正月十六，殘冬的寒意尚未褪盡，春寒料峭，風裹著碎雪沫子，刮在人臉上像細針扎似的疼。青州府的地界，青石板鋪就的長街從城門口蜿蜒向深處，路面被車輪碾出深淺不一的轍印，積著薄薄一層融雪，踩上去咯吱作響。
成王的車駕，終於在一片肅靜中踏入了這座他經營多年的封地之城。
玄色的馬車，鑲著鎏金的雲紋，四匹駿馬拉著車轅，馬蹄踏過青石板，揚起細微的塵土，混著雪水，在地面暈開一圈圈溼痕。車窗外，沿街的屋簷下還掛著幾盞殘燈，紙糊的燈面上印著元宵的紋樣，被風吹得晃晃悠悠，空氣中似乎還殘留著元宵燈節的甜香餘溫——那是糖糕與蜜餞的味道，是尋常人家團圓的暖意。
可車駕裡的成王，心思卻早已飛到了千里之外的京城，飛到了那座巍峨的紫宸殿上。
他本想著，過了元宵佳節，在京中與幾位心腹幕僚再細細謀劃一番，待到開春，再風風光光地歸來。屆時，帶著京中賞賜的榮光，帶著新擬的幾條惠民政令，定能讓青州百姓夾道相迎，也能讓封地的官員們對他更添幾分敬畏。
奈何，天不遂人願。大梁皇帝宋遠的一紙詔令，如同驚雷，打破了他所有的籌謀。
那道詔令，輕飄飄的幾行字，卻將鹽稅這柄鋒利的雙刃劍，直直交到了他的手中。
鹽稅，國之重賦，天下鹽利，三分歸國庫，七分握在地方藩王與世家大族手中。
皇帝宋遠將大梁鹽稅之權授予他，究竟是倚重，還是試探？
成王靠在車壁上，指尖摩挲著腰間繫著的一枚羊脂玉珏，玉珏溫潤，卻暖不透他冰涼的掌心。他眸光沉沉，眉宇間凝著一絲化不開的鬱色。
他深知，此乃千載難逢之機，卻也是萬丈深淵。
若能借此在青州做出一番令人矚目的政績，整頓鹽務，充盈府庫，再將鹽稅的解往京城，既能討得皇帝歡心，又能壯大自己的勢力，無疑能為他在儲位之爭的天平上，增添一枚重重的砝碼。可若是行差踏錯一步，觸動了世家大族的利益，或是被秦王、泰王抓住把柄，彈劾他中飽私囊，那便是萬劫不復的下場。
儲位之爭，向來是步步驚心，如履薄冰。他身為皇子，在朝堂之上根基淺薄，若非多年來苦心經營青州這塊封地，怕是早已被其他幾位兄弟碾軋得毫無立足之地。
因此，即便京中的諸多事宜尚未完全料理妥當，即便他明知此番倉促離京，定會引來京中對手的猜忌與算計，他也顧不得許多了。星夜兼程，車馬勞頓，一路顛簸，他一心只想早日回到自己的封地，回到這片他能掌控的土地上，儘快施展拳腳，將鹽稅之權牢牢攥在掌心。
車駕緩緩駛入王府，門前的侍衛躬身行禮，盔甲碰撞的脆響，在寂靜的清晨格外清晰。趙珩斂了斂神色，推門下車，寒風撲面，他卻渾然不覺，大步流星地踏入了議事廳。
議事廳內，炭火盆燒得正旺，暖意融融。張希安早已在此等候，見成王歸來，連忙躬身行禮：“臣張希安，恭迎殿下回府。”
張希安一身青色官袍，腰間束著玉帶，身姿挺拔如松。他是成王一手提拔的心腹，更是青州軍的鎮軍統領，治軍嚴明，鐵面無私，是成王倚重的左膀右臂。
成王擺了擺手，徑直走到主位坐下，接過侍女奉上的熱茶，抿了一口，溫熱的茶水滑入喉嚨，卻未能驅散他心頭的寒意。“府中近來可有要事？”他聲音低沉，帶著一絲旅途的疲憊。
張希安抬起頭，神色凝重，上前一步，雙手呈上一封密摺：“殿下，這是卑職的摺子，關於黃州軍需官李順一事。”
成王接過密摺，展開一看，眉頭瞬間蹙起。密摺上的字跡工整，一條條列著李順的罪狀：盜竊軍餉，殺害袍澤。
“李順？”成王抬眸，眼中閃過一絲詫異，“可是黃州李家那個負責軍需的李順？”
“正是此人，殿下。”張希安躬身應道，語氣愈發凝重，“黃州李家雖是地方望族，卻向來依附於秦王門下。李順能坐上軍需官的位置，便是秦王暗中舉薦。此人在任三年，貪墨的軍餉，怕是早已數以萬計。此次事發，若不是及時查明真相，只怕十四萬兩軍餉全沒了。”
成王靠在椅背上，手指無意識地敲擊著扶手，發出篤篤的輕響。議事廳內的炭火噼啪作響，火星濺起，映得他的臉色忽明忽暗。
“略有耳聞。”他緩緩開口，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“黃州李家在當地也算有些根基，祖上出過幾任文官，家底殷實。李順他爹是個精明人，當年花了不少銀子，疏通了京中關節，又攀上了秦王的高枝，才將他這個不學無術的紈絝子弟，運作到軍需官這個油水豐厚的位置上。”
這李順，他是知道的。去年秋狩，兩人曾有過一面之緣。那人面色虛浮，言語粗俗，眼中滿是對權勢與金錢的貪婪，一看便不是什麼良善之輩。只是沒想到，此人竟敢如此大膽，連青州軍的軍餉都偷！
青州軍，是他的底氣，是他安身立命的根本。軍中將士，皆是他一手調教出來的鐵血兒郎，他容不得任何人動他們的糧草，傷他們的性命。
張希安察言觀色，見成王神色不明，心中暗自思忖，終究還是試探著問道：“殿下，此事關乎軍紀，軍中將士議論紛紛，群情激憤。那八名軍士已然死了。此事若不妥善處置，恐難平軍心。還請殿下示下，李順該如何處置？”
成王抬眸，目光落在張希安臉上，並未直接回答，反而反問道：“依你看，當如何處置？”
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