寒途緩行
寒風如出鞘的利刃，卷著細碎的雪粒，嗚嗚地嘶吼著撲打在沿途的旌旗上。那些繡著繁複雲紋與“成”字標識的旗幟，被風扯得獵獵作響，紅綢邊緣在連日的風雪侵蝕下，已有些許磨損，卻依舊在鉛灰色的天幕下，倔強地舒展著。風勢愈發猛烈，雪粒打在臉上，帶著刺骨的涼意，彷彿要鑽進皮肉裡去，讓人不由得縮緊脖頸，將臉埋進衣領深處。
張希安勒住韁繩，胯下的棗紅馬似乎也感受到了主人的凝重，打了個響鼻，前蹄在凍硬的地面上輕輕刨了兩下，濺起幾片碎雪。他抬手攏了攏身上的墨色錦袍，錦袍外層罩著一件玄色貂裘，是成王賞賜的上等貨，卻依舊擋不住這塞外寒冬的凜冽。目光越過馬首，投向前方逶迤綿長的隊伍，眉頭微微蹙起。
隊伍正沿著冰封的官道緩緩挪動，兩輛朱漆描金的車輦居於正中，格外引人注目。車輦的木料是上好的紫檀，歷經多日風雪，依舊泛著溫潤的光澤，硃紅的漆色鮮亮奪目，四角懸掛的銀鈴在風中偶爾發出幾聲清脆的響動，卻很快被呼嘯的風聲吞沒。車輦兩側各有四名精壯的護衛步行相隨，他們身著玄色勁裝，腰佩利刃，目光銳利如鷹，警惕地掃視著四周。車輦前後，則是數十輛滿載貨物的馬車，車廂用厚厚的油布遮蓋著，繩索捆紮得嚴嚴實實，即便如此，仍能從油布的縫隙中瞥見內裡堆放的木箱與竹筐，想必是成王此行蒐羅的奇珍異寶與過冬物資。
車輪碾過凍硬的官道，發出“咯吱咯吱”的悶響，那聲音沉悶而執著，在空曠的曠野中格外清晰，伴隨著馬蹄踏雪的“嗒嗒”聲、車伕偶爾的吆喝聲，交織成一曲寒途行旅的交響樂。張希安目光掃過整個隊伍，前後綿延竟近半里地，像一條灰色的長蛇，在白茫茫的天地間緩慢蠕動。除了駕車的車伕與沿途護衛，隊伍中還有揹著沉重行囊、步履蹣跚的僕役，有扛著藥箱、神色謹慎的郎中，還有幾個年事已高的老者與梳著雙丫髻的孩童，被僕役小心翼翼地護在中間。他粗略估算了一番，這一行人竟有一百七八十人之多，這般龐雜的隊伍，在寒風中零零散散地前行，活像一串被寒風吹散、勉強連在一起的珠子。
“這天寒地凍的，一天才走七八十里，何時才能到京都？”
熟悉的抱怨聲從前方的朱漆車輦中傳來，帶著幾分不耐與焦躁。車簾被一隻戴著白狐手套的手掀開，露出成王那張年輕卻略帶陰鬱的臉。成王裹著一件雪白的狐裘，狐裘的領口與袖口都鑲著厚厚的毛邊，將他的臉頰襯得愈發白皙，只是眉宇間擰起的結，破壞了那份溫潤。他望了眼頭頂灰濛濛的天，鉛雲低垂，彷彿隨時都會有更大的風雪落下，語氣中的不滿更甚，“原說臘月二十八要到京都，參加宮裡的除夕宴席，照這龜速，若是有事耽擱，怕是要誤了時辰。”
張希安聞聽此言，心中一驚，哪裡還敢有絲毫怠慢？當下動作敏捷地從馬上翻落下來。雙腳剛一接觸地面，便聽到腳下傳來一陣輕微的聲。原來，地上雖然積著雪，但並不算很厚，只是由於天氣嚴寒，這些積雪都被凍結成了硬塊，走在上面稍不留神就會滑倒。
張希安定了定神，努力讓自己站穩腳跟。然後，他伸手理了理身上的衣服，深吸一口氣後，才邁開步子向車輦走去。待行至近前時，他又稍稍彎下腰來，對著車內行了個禮，並輕聲說道：殿下莫要動氣。您看這支隊伍中有許多老人和孩子，他們可受不了這般路途的顛簸啊！而且那些用來拉車的騾馬們也是日夜兼程、連續趕了好多天路了，如今早已累得精疲力竭。所以說，現在這樣的行進速度已經是大家竭盡全力所能做到的極限啦，請殿下明察。
說著，他抬手指向隊尾的方向，“您看那幾個挑夫，肩上壓著五六十斤重的貨擔，走了大半天，額角都沁出了汗珠，只是這寒風凜冽，汗水剛冒出來就幾乎要結冰。他們已是拼盡全力，再催快了，怕是要有人累垮在路上。”
成王順著他手指的方向望去，只見隊尾處，幾個挑夫正放下貨擔，扶著腰歇腳。他們穿著單薄的棉襖，棉襖上沾滿了雪沫與塵土，領口與袖口磨得發亮，顯然已是穿了許久。幾人佝僂著身子，大口大口地喘著氣，撥出的白氣在冷風中凝成一團團細霧，迅速消散。其中一個年長些的挑夫，臉色蒼白，嘴唇乾裂，正用袖子擦著額角的汗，看得出來已是強弩之末。
成王的眉頭皺了皺，臉上的不耐稍減，卻依舊嗤了一聲：“哼，婆婆媽媽！成大事者，豈能被這些瑣事牽絆？”話雖如此，他的語氣卻緩和了些許，沉吟片刻後說道，“若真耽擱了行程，我倒有個計較——調半數護衛騎馬與我先行，其餘人到京都城外等候，隨後慢慢趕，總歸誤不了我去宮裡的宴席。”
話音剛落，一旁的胡有為便連忙上前一步。他身著長衫，腰間的玉珏在微弱的日光下泛著冷冽的光，隨著他的動作，玉珏碰撞發出“叮叮噹噹”的輕響。“殿下英明，此計甚妙。”胡有為先是奉承了一句，卻又話鋒一轉，頓了頓，目光不著痕跡地掃過張希安，帶著幾分探究，“不過……張大人方才似乎說過，咱們此行的快馬不夠，不足以支撐半數護衛先行，究竟是怎麼回事？還請張大人詳細說說。”
張希安心中暗歎一聲，早知道胡有為會追問此事。他苦笑搖頭，從懷中摸索出一本裝訂整齊的冊子，冊子的封面是深藍色的布面，邊緣已經有些磨損。他翻開冊子，指尖在紙頁上輕輕滑動，上面密密麻麻地記錄著此行的各項物資開銷與籌備情況，“殿下，咱們此行出發前，確實備了五十五匹快馬，專供護衛與緊急差事使用。但並非不願調撥，實在是不敢多用。”
“這一路北上，全靠沿途的驛站補給糧草與飲水。您也知曉，如今正值寒冬，北方各地收成本就不佳，驛站的存糧更是有限。這五十五匹快馬，每日所需的豆料便是一筆不小的數目——一匹馬一天大約要消耗七斤豆料，五十五匹馬一天就要吞掉三百八十五斤左右的豆料，這幾乎是一個普通驛站七八日的存糧總和。”
他合上冊子，抬頭看向成王，語氣誠懇，“若是再額外調撥馬匹給護衛先行，每日的豆料消耗只會更多。沿途的驛站本就捉襟見肘，若是咱們的馬匹將驛站的存糧耗盡，怕是連驛站自己的驛馬都喂不起了。到時候驛馬無力送信，耽誤了官府的公務，追究起來，咱們也難辭其咎。”
“不過是些許豆料，提前派人給沿途驛站打聲招呼，讓他們多備些便是，有何難的？”成王顯然不認同他的顧慮，語氣中帶著幾分不耐煩，顯然是覺得張希安過於謹慎了。
“殿下慎言！”胡有為聞言，連忙按住成王想要放下車簾的手，神色變得嚴肅起來，聲音也壓低了許多，“殿下，如今您剛恢復聖眷，重回陛下的視野，正是需要謹言慎行、低調行事的時候，最忌張揚。沿途的驛站遍佈耳目，不乏御史臺安插的眼線，還有各方勢力的探子。”
他頓了頓，目光掃過四周，見無人注意這邊的談話，才繼續說道：“若是咱們因為索要過多豆料而驚動了御史，他們定會抓住機會，隨便參一本‘勞民傷財、騷擾地方’的奏摺。陛下向來重視民生，最不喜皇子鋪張浪費、滋擾百姓，到時候不僅您參加宴席的心思要落空，恐怕這一年來辛苦挽回的聖眷，也要付諸東流，豈不前功盡棄？”
成王的臉色瞬間沉了下來，他沉默片刻，顯然是被胡有為的話點醒了。他深知自己這次能重新獲得父皇的關注，實屬不易，若是因為這點小事被人抓住把柄，確實得不償失。權衡利弊之下，他終究是點了點頭，語氣緩和了不少：“罷了，你們說得有理，就聽你們的安排吧。”
他攏了攏身上的狐裘，將脖頸裹得更緊了些，似乎是被寒風凍得有些不適。忽然，他像是想起了什麼似的，又叮囑道：“對了，隨行的這些人，可都發了禦寒衣物？這天冷得邪乎，比往年都要嚴寒幾分，別讓誰凍出病來。若是有人病倒，不僅會拖慢行程，傳出去反倒落人口實，說我苛待下人、不顧他人死活。不是憑白惹人笑話？”
“回殿下，早已備下了。”胡有為聞言，立刻挺直了腰板，語氣中帶著幾分邀功的意味，“屬下早已讓人準備好了禦寒之物，每人兩件厚實的棉襖、一條保暖的氈毯，外帶一件長款的厚棉袍，確保每個人都能穿得暖和。乾糧也按人頭備足了七日份，都是不易變質的餅子與肉乾，每日還會讓伙頭軍熬製熱粥，保證大家能吃上熱食。昨日出發前，屬下剛親自查過點驗，一一核對了人數與物資，無一遺漏，請殿下放心。”
成王這才露出了此行以來難得的笑意，他抬手拍了拍胡有為的肩膀，語氣讚許：“你辦事向來穩妥，有你在，我放心。”說罷，他又轉向一旁的張希安，神色溫和了許多，“你這一路也辛苦了，既要統籌安排行程，又要照料眾人的安危。夜裡宿營時，記得讓伙頭軍每晚熬一鍋薑湯，給弟兄們驅驅寒，別讓大家受了風寒。”
“卑職遵旨。”張希安躬身應諾，聲音恭敬。他抬起頭時，恰好看到車簾被重新放下，隔絕了車內的暖意與外界的寒風。朱漆車輦已重新啟程，車輪碾過薄冰的聲音“咯吱咯吱”，混著風聲與馬蹄聲一同傳來，在空曠的曠野中迴盪。
他深吸了一口氣，冰冷的空氣吸入肺中，讓他打了個寒顫，卻也讓他紛亂的思緒清明瞭許多。他轉身，翻身上馬，棗紅馬似乎也感受到了主人的釋然，輕輕甩了甩尾巴。張希安拉緊韁繩，目光投向遠方，只見前方的地平線處，隱約出現了一座低矮的建築群輪廓，那正是此行的下一個驛站。
他輕輕吁了口氣，心中暗道：這一路雖慢，卻勝在穩當。只要按部就班，不出現意外，臘月二十二前後定能抵達京都，比原定的臘月二十八還要早幾日，斷然不會耽誤宮裡的宴席。只是……他望著隊伍中那些疲憊的身影，又看了看頭頂依舊陰沉的天空，心中難免有些不確定。這寒冬臘月的路途，變數極多，一場突如其來的大雪，或是有人病倒，都可能影響行程。至於最終會不會耽擱，此刻的張希安，也實在說不準。
寒風凜冽，如刀割般刺痛人們的肌膚；鵝毛大雪紛紛揚揚地下個不停，天地間一片蒼茫。然而，這支規模宏大的隊伍並沒有被惡劣的天氣所阻擋，他們宛如一條頑強不屈的巨蟒，在結滿冰霜的官道路面上艱難跋涉，堅定不移地朝著京城進發。
儘管每個人的面龐都透露出深深的倦意，但眼神中依然閃爍著對目標的熱切渴望。這種矛盾交織的表情彷彿訴說著他們內心深處的掙扎與期待——一方面身體已極度疲勞，另一方面對於即將抵達的京城充滿嚮往和憧憬。
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