軍演倏忽便拖了七八日，日日皆是千篇一律的流程，半分新意也無。
天剛矇矇亮，東方天際堪堪洇出一抹魚肚白，刺骨的寒風裹著沙礫，颳得人臉頰生疼。軍營裡的號角聲便刺破了晨霧，悠長而嘹亮。將士們聞角而起，踩著滿地凝結的白霜，匆匆整束衣甲，扛著長槍大刀往演武場集結。不過半炷香的功夫，黑壓壓的方陣便在曠野上排布開來，旌旗獵獵作響，戈矛如林，在熹微的晨光裡泛著冷硬的寒光。
待到日上三竿，暖融融的日頭懸在半空，便是最磨人的午間對練。騎兵縱馬賓士，馬蹄踏過乾涸的土地，濺起漫天塵土，遮天蔽日，連陽光都被攪得昏黃。步兵則結成陣形，盾甲相撞的脆響、兵刃交擊的鏗鏘聲、將士們聲嘶力竭的喊殺聲，混在一處，震天動地，直震得人耳膜嗡嗡作響。
這般喧囂要持續到夕陽西斜，暮色浸染四野，才算告一段落。傍晚的覆盤更是枯燥，將領們圍在臨時畫就的沙土陣圖旁，扯著沙啞的嗓子爭論戰術得失，覆盤哪裡的陣型出現了破綻，哪支隊伍的衝鋒慢了半拍，哪處的防守又險些被突破。日復一日，皆是這般塵土飛揚、喊殺震天的光景，饒是鐵打的筋骨，也熬得人身心俱疲，更別提尋什麼新鮮趣味了。
所幸這場冗長的軍演，最終收官時竟未出半分岔子。沒有士兵譁變，沒有陣型大亂，更沒有鬧出什麼傷及性命的禍事。這般微末的成果，落在張希安眼裡，竟足以讓他緊繃多日的神經稍稍鬆弛，心底漫過一絲淺淺的寬慰——至少，他沒在成王眼皮子底下捅出什麼婁子，免去了一場不知輕重的責罰。
收兵那日，演武場旁臨時搭起的點將臺，成了萬眾矚目的焦點。那臺子是用粗壯的原木拼接而成，足足有兩丈來高，四周圍著帆布圍擋，風吹過，帆布獵獵作響，倒有幾分肅殺之氣。
不多時，成王的儀仗便到了。明黃的羅傘開道，玄色的旌旗緊隨其後，數十名親衛身著亮銀鎧甲，腰懸長刀，步伐沉穩，氣勢逼人。成王一身玄色錦袍，袍角繡著暗金色的雲紋，腰間繫著玉帶，襯得他面容冷峻，身姿挺拔。他拾級而上，登上點將臺，目光掃過臺下黑壓壓的將士，清了清嗓子，便開始了冗長的訓話。
那稿子，張希安聽著便覺耳熟，想來是翻來覆去唸過許多回的。無非是“將士用命，忠勇可嘉”“他日沙場征戰，定能克敵制勝，揚我國威”之類的陳詞濫調，空洞得厲害，連半分實在的嘉獎都沒有。
起初，臺下的將士們還能挺直腰桿，凝神靜聽，可聽著聽著，眼神便漸漸渙散了。有人偷偷挪動著發酸的腿腳，有人望著天邊的浮雲出神，還有人忍不住打了個哈欠，只盼著這場訓話能早些結束。成王卻似渾然不覺，依舊端著親王的架子，抑揚頓挫地念著，一句接一句，足足說了半個時辰，直到喉間發緊，嗓音都帶上了幾分沙啞，才終於收了話頭，抬手示意軍演就此結束。
訓話一罷，成王的離去堪稱瀟灑。兩名親衛早已牽著一匹通體烏亮的西域寶駒候在臺前，那馬兒神駿非凡，油光水滑的皮毛在陽光下泛著綢緞般的光澤，四蹄穩健，雙目炯炯。成王也不拖沓，利落地翻身上馬，韁繩一扯，馬兒便發出一聲響亮的嘶鳴。他身後跟著四十五名玄甲護衛，皆是百裡挑一的精銳，個個腰佩彎刀，背挎硬弓，氣勢懾人。
一行人馬踏著滿地塵土，馬蹄聲噠噠作響，捲起一陣遮天蔽日的煙塵，徑直朝著城門方向揚長而去。只留下演武場上面面相覷的將領，還有滿地狼藉——歪斜的旌旗、散落的木屑、踩得稀爛的沙土陣圖，以及將士們遺落的零星箭羽。
班師回營後，張希安還沒來得及喘口氣，諸般事務便如潮水般湧來，壓得他幾乎喘不過氣。
首當其衝的便是軍功賞銀的造冊。哪支隊伍在對練中拔得頭籌，哪名士兵作戰勇猛，哪名將領指揮得當，都要一一核實清楚，賞銀的數目也得按等級分明，半分差錯都出不得。稍有不慎，便會引得將士們心生怨懟，動搖軍心。
緊接著是兵器入庫。刀槍劍戟、弓弩箭矢，這些在軍演中磨損磕碰的兵刃，都要逐件清點，登記造冊，損壞的要送去修補，完好的則擦拭上油，妥善封存。還有那些沉重的盾甲，更是要仔細檢查，看是否有裂縫缺口，確保下次出征時能派上用場。
糧草輜重的調配更是繁瑣。軍演耗去了不少糧草，餘下的要按各營的人數重新分配，還要預估後續的用度，盤算著何時需要向朝廷請撥，或是從地方徵調。樁樁件件，皆是關乎軍營命脈的大事，容不得半點馬虎，都得張希安親自過目，一一敲定。
他索性住進了帳房，白日里埋首於堆積如山的文書冊籍中，核對著一個個數字，聽著下屬們的彙報，嗓子都快喊啞了。夜裡，帳內燃著的燭火徹夜不熄，昏黃的光暈映著他疲憊的面容，手邊的濃茶喝了一盞又一盞，苦澀的滋味漫過舌尖，卻驅不散那深入骨髓的倦意。
這般連軸轉了兩個通宵，眼瞅著眼眶下的青黑濃得化不開，鬢角的髮絲都沾了幾分霜白，張希安才終於將所有賬目理順，把各項事務安排妥當。他癱坐在椅子上，長長地舒了一口氣，只覺得渾身的骨頭都快要散架了，只盼著能好好睡上一覺，補上這幾日虧空的眠。
可天不遂人願，第二日清晨，他才剛閤眼沒兩個時辰，帳外便傳來了親衛急促的腳步聲，伴隨著一聲高喝：“張將軍，成王殿下傳召，即刻去帥帳覲見！”
張希安心頭一凜，倦意瞬間消散大半。他不敢耽擱，匆匆梳洗一番，整了整衣甲，便快步朝著帥帳趕去。
帥帳內與帳外是兩個截然不同的天地。帳中四角燃著粗壯的獸炭，紅彤彤的火光跳躍著，將整個帳子烘得暖意融融，驅散了冬日的嚴寒。炭火燒得旺，連帶著空氣都帶著幾分燥熱，燻得人鼻尖微微發癢。
成王端坐於上首的虎皮椅上，那張虎皮色澤斑斕，毛髮油亮，一看便知是出自猛獸身上。他指尖輕輕叩著身前的案几，指節分明，力道卻不輕，“篤篤”的聲響在安靜的帳中格外清晰，像是敲在人心上，無端便生出幾分壓迫感。
張希安剛一進帳，便感受到了成王身上散發出的低氣壓。他不敢抬頭，連忙躬身行禮，聲音沉穩：“末將張希安，參見殿下。”
成王抬了抬眼皮，目光落在他身上，沒有半句寒暄，開門見山，直奔主題，語氣裡帶著不容置疑的威嚴：“重騎兵擴充的事，你籌得如何了？”
張希安心頭一跳，早已料到成王會問及此事，當下定了定神，恭聲答道：“回殿下，青州軍今年的軍餉，朝廷遲遲尚未核發。此番軍演各項開銷，已是從府庫中挪支的存銀。如今清點下來，庫銀尚餘三十二萬六千兩。若盡數用以擴充重騎兵，至多，至多再募三千人。”
他話音剛落，帳中便響起了一聲冷哼。
“才三千？”成王眉峰猛地一蹙，原本還算平和的聲音陡然拔高，帶著幾分怒意，“不夠！遠遠不夠！”
這聲呵斥，如同驚雷般炸響在帳中，震得張希安心頭一顫。他知道成王心氣高，所求甚大，卻沒料到對方的反應會這般激烈。他連忙躬身，語速不自覺地加快了幾分，袖中的手指更是無意識地蜷緊，指甲深深嵌進掌心，帶來一陣細微的刺痛：“殿下容稟！這三十二萬六千兩銀子，絕非小數目。您想想，擴充重騎兵，哪一處不要花錢？不僅要購置上等的戰馬，打造配套的甲冑兵器，還要支付輔兵的軍餉，更要維持青州軍六萬餘人的日常用度。三千重甲騎兵，已是庫銀能支撐的極限，再多，實在是捉襟見肘，難以為繼啊！”
他字字懇切，句句屬實，只盼著成王能聽進幾分，稍稍鬆口。
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