“殿下息怒！”張希安毫不退縮，伏在地上，朗聲道，“卑職不敢！卑職只是憂心我青州軍的軍心，憂心殿下的大業！卑職追隨殿下十餘年，深知殿下胸懷大志，欲匡扶社稷，成就一番偉業。可一支沒有軍紀的軍隊，如何能助殿下成事？青州軍數萬將士的眼睛都盯著呢！今日若為李順一人破例，他日人人效仿，軍紀敗壞，何人能制？屆時，莫說我等無法約束部下，恐怕連殿下的威信，也將蕩然無存啊！”
他的聲音擲地有聲，迴盪在議事廳內，帶著一股凜然的正氣。
成王被他頂撞得胸口劇烈起伏，額角的青筋突突直跳。他死死地盯著張希安，眼神中的怒火幾乎要噴薄而出。可看著張希安那副視死如歸的模樣，他心頭的怒火，卻又漸漸被一絲無力感取代。
他深吸一口氣，聲音帶著一絲壓抑的疲憊，緩緩開口：“你……你只知其一，不知其二！孤現在是什麼處境，你難道不清楚嗎？”
他踱步到窗前，推開窗戶，寒風裹挾著雪沫子灌了進來，吹得他的衣袍獵獵作響。他望著窗外灰濛濛的天空，聲音低沉，帶著一絲苦澀：“鹽稅這塊肥肉，秦王、泰王早就虎視眈眈，恨不得將孤撕碎！朝中大臣，十之七八依附於秦王，餘者多投泰王門下，孤呢？孤在朝中幾乎是孤家寡人一個！無人撐腰，若非靠著青州這塊封地，孤怕是連在京中立足的資格都沒有！”
他猛地轉過身，目光灼灼地看著張希安：“此時若再公然得罪李家這樣的世家大族，得罪秦王，豈不是將自己徹底推向孤立無援的境地？孤要如何在京城立足？如何在儲位之爭中勝出？！張希安，你告訴孤！”
最後一句話，他幾乎是吼出來的。
議事廳內一片死寂，只有窗外的風聲呼嘯。
張希安被問得一窒，嘴唇動了動，卻一時語塞。他低垂著頭，看著冰冷的地面，心頭像是被一塊巨石壓住，沉甸甸的。
他知道，成王所言非虛。
青州王府在朝中的力量，確實薄弱得可憐。秦王背靠太后，手握京畿兵權；泰王則與丞相聯姻，朝堂之上黨羽眾多。而成王，只有青州這一隅之地，只有這支青州軍。
儲位之爭，本就是一場沒有硝煙的戰爭，步步驚心，稍有不慎，便是萬劫不復。成王的顧慮，並非沒有道理。
可軍法……
張希安咬緊了牙關，心頭天人交戰。
成王看著他沉默的模樣，像是洩了氣的皮球，緩緩走回主位坐下。他長嘆一聲，情緒稍稍平復，眼神複雜地看著張希安，語氣帶著一絲無奈：“孤現在急需幫手，尤其是在朝中能為孤說話的人！李順這條線，或許還能為孤所用。拉攏李家，至少讓他們保持中立，不再為秦王鞍前馬後，總比多一個敵人要好。”
他頓了頓，補充道：“李家與青州鹽商交好，孤整頓鹽務，少不了要仰仗這些鹽商的配合。若是能借李順之事，與李家達成和解，於孤的鹽稅新政，亦是大有裨益。”
張希安沉默了許久，終究還是不忍心看著成王因一時的權宜之計，而毀了青州軍的軍紀。他抬起頭，眼中閃過一絲決絕，沉吟片刻，小心翼翼地提議道：“殿下，若殿下實在不願嚴懲李順，以絕後患，不如……換一種方式。”
成王抬眸，眼中閃過一絲興趣：“你說。”
“先將李順收監，嚴加看管，打入天牢最深處，讓他不見天日。”張希安咬了咬牙，一字一句道，“對外則宣稱，李順罪大惡極，案情重大，需徹查其背後的同黨，待審清所有罪狀後，再行定奪。如此一來，既能暫時安撫軍中將士的情緒，又能留下轉圜的餘地。”
他頓了頓，繼續說道：“同時，可暗中知會李家，讓他們明白其中利害。李順在我們手中，便是他們的軟肋。讓他們主動退贓，拿銀贖人，還要拿出一筆銀兩，撫卹因李順而死的弟兄。如此，既能給軍中一個交代，也能讓李家感受到壓力，或許……能免去李順一死。”
趙珩的目光微微一閃，指尖又開始無意識地敲擊扶手。他看著張希安，追問道：“關多久？”
“少則一年，多則三年。”張希安的聲音斬釘截鐵，帶著一絲不容置疑的堅定，“必須關押足夠長的時間，讓此事的影響逐漸淡化。一年三年，足以讓軍中將士看到殿下整肅軍紀的決心，知道殿下並非徇私枉法，只是暫緩執行而已。時間一長，大部分人便會淡忘此事，不易引發軍心動搖。待風頭過後，再尋個由頭，將李順貶為庶民，流放邊疆，既保全了李家的顏面，也維護了軍法的威嚴，豈不是兩全其美？”
成王沉默了許久。
議事廳內的炭火依舊噼啪作響，暖意融融，卻暖不透人心深處的寒意。他手指敲擊扶手的聲音，時快時慢，像是在計算著其中的得失利弊。
拉攏李家，能為他的鹽稅新政掃清障礙，能讓他在儲位之爭中多一分勝算。可若是處置不當，寒了青州軍將士的心，那便是得不償失。張希安的提議，看似折中，實則卻是最穩妥的辦法。既給了他轉圜的餘地，也維護了軍紀的尊嚴。
良久，他才緩緩點頭，眼中閃過一絲決斷：“如此也好……就依你所言。”
他站起身，目光銳利如鷹，沉聲道：“即刻下令，將李順押解至青州天牢，嚴加看管，任何人不得探視。對外宣稱，此案牽涉甚廣，需徹查到底，待查明所有同黨後，再行處置。至於李家那邊……”
他沉吟片刻，道：“你找個可靠之人去傳話，就說孤念在他們初犯，又有悔改之意，願意給他們一個機會。讓他們儘快籌措銀兩，一來補償苦主，；二來……也算是給孤一個面子。這筆銀子，要讓他們拿得心服口服，拿得肉痛！”
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