前路藏鋒
如此又走了約莫十日的功夫。
曉行夜宿，風餐露宿，車輪碾過官道上的碎石，發出單調而沉悶的吱呀聲，像是在訴說著這一路的顛簸。日頭從東邊的天際爬上來，又沉向西邊的山巒，沿途的景緻從蔥鬱的密林漸變成連綿的黃土坡，偶有幾株枯樹孤零零地立在曠野裡，枝椏在風裡搖晃，抖落幾片殘存的枯葉。這一路行來，倒也算安穩，既無山匪悍賊攔路劫掠，亦無狂風暴雨阻遏行程，當真稱得上一句“無驚濤駭浪”。可縱是這般平順，張希安那根緊繃的心絃，卻半分也不敢鬆懈。
他胯下的戰馬通體烏黑，唯有四蹄覆著一層雪白的絨毛，正是日行千里的良駒。此刻，駿馬亦似察覺到主人的心事，步伐沉穩，鼻息平緩。張希安勒住韁繩，手腕微微用力，黑馬便識趣地放緩了腳步，與前方的馬車保持著一丈左右的距離。他抬眼望去，目光如鷹隼般銳利，一寸寸掃過前方的隊伍——那輛由四匹駿馬拉動的馬車，車廂通體以紫檀木打造，邊角處鑲嵌著暗金色的銅釘，車廂外壁上雕刻著繁複的雲紋，低調中透著難以言喻的華貴。那是成王的座駕，簾幕低垂，將車廂內的光景遮得嚴嚴實實。
隱約間，能瞧見成王端坐其中的身影。他背脊挺直，如青松般挺拔，縱然隔著一層薄薄的簾幕，也能讓人感受到那份與生俱來的威儀。成王的神情淡漠，彷彿這一路的風塵僕僕，於他而言不過是過眼雲煙。他手中似握著一卷書冊，偶爾抬手翻動，動作徐緩，帶著幾分漫不經心。而在他身側，成王妃正靜坐著，一襲素色的衣裙，肩頭披著一件狐裘披風，襯得她身姿愈發纖細。她以一方輕紗覆面，只露出一雙眼眸，那雙眸子沉靜得像一潭深水，不起半分波瀾，縱然車外塵土飛揚，車馬喧囂，她的目光裡也尋不到半分焦躁，唯有一片古井無波的淡然。
張希安的視線從馬車移開，落在兩側隨行的護衛身上。這些護衛皆是王府精心挑選的精銳，個個身材魁梧，身披玄色甲冑，甲冑上的鱗片在日光下泛著冷硬的光澤，森然逼人。他們腰間佩著長刀，刀柄上纏著防滑的布條，握刀的手青筋虯結，顯然皆是膂力過人之輩。馬蹄踏在黃土路上，揚起陣陣塵土，那塵土被風一吹，瀰漫在空氣中，竟彷彿凝著一股肅殺之氣。張希安深吸一口氣，鼻腔裡滿是土腥味，他能清晰地感受到，這支看似尋常的隊伍裡，藏著怎樣的鋒芒。
他抬手按了按腰間的佩劍，劍柄上傳來的冰涼觸感，讓他紛亂的心緒稍稍平復了些。他很清楚，自己肩上扛著的，絕不僅僅是護送成王夫婦入京面聖的任務。往小了說，是整個王府的安危——成王此行入京，吉凶未卜，若是稍有差池，整個王府都可能萬劫不復；往大了說，更是他自己的前程。他不過二十歲的年紀，能坐到青州軍鎮軍統領的位置，靠的是成王的賞識與提拔。此番入京，一步踏錯，便是萬丈深淵，他賭不起，也輸不起。
風掠過耳畔，帶著曠野裡特有的涼意，吹得他額前的碎髮微微飄動。張希安正凝神思索著入京後的應對之策，一道聲音卻突兀地響起，打破了周遭的沉寂，像是一顆石子，猛地投入了一潭死水之中，激起圈圈漣漪。
“張統領。”
這聲音不高，卻帶著幾分沉穩，辨識度極高。張希安聞聲，心頭便是一凜。說話的是胡有為，乃是成王身邊最得力的謀士。此人向來沉默寡言，平日裡鮮少主動開口，多數時候都只是安靜地坐在馬車裡，捧著一卷書，彷彿對周遭的一切都漠不關心。今日他竟主動出聲喚自己，定然是有緣故的。
張希安握著韁繩的手不自覺地收緊，指節微微泛白。他定了定神，緩緩揚起臉，臉上扯出一抹慣常的恭敬弧度，唇角微微上揚，眉眼間帶著恰到好處的謙遜。只是那笑意，卻未達眼底，他的眼底深處，藏著一絲不易察覺的戒備。他調轉馬頭，朝著聲音傳來的方向望去，只見胡有為正坐在一輛略顯簡陋的馬車裡，車簾掀開了一角，露出他那張清瘦的臉龐。
“胡先生請講。”張希安拱手行禮，語氣恭敬，禮數週全。
胡有為微微頷首，目光落在張希安身上，他抬手撫了撫腰間懸掛的玉佩。那玉佩是羊脂白玉所制，質地溫潤，觸手生暖，玉佩上雕刻著一隻展翅欲飛的雄鷹，工藝精湛。他的動作慢條斯理，語氣平淡得像是在說今日的天氣晴好一般，聽不出半分波瀾：“張統領今年不過二十，便已身居高位，執掌青州軍，當真是不簡單啊。”
他頓了頓，目光在張希安身上逡巡了一圈，才緩緩補充道：“當真是年輕有為。”
這話說得客氣，聽不出是褒是貶。可落在張希安耳中，卻讓他莫名地感到一陣心慌。他喉結微微滾動了一下，面上的笑容未變，依舊是那副謙和的模樣：“胡先生說笑了。”他刻意加重了語氣，一字一句道，“不過是因緣際會，再加上成王殿下厚愛，方才有我張希安今日的成就。”
他特意提及“成王殿下”四字，便是想借著成王的名頭，將這略顯曖昧的話題引回正途。他知道，胡有為此人看似溫和，實則心思縝密，城府極深，與他交談，稍不留意，便可能落入他設下的圈套。
果然，胡有為聽到這話，挑了挑眉，那雙平日裡顯得有些渾濁的眸子，陡然間變得銳利起來，像是一把出鞘的匕首，直直射向張希安，彷彿要將他的心思看穿：“哦？”
他拖長了語調，尾音裡帶著幾分探究，隨即話鋒一轉，直奔主題：“那張統領覺得，此番陛下召見，因何原因？”
張希安的呼吸猛地一滯，心頭咯噔一下。他原以為胡有為只是隨口閒聊，誇讚自己幾句，此刻才驚覺，對方竟是步步為營，繞了這麼大一個圈子，最終還是要落到這最關鍵的問題上。他定了定神，強迫自己冷靜下來，臉上露出一副理所當然的神情，故作鎮定地答道：“不就是為了黑冰臺副使的事。”
這件事，他早已反覆思量過千百遍。黑冰臺乃是越國的秘密諜報組織，副使一職，位高權重，掌握著無數機密。前段時日，黑冰臺副使被他帶人擒獲，此事鬧得沸沸揚揚，朝野震動。陛下召見，理應是為了此事。他自認這般回答，合情合理，天衣無縫。
可胡有為卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容裡帶著幾分狡黠，幾分深意。他伸出手指，輕輕敲擊著馬車的扶手，指尖與木扶手相撞，發出篤篤的輕響，那聲音在寂靜的曠野裡，顯得格外清晰，像是在敲打著張希安的心臟。
“那可不一定。”胡有為緩緩開口，語氣篤定，“一個黑冰臺的副使，在越國不過是從三品的官職。即便他知曉再多的機密，交由大理寺審問便是，何須陛下親自召見你？”
他目光灼灼地盯著張希安，像是看穿了他的心思，又像是在引導著他往深處思索：“難道，陛下只是為了問一問抓捕的過程？”
這話如同一道驚雷，猛地炸響在張希安的腦海裡。他的瞳孔驟然縮緊，眸子裡滿是震驚。是啊，他怎麼就沒想到這一點？一個從三品的官員，縱然涉及軍機大案，也根本不值得九五之尊的陛下親自過問。若是陛下真想知曉案情，只消派個心腹太監前來問話便是，何必大費周章地召自己入京？
一時間，張希安只覺得背後冷汗涔涔，渾身的汗毛都豎了起來。他只覺得自己像是陷入了一張無形的大網之中，而這張網，正是陛下親手編織的。
他強壓下心頭的震撼，聲音不自覺地發緊，連呼吸都帶著幾分顫音，艱難地問道：“胡先生的意思是？”
胡有為見他這般模樣，眼底的笑意更濃了幾分。他傾身向前，湊近車簾，壓低了嗓音，那聲音像是一縷縷絲線，鑽進張希安的耳朵裡：“張統領，你可知，二十歲的從五品實權將官，意味著什麼？”
他的目光掠過張希安身上的甲冑，落在甲冑上繡著的蟒紋上。那蟒紋栩栩如生，是成王特意恩准他繡上的，象徵著他在王府的地位。胡有為的聲音依舊低沉，帶著幾分循循善誘：“若出身世族大家，尚能說是祖蔭庇佑，靠著父輩的功勳，得此官位。可你張希安……”
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