬上，玄色官袍下襬被風吹得獵獵作響，領口繡著的暗紋在昏暗中若隱若現。
“大人，前面就是皇城司關押重犯的典獄大牢了。”隨行的親事官勒住馬韁，語氣裡帶著幾分謹慎。“一般來說不是滔天大罪亦或是至關重要的人，這裡一般不會啟用。”
張希安“嗯”了一聲，翻身下馬，烏騅馬不安地刨著蹄子，鼻息噴出白霧。他抬手理了理衣襟。
廢棄驛館的院牆早已坍塌大半，斷壁殘垣上爬滿了枯黃的藤蔓，像一道道猙獰的傷疤。院子裡雜草齊膝，枯敗的草葉被風吹得簌簌作響，夾雜著幾聲不知名野鳥的哀鳴，更顯淒涼。張希安邁步上前，腳下的碎石子發出“咯吱”的輕響，在這死寂的環境裡格外清晰。對過暗號後，親事官掀開遮住暗道的鐵板。
鐵軸轉動的聲音刺耳難聽，是生鏽的鐵器在互相摩擦。剛開啟一條縫，一股濃郁的黴味便爭先恐後地湧了出來，混雜著塵土的腥氣，嗆得人幾欲作嘔。
張希安眉頭微蹙，抬手掩了掩口鼻，待屋內的氣味稍稍散去些，才緩緩邁步進去。屋樑上結滿了蛛網，灰塵在從破洞透進來的微光中飛舞，地面坑坑窪窪，積著厚厚的塵土，顯然已經許久無人踏足。
張希安定睛一看，裡頭約莫有七八人在看守。
“大人，在這兒。”一個差役壓低聲音，指向角落裡的一間耳房。那耳房的門早已不見蹤影，只掛著一塊破舊的草簾，草簾上滿是汙漬，邊緣已經腐爛，垂下來幾縷破敗的草絲。
張希安走過去，指尖捏住草簾的一角，稍一用力，草簾便“嘩啦”一聲被掀開。一股遠比屋外濃烈數倍的氣味撲面而來——黴味、塵土味，還有一股揮之不去的血腥氣。那血腥氣不是新鮮的甜腥，而是混雜著血痂腐爛的腥腐味，濃稠得像化不開的墨，鑽進鼻腔裡，帶著刺骨的寒意。
他抬眼望去，只見牆角的草堆裡，蜷縮著一個人。那人渾身裹著破爛的粗麻囚衣，衣料早已被血汙浸透，乾涸的血痂呈深褐色，一片片黏在衣服上，又硬又脆，像是隨時會脫落。他的頭髮凌亂不堪，糾結在一起，沾滿了塵土和血汙，遮住了大半張臉，只能看到露出的下頜線緊繃著，透著一股倔強的氣息。
張希安緩緩走上前，腳步放得極輕，卻還是驚動了那人。暗樁緩緩抬起頭，動作僵硬得像是生鏽的木偶，顯然是受了極重的傷。直到這時，張希安才看清他臉上的模樣，饒是他見慣了刑場的慘烈，也不由得微微一怔。
暗樁的左眼腫成了青紫色的核桃，眼皮高高隆起，完全睜不開，眼周的皮膚佈滿了細密的裂紋，滲著淡淡的血絲。右眼倒是能睜開一條縫，眼神卻渙散得很，帶著濃重的疲憊和痛苦，卻又透著一絲不屈的狠勁。他的嘴角裂著一道深可見骨的口子，從唇角一直延伸到耳下，傷口邊緣的皮肉翻卷著，暗紅色的血痂凝結在上面，有些地方的血痂已經脫落，露出裡面粉嫩的新肉，看著觸目驚心。他想開口說話，卻只能發出“嗬嗬”的聲響，氣息從嘴角的傷口漏出去，帶著腥甜的味道。
更駭人的是他的雙手。那雙手的十指的指甲都不見了，只剩下光禿禿的手指，傷口處的皮肉翻卷著，嫩紅的肉芽暴露在空氣中，有些地方還在滲著血珠，顯然是剛受的傷不久，像是被什麼東西硬生生咬斷或是撕扯掉的。張希安的目光掃過那雙手，心中已然明瞭——這是刑房裡最狠的逼供手段之一，是被特製的鐵鉗生生扯斷，目的就是摧毀人的意志。
他的目光繼續下移，落在暗樁的身上。粗麻囚衣早已被打得破爛不堪，露出的皮膚上佈滿了縱橫交錯的鞭痕，有的鞭痕已經結痂，呈深褐色，有的則還是鮮紅的，皮肉翻卷，滲著血珠。更觸目驚心的是，他的胸口和後背，還烙著幾個焦黑的“獄”字印，那是官府對重刑犯的標記，烙鐵燙在皮肉上的瞬間，皮肉瞬間焦糊，留下的印記深入肌理，永遠無法磨滅。那些鞭痕和烙印交織在一起，像是一張猙獰的網，覆蓋在他的身上，又像是被鐵耙子犁過的凍土，坑坑窪窪，慘不忍睹。
“這樣都沒開口？”張希安的指尖抵著腰間的腰牌，聲線壓得低沉，聽不出喜怒，只有一股徹骨的寒意。他知道刑房的手段，夾棍、烙鐵、釘刺、水牢，凡是能想到的酷刑，幾乎沒有不用的，可眼前這個暗樁，受了這麼重的傷，竟然還不肯吐露半個字，倒是有些出乎他的意料。
“回大人！”親事官連忙上前一步，抱拳行禮，袖口蹭過衣襟，沾著的血漬清晰可見，“這賊骨頭邪性得很！小的們帶了四波刑房的兄弟輪著上，夾棍都夾斷了三副，他的腿骨怕是都快碎了，可他就是不肯鬆口。烙鐵燙在他後背上，滋滋地冒油，那味道……小的們都有些受不住，他卻只是咬著牙，一個勁地罵‘狗官該死’，末了還啐咱們臉上。”
親事官抹了把額角的汗，那汗水混著臉上的塵土，留下一道道泥痕，“您說奇不奇？明明疼得渾身抽搐，臉色慘白，連氣都喘不上來，偏就是不肯討半句饒，也不肯吐露半個字。可他是唯一知道線索的人，小的們投鼠忌器，不敢真的往死裡招呼，生怕一不小心，就斷了唯一的線索。所以僵持不下。。。。。”
張希安抬手打斷了他的話，唇角勾起一抹冷峭的笑，那笑容裡沒有半分溫度，像是寒冬裡結的冰，“知道了。去灶房搬口鐵鍋來，正常家裡用的那種。”
“啊？”親事官愣了一下，顯然沒明白張希安的意思。搬鐵鍋做什麼？難不成是要……他不敢往下想，只覺得後背一陣發涼。
張希安的眼神冷得像臘月的冰碴子，掃了親事官一眼，那眼神里的威壓讓親事官心頭一顫，連忙收回思緒，抱拳應道：“是！小的這就去！”說完，他帶著兩個差役，跌跌撞撞地往後院的灶房跑去，生怕慢了一步，就會觸怒這位大人。
屋角的暗樁聽到他們的對話，渾濁的右眼微微動了動，卻依舊什麼也沒說，只是死死地咬著牙，嘴唇因為用力而顯得更加蒼白，嘴角的傷口又裂開了一絲，滲出血珠。
張希安找了個相對乾淨的木凳坐下，解下身上的披風，甩在椅背上。那披風是上好的狐裘所制，毛色光亮，質地柔軟，與這破敗的屋子格格不入。他抬手揉了揉眉心，眼神落在暗樁身上，帶著審視和探究。
他知道，對付這樣的硬骨頭，尋常的酷刑是沒用的。他們早已將生死置之度外，肉體上的痛苦，只能讓他們更加堅定意志，反而會激起他們的逆反心理。想要讓他們開口，必須找到他們的軟肋，一擊即中，摧毀他們最後的心理防線。
不多時，外面傳來了腳步聲和鐵器碰撞的聲響。親事官和兩個差役抬著一口巨大的鐵鍋走了進來，那鐵鍋烏黑髮亮，邊緣有些鏽蝕，一看就是用了許多年的老物件，口徑足有三尺寬，深度也夠，確實能裝下兩個人。
“大人，鐵鍋找到了！”親事官氣喘吁吁地說道，額頭上滿是汗水，顯然這口鐵鍋分量不輕。
張希安點了點頭，“架好，生火。”
“是！”
。暗忽明忽，上臉的人眾在映火的躍跳，響聲的”啪噼“出發，底鍋著舐舌火，火大熊熊了起燃就快很，燃易燥乾柴枝松。火了燃點，底鍋在堆，柴枝松堆一來抱們役差，後隨。穩平其使，底鍋在墊頭石塊幾了找，下簷的外屋到抬鍋鐵將地腳八手七人幾
。寒打住不忍，疼生尖鼻人得凍，骨刺冷冰，上尖鼻、上臉的人在落，開漫風寒著裹，來起騰蒸底鍋從漸漸汽水
”。他醒潑“：道說事親對頭轉他。波毫有沒神眼，焰火的燒燃熊熊那著看，下簷到走，起站安希張
